貞儀在吉林的日子也慢慢有了秩序，每日晨早去私塾上課，午後在家中自學一個時辰，之後多與陳凝田和附近的孩子一同玩鬧或幫著盧媽媽做些針線，待到晚間，大父會指點糾正功課，用罷晚食後，還可以坐在院子裏觀星。
    貞儀從很小時，便展現了對頭頂這片天穹的濃厚興趣。
    貞儀之所以格外刻苦學習籌算，不單是因為喜好，更因大父曾說過的那句——算之一學，可溯世間萬物真理本相。
    大父還說，想要看懂這片星河，最終也離不開籌算：“先治律曆，以籌算為本，天文為驗——非精通籌算者，不敢妄言天文。”
    於是貞儀謹記：天文、曆法，皆與籌算緊密聯係著。
    季節輪換，物轉星移，貞儀跟著祖父觀星，待到了冬季時，便也認全了東西南北方二十八宿。
    蹭師學藝的橘子，也有頗多心得：夜裏的天上有一個月亮和許多星星，月亮很少，星星很多，月亮很大，星星很小。
    此一年冬，是貞儀在吉林度過的第一個冬季，也是貞儀有生以來經曆的最熱鬧的一個冬季。
    這場熱鬧冬日，要從橘子晨早起身，踏出屋門，突然一爪踩空，離奇消失開始說起。
    吉林的雪太大了。
    橘子栽進雪窩裏，不見貓影，隻撲騰出一陣陣雪霧。
    貞儀去救橘子，也撲進了積雪中。
    王者輔哎喲一聲，蹚進雪裏，一手一個，將一人一貓從雪裏薅了出來。
    王錫琛和董老太太聞聲而來，廊下一時笑聲不斷。
    季五和王錫琛的小廝一同鏟院子裏的雪，卓媽媽熬了一大鍋熱騰騰黏糊糊的碴子粥。
    接下來的日子裏，貞儀無法再去上課，王者輔也不再出門去授課，一家人呆在家裏，圍著熱炕，燒著暖爐，煮著棗茶，說著家常。
    屋外還在下雪，貞儀窩在暖炕上讀書，偶爾被暖意熏得犯困，半睡半醒間，聽著橘子呼嚕嚕的聲音，還有大父大母和父親以及卓媽媽的說話聲，夢中便也是安寧的。
    待雪停，外頭被蹚出了路來，貞儀抱著橘子出去看霧凇，一人一貓都瞪大眼睛，無比驚歎。
    年節很快到了。
    冰天雪地裏炸起炮竹聲，孩童們穿著厚實到笨重的棉衣棉帽，提著紙糊燈籠，追逐嬉戲，唱著童謠。
    橘子討厭炮竹聲，藏進草垛裏，卻見那條黃狗也瑟瑟發抖藏在此處，橘子本想與黃狗共享寶地，不料狗子朝橘子齜牙，橘子抬爪照著狗臉就是一拳，黃狗再次哭嚎著逃走了，另尋了座草垛來藏。
    一群孩童唱唱跳跳打著燈籠路過，一個大孩子對一個七八歲的小女童說：“蓉蓉，你的燈籠下麵有雞屎！”
    名喚蓉蓉的孩子“啊”了一聲連忙將燈籠倒過來看，心愛的燈籠立刻就被燒了個大窟窿，蓉蓉哭了起來，那個大孩子哈哈大笑。
    橘子一爪子拍在那個大孩子的燈籠上，火油一歪，大孩子的燈籠也被燒了個窟窿，大家便又笑話起他來。
    大孩子脾氣不好，被人圍著笑話臉上掛不住，將燈籠一摔，氣得重哼一聲跑走了。
    橘子見識了“人心險惡”，也顧不上再藏了，忙去尋貞儀，它得保護好貞儀的燈籠。
    貞儀也有一隻很漂亮的燈籠，雖不比在金陵那些絢爛多彩的花燈來得精致，卻是王者輔親手糊的，細竹條紮出圓滾滾的輪廓，又在上頭描畫了一隻活靈活現的大肥貓——橘子並不覺得那是它，它又沒有那麽胖。
    這個除夕夜，橘子擔起了護燈神官之職，跟著貞儀跑來跑去，一直到交子時分，桃兒來喊貞儀回去吃餃子。
    初一，陳家人前來相邀，王家人帶上備好的年禮登門。
    貞儀得了陳家長輩給的壓歲錢，拜年拜到卜老夫人時，表情動作異常端正，倒是讓卜老夫人忍俊不禁，露出一點笑意。
    貞儀一整日都呆在陳家，陳凝田歡喜得很，今日她總算不必再等貞儀做完功課才能一起玩兒了。
    用罷熱鬧的晚食，長輩們坐在屋內說話，陳凝田和貞儀跟著陳家其他大孩子們提著燈籠出了門去沿冰。
    冰河上結著厚厚的冰，很多孩子在上麵跑鬧。
    橘子試著伸出一隻前爪踩了踩，不禁稱奇——這冰結得，比貓的命還硬。
    貞儀年前做女紅時，給橘子做了一件小襖四隻棉鞋，針腳走線不太嚴整，但橘子很喜歡，一整套全是碎花料子，暖和又喜慶。
    陳凝田拉著貞儀坐上狗爬犁，兩條四肢粗壯的厚毛大狗在冰麵上狂奔著，貞儀又害怕又新奇又興奮，心跳得極快，緊緊抓著手中粗麻繩，待跑了一圈下來，稍稍習慣了，才敢跟著陳凝田一起放聲大笑。
    有孩子拿小石頭和玉米棒芯子砸在冰麵上，比誰扔出去的東西滑得更遠，石頭摩擦著冰麵發出清脆嗡鳴回音，叫好聲大笑聲此起彼伏。
    還有人在冰上拿著小鞭打陀羅，呼呼轉動著的陀羅吸引了橘子的注意，橘子轉著圈兒跟著那陀羅盯著瞧。
    貞儀遇到了好些私塾裏的同窗，那些滿人小姑娘個個開朗外放，拉著拖著貞儀在冰上滑行，陳凝田“救”出貞儀，一群女孩子們嬉鬧奔跑追逐。
    貞儀邊跑邊回頭看，一個沒留神，被一道迎麵疾奔而來、同樣隻顧著往回看的身影生生撞飛了出去。
    “德卿！”陳凝田大喊一聲，大家趕忙都斂起瘋玩笑意，跑著圍上來。
    撞到貞儀的是一個少年，約十三四歲，貂帽錦衣鹿皮靴，腰間纏著鞭子，大半張臉被帽子擋住，隻露出一雙漆黑有神的眼睛。
    他反應過來，第一時間要去扶被自己撞倒的人，但被陳凝田搶先了一步，又見一隻穿著花襖的大貓衝了過來，擋在中間。
    少年唯有問：“喂！你沒摔到哪裏吧！”
    被陳凝田等同窗扶起來的貞儀搖了搖頭，這個季節的孩子都穿了一層又一層，冰麵上玩鬧嬉戲摔倒乃是尋常，隻是那少年人跑得實在太快，力氣實在太大。
    被一群女孩子拿責怪的眼神盯著，那少年感到局促丟人，一腳踢向跟上來的另一名胖少年：“讓你追！害小爺我撞到人了！”
    胖少年顯然有些懼他，趕忙代他向貞儀賠禮。
    這時，有人跑過來喊：“小將軍，你家中有下人來催了！”
    “來了！”那少年應一聲，轉身快步離開，胖少年也趕忙跟去了。
    “幸而沒摔出好歹來，否則定要去找阿魯將軍告狀，讓阿魯將軍罰他！”陳凝田朝著那少年的背影不滿地說了一句，又與貞儀說明他的身份，他的父親是一位蒙古族將軍，出身博爾濟吉特氏。
    大清朝廷對邊境遊牧為生的滿族和蒙古族人雖有官職任命權，但這些貴族勢力大多有自己歸屬的部落和軍隊，和朝廷維持著聽調不聽宣的關係，朝廷也在一定程度上默認他們子承父業，故而大家喊那少年為小將軍。
    貞儀未曾受傷，便也沒多作探問，很快便遺忘了此事。
    同窗之間相互邀請結伴，貞儀一整個年節直到十五上元節都在和好友們瘋玩，這是在金陵從未有過的。
    而過了十五，便要收心準備上課了。
    玩有玩的樂趣，學也有學的安穩，貞儀隻覺如今哪裏都好，除了晚間睡覺時總是想念阿娘和春兒，每當這時，貞儀便會抱住軟乎乎毛茸茸的橘子紓解想念之情。
    一次，貞儀臨睡前朦朧囈語：“若是阿娘也能來吉林就好了……”
    橘子卻覺得無法可想，若楊瑾娘果真來了，瞧見貞儀“瘋”成這般模樣，隻怕要嚇得魂兒也丟了，眼淚也要哭幹了，連夜綁也要將貞儀綁回金陵去。
    出了二月，金陵傳來家書，送來了一個好消息。
    王介去年過了院試，年僅十五便中了秀才。
    王錫琛大喜，激動含淚：“父親，母親……咱們王家又有盼頭生機了！”
    王介今年十六，下半年便可以去考秋闈，一旦中舉，那就當真是少年舉人前途不可限量……王錫琛設想著，兩行熱淚就淌了出來。
    貞儀下學回來，聽聞此事，也很為二哥哥高興。
    王錫琛也準備回金陵了，他多年屢試不中，今年本已淡了心思，此時卻又重燃鬥誌——試想一下，若是叔侄二人一同中舉，那又將是何等佳話榮光？
    想到這裏，王錫琛目光炯炯，他要回金陵再考一場！
    動身前，王錫琛盡量周全地為父母安排好諸事，思來想去，隻一事無法放心，待他走後，除了父親，便隻剩下母親她們這些女眷，季五隻忙於農事無法照應家中，總歸是缺了個可以外出走動做雜活的……
    王錫琛想了又想，決定將自己的小廝奇生留下。
    卓媽媽：“二爺身邊怎能沒書童侍奉，是會叫人笑話的……”
    “往年倒是處處體麵，又有何用。”王錫琛做下了決定：“如若能夠中舉，便比什麽排場都體麵了。”
    王錫琛注重體麵，但更看重孝道。
    奇生被留下，心間不舍二爺，送行時行了大禮：“待二爺中了舉，來日小人回金陵，再為二爺侍奉筆墨！”
    王錫琛點頭交待他照料好此處，又與女兒道：“貞兒也要代為父好好侍奉你大母，這是頭等大事，遠比你讀書玩耍來得緊要，可記下了？”
    王錫琛本想帶女兒一同回金陵，但老兩口沒開這個口，而他如今一走，若隻留兩個老人在此處卻也太過淒清……也罷，暫且等他考完秋闈，再作之後計議。
    貞儀應下父親的話，也再三托了父親回到金陵見到阿娘後，得閑時記得寫一封信來吉林，寫一封長長的信，多多說一說阿娘的近況，還有趙媽媽和春兒的，以及大姐姐的。
    看著已經十二歲的女兒，王錫琛心中也生出兩分暖意與不舍，點頭道了“好”，輕輕摸了摸女兒的腦袋，這才又向父母親深深施禮，拜別而去。
    橘子蹲坐在貞儀腳邊，目送著王錫琛上了牛車，隱入青青阡陌小道間。
    王錫琛要乘牛車去州縣改賃車馬，他一人行路更加輕便，至多一月便可以回到金陵。
    父親走後，貞儀閑時便會算一算父親該到何處了。
    待算到立夏日，貞儀晨早翻開月令集解，猜測著與橘子說：“阿爹應當已經回到家中，見到阿娘了……”
    貞儀說話時，坐在小凳上，桃兒正為她梳發。
    頭發梳好後，貞儀起身，伸手摸了摸一旁椅中的橘子：“橘子，我要去私塾了。”
    橘子“喵”了一聲，漫不經心地睜眼，卻忽然有點恍惚。
    除去了厚重的棉衣，換上了輕盈裙衫，貞儀看起來好像突然長大了許多。
    貞儀的頭發很好，黑亮稠密，一半梳上去挽作雙髻，一半留下分作兩股結成了兩條辮子，拿紅繩係著，垂在肩頭。細碎額發之下可見額頭飽滿光潔，大眼睛烏亮澄明，笑時露出兩顆虎牙與梨渦，整個人靈氣又明亮。
    小窗大開著，飄來花草清香，橘子眼中的女孩和窗外的景色一樣清新蓬勃。
    天地在立夏，貞儀也在立夏生發。
    橘子欣慰地眯了眯眼睛，吾家有女初長成，看，它將貞儀養得很好吧。
    十二歲正是長個子的時候，卓媽媽近日得了老太太的交待，專心在家中替貞儀多納幾雙新鞋。
    卓媽媽坐在窗內，看季五弓著腰赤著腳在院中收拾農具，想了想，便順手給季五也做了一雙。
    季五拿到幹淨的嶄新布鞋，先是愣住，而後高興地向卓媽媽連連作揖，啊啊呀呀地比著手語。
    卓媽媽不禁笑了，她也看不太懂，擺手對季五說：“沒什麽的，忙去罷！”
    季五點點頭，愛惜地將新鞋抱在懷裏，走了幾步，又回頭感激地向卓媽媽點頭。
    這一日，縣上一位官家太太，請董老太太前去作客說話。
    桃兒將貞儀送去私塾後，便陪著老太太過去了。
    這一年來，董老太太將人情往來經營得很好。方圓七八十裏內，提起王家人，沒有不稱讚的。
    桃兒晨早便與貞儀說過，午時或趕不上去接貞儀，讓貞儀可以在陳家多留一個時辰等她去接。
    桃兒沒能按時來接，但有依舊守時的橘子。
    回家的路貞儀也獨自走過許多回了，陳凝田近日染了風寒，貞儀未曾去打攪好友養病，背起書篋，帶著橘子回家去。
    春夏交替時的微風正好，貞儀和橘子說著話，一路回到家中，推開虛掩著的院門，卻見家中空無一人。
    貞儀去廚房尋卓媽媽，見廚房裏的鍋灶還熱著，便下意識地以為卓媽媽端著碗串門去了。
    貞儀放下書篋，又想著，飯既然烹好了，怎也未見季五回來吃飯？還在田裏做活嗎？
    立夏時忙於除草，季五每日不用早食便早早下地，隻等午飯。
    貞儀想了想，便去了屋後田頭。
    剛喝罷水的橘子也跟了過去，卻很快發現了不對。