暮鼓初歇，料峭春寒，漫過縣學廡廊。
    縣學堂內銅爐炭火，“劈啪”炸開幾簇火星，彌散出幾分溫熱，挾著青煙逼退寒氣。
    蔡巣隨手伸手添了幾塊銀絲炭，撣了撣青羅官袍前襟上的炭灰，鎏金蹀帶上的魚符也隨動作輕響。
    他朝堂內眾官吏說道：
    “這第三場試，需作命題詩一首，並引才氣激發文術。”
    “為示公正，本官將[魑、魅、圭、畦...雲...]等十道難易不同的命題，放入甕中，隨機抽取其一，對蒙生進行考核。”
    一口提前備好的青釉卷草紋瓷甕，在燭火下泛著冷光。
    蔡巣探手入甕，二指拈出的桑皮紙簽薄如蟬翼，展開時“嗤啦~”一聲脆響。
    他從甕中抽了一張桑皮折紙，打開一看，卻是一個濃墨淋漓[雲]字，赫然入目。
    此字，乃是《聲律啟蒙》的開篇[雲對雨，雪對風]的開篇首字，也是私塾蒙童開筆描紅的第一個字。
    “竟是‘雲’字！”
    “太簡單了吧！”
    四位副考官不約而同直起身觀看，不由愕然。
    這個字太常見了，沒有任何一位蒙生不會。若是此字出現在考題一拆文解字中，恐怕所有蒙生都能順利過關。
    “雲！”
    蔡巣撚著桑皮折紙輕旋，嘴角一抹似有若無的笑。銅爐火星在他眼底明明滅滅，眼眸盡是誌得意滿。
    他早就對這場縣試的三道考題，進行精心布局。
    前兩場試煉難度極高，
    考題一拆解[黍]字，引經據典，以正氣破妖邪。
    考題二以“妖”字賦縣誌，天反為災，地反為妖，偏偏寫邪晦。
    一個正氣凜然，一個邪氣妖異，將大部分蒙生考的外焦裏嫩。兩把玄鐵篩子濾下去，能留在考舍的蒙生，不過十不存一。
    最後終考，
    再出人意料的出一道極低難度的[雲]。
    他太清楚這“雲”字看似綿軟，實則是把剔骨軟刀——稚子們或詠雲靄，或歎雲泥，終究跳不出三尺童蒙所學。
    正因[雲]字太尋常難度低，蒙生們根本沒有發揮的空間，水平幾乎一樣，很難分出高下。
    讓爾等難分伯仲！
    這樣，他這位主考官的話語權就大了。
    四位副考官，彼此爭不出一個高下，也難以裁決。
    最後迫不得已，
    還不是他這個江陰縣主考官，一言九鼎，勉為其難的拍板決定？！
    這正是主考官的權力，權術運用的奧妙所在。
    看似絕對公平，裁決之權卻已盡掌握在他的手中。
    而且，是從甕中抽取的命題，還無人能指責他故意設置考題。
    “此題倒也不錯！”
    “堂堂正正的考題！”
    幾位副考官對視一眼，似乎有些明白蔡巣的算計，但也是無奈，隻能同意。
    蔡巣從甕中隨意抽取的一道命題，讓他們也無話可說。蒙生分不出高下，最後拍板的還是他這位縣主考官——學政蔡大人。
    “裴公，所見如何？”
    蔡巣尋思了一下，還是朝堂下裴驚嶷，征詢道。
    裴驚嶷老夫子坐於堂中，手中捧著白瓷盞，氤氳茶盞泛起圈圈漣漪。
    他若有所思，眸中精光乍現，似古劍出匣掠過的一痕青芒。
    這位新到任學政蔡大人確實果然是心機深沉，前兩場用“黍”作鍘刀、“妖”為鐵蒺藜，篩得滿城蒙生哭爹喊娘。
    本是最難的第三場，偏偏卻用最簡單的“雲”詩。
    隨便一位稚子都能塗鴉一兩首！
    但蔡大人卻怕是漏算了一個，
    並不知，江行舟對[雲]字的理解，到了何種通透的程度！
    半月前在薛府私塾，江行舟揮手施展[雲]字訣，猶如太虛觀百年道行的老道，筆藏驚雷，鉤納長風，最後一捺竟破沙飛天，雲雨風雷霧齊變色。
    若是知道，蔡大人恐怕斷然不敢用此字。
    暮色突然濃得嗆人，
    “可~！”
    裴驚嶷老夫子抿了口溫茶，茶霧嫋嫋在眼前如重重迷障，垂眸掩住眸底笑意，依然是惜字如金。
    ...
    典吏崔明遠的茶盞終於見了底。
    他盯著盞底沉澱的茶沫，恍惚看見無數寒門學子在墨海中艱辛沉浮的模樣。
    “蔡公，下官還有一慮。
    蒙生才氣一共有一百縷，每一字需消耗十縷，至多寫十個字。
    而一首詩至少二十字，他們的才氣根本寫不完一首詩，隻夠寫完一半！
    這...恐對寒門子弟有所不公？！”
    典吏崔明遠忍不住，說出擔憂。
    蒙生百縷才氣，靠自身是不行。
    必須需要借助文寶配飾，或服用文丹、文穀...額外增加一倍的才氣儲量，或者是提升才氣恢複速度，才能勉強寫完一首二十字的詩。
    這對寒門士子是極為不利的。
    他身為寒門士子出身，曆經數十年科舉才熬成典吏，太清楚寒門子弟求學不易。
    光是私塾求學，所需束脩資費，就耗盡家底。
    更別說花費昂貴的錢財，去買文寶、文丹。
    寒門士子就算有低品文寶、文丹，通常也要差世家子弟好幾個檔次。
    甚至可能根本就沒有！
    “無妨，此題對所有蒙生皆同等要求。
    你不能寫，別人也不能寫。
    你若能行，別人也行。
    各憑本事吧。
    崔典吏怕是忘了，這是為朝廷選材...能者上，不能者下，無條件可講！”
    學政蔡巣說道，語氣中帶著幾分不容置疑。
    說完，也不再多解釋。
    “不錯，崔兄多慮了！！
    以蒙生的才氣寫完一首詩，雖是極難，但這一場爭是我江陰縣的童生、案首！
    咱們江陰縣世家眾多，
    城西李府有紫玉文筆可增才氣、陸家小郎君有前朝端硯可增才氣，
    江陰曹氏更了不得，祖傳的鶴唳丹服之，輕鬆增百縷才氣....數一數，至少三五十位蒙生，所攜文寶文丹，才氣能達二百縷以上。
    他們足以支撐寫出一篇短詩了！...若沒有，祖上不得力，也怨不得旁人！。”
    縣丞周文遠笑道。
    崔明遠看了看其他幾位副考官都無異議，隻能沉默。
    縣學院的幾位考官、十步青階下的二十七位鄉賢們，他們誰又在乎寒門士子有沒有文寶呢！
    這等“小事”，州府也不會管。
    “考題三，雲詩，開考！”
    蔡巣不緊不慢將紙箋按在案上，羊脂玉鎮紙壓住[雲]字最後一勾，壓下了所有的異議。
    ...
    黃昏，
    縣學院，夜雪壓折枯枝。
    原本熱鬧的考場，上千座簡陋考舍內，已是十分清靜。
    隨著第二場的二百名蒙生的黜落，如今考舍內隻剩下一百名蒙生還在緊張的作答。
    考核並未結束。
    隻有通過這最終第三場考核，排在前三十名的蒙生，才有資格晉升為江陰縣童生，從此步入縣學堂，享受朝廷俸祿。
    “不給燭火！
    天黑之前，交卷！”
    眾皂靴衙役們舉著考題三的木板，
    敲著銅鑼“鐺~!”響，
    巡回走過各座考舍，提醒眾考生抓緊寫考題三的答卷。
    “賦詩一首，命題為[雲]？”
    眾蒙生們看了考題，倒吸一口冷氣，非但不見喜色，反而暗帶愁容。
    能躋身本縣前一百位的蒙生，沒有一個是傻子。
    如此簡單的命題詩，隻要才氣夠，誰都會寫！
    根本拉不開差距！
    想要脫穎而出，力壓眾人，那要耗費何等的心思？