牛渚宮。
    珍饈羅列如流水席，妖宮夜宴，觥籌交錯，鎏金盤盞次第撤下。
    “這鯰魚，肉質粗糲，火候也差了些...撤了吧！”
    青要夫人皓腕輕抬，玉箸尖夾起一片晶瑩薄片，朱唇微啟，淺嚐輒止。
    隨即錦帕掩唇，嫌棄的素手一揮。
    扇貝侍女便低眉順目地將整盤葷腥撤下。
    她素來不喜濁膩葷腥，平日隻食些翡翠、靈芝、甘露、瓊漿，今日這紅燒鯰魚，終究不合口味。
    江行舟靜坐席間，目光掠過那盤幾乎未動的紅燒鯰魚魚肉，心頭微歎。
    前塵記憶翻湧，想起某位大人物的冷語如刀——你若不在餐桌前，便在菜單上！
    ...
    酒過三巡，宴至酣處。
    青要夫人醉酒微醺，臉頰微紅，忽而抬袖一拍。
    “來人，抬上來！”
    她話聲落，
    殿外妖兵魚貫而入，抬來一口沉甸甸的玄色寶箱，箱身鐫刻銅紋，銅鎖沉冷。
    “哢嗒！”
    銅鎖彈開，箱蓋掀起！
    “嘩——！”
    霎時間，珠光寶氣從箱中噴薄而出，映得滿殿生輝。
    金銀錠層層疊壘，夜明珠滾若星子，更有珊瑚玉樹、水靈珠、水文錢，琳琅滿目，眩人眼目。
    青要夫人斜倚珊瑚寶座，紅唇微勾，望著江行舟，柔語笑道：“江公子既知我牛渚宮底細，本座也不必再虛言。”
    江行舟對她如何發家，知根知底。
    她也親眼見識江行舟這位聖裁童生的“底蘊”。
    雙方知道彼此虛實。
    也沒必要再繞彎子。
    此番，她邀請江行舟入牛渚宮，的確是有所圖。
    而這滿箱珍寶，便是展示她的“誠意”。
    江行舟眉峰微蹙，目光從滿箱珠玉上緩緩抬起，問道：“青要夫人，這是何意？”
    殿內十二盞鯨脂燈搖曳，映得青要夫人，美眸中碧波流轉。
    她輕笑一聲，素手拾起箱中一塊金錠，曼聲道：“公子文道修行，從童生到進士，參加文會詩會，一擲千金，所耗資財豈是小數？
    妾身聽聞，公子出身江陰寒門，如今寄居薛國公府。
    薛府有江陰縣最大的藏書閣，令公子受益匪淺。
    不過，以公子之傲，既已受薛府恩惠，想來也不願再接受薛府的財物，囊中定然不甚寬裕。
    這些不過是金銀俗物。
    小女子願資助公子一二，考中進士及第！
    況且，他日進士及第，入翰林、文淵閣，官拜府尹，難免宴請，迎來送往，哪處不需打點？
    花錢如流水一般！
    單憑朝廷這點俸祿....難以應付。
    公子的心性，定然也不願意貪墨、受賄，魚肉百姓！
    既然如此，不妨接受妾身牛渚宮這些許珍寶薄財，以解囊中之急。”
    江行舟瞳孔微縮。
    水妖給人族送禮，怕是有所圖。
    “夫人說笑了。”
    他不動聲色道：“在下不過一介童生，雖窮點。但無功不受祿，如何能受此重禮？”
    “公子可是覺得，妾身有所圖？”
    青要夫人忽然掩唇輕笑，發髻上，珊瑚步搖簌簌作響。
    她指尖輕點箱緣，金石相擊，“今日邀公子入宮赴宴，卻有所求。”
    “以江公子的才氣、膽略，皆是非凡！
    他日必非池中之物，官運亨通，金榜題名，成為大周聖朝的朝廷重臣。
    而我牛渚宮，在江陰生存不易。
    眼看，過些年，我和江陰文廟約定的三百年太平之期也快到了。
    江公子一旦考中進士，定然飛黃騰達，在江陰縣這方地界，肯定是說的上話。
    屆時，還請江公子替我美言幾句，再續約百年太平！”
    她在牛渚宮經營數百年，麾下水族進貢，奇珍異寶。
    區區一箱珍寶，於她而言，不算什麽。
    但若能用這一箱金銀珍寶，換一位聖裁童生的人情，那便是穩賺不賠的買賣！
    提前鋪好一條路，卻絕對是物超所值。
    青要夫人眉眼含笑，想起這些年從人族那兒學來的門道。
    “江湖不是打打殺殺，是人情世故！”
    自從她悟透此理，便不再像那些莽撞妖將、妖帥一般，隻知逞凶鬥狠廝殺，搶奪地盤。
    她學會了送禮、結交人族，甚至...提前押寶。
    曾經，她用一尊[禹王樽]文寶獻給江陰文廟，換來三百年的太平。
    今日之禮，她押的，便是江行舟的前程。
    “僅保牛渚宮無恙？”
    江行舟抬眸直視青要夫人，沉聲道。
    “正是。
    此箱珍寶公子先用著。待日後有缺，妾身再奉上。”
    青要夫人唇角微揚，笑道：“妾身所求，不過一方清淨修行之地。”
    殿內，
    一時陷入沉寂。
    唯有滿箱的珠光寶氣，在水波中投下搖曳的光影。
    江行舟目光微動。
    這數百年來，這青要夫人並無劣跡，確與江陰文士並無衝突。
    那些不懂收斂的妖魔、洞府，不通人情世故的妖精，早被縣衙、縣學童生，反複清剿、掃蕩。
    而牛渚宮能存續至今，自有其處世之道。
    這個許諾，倒是可以答應下來。
    “好！”
    他終是頷首，一字千鈞。
    “多謝公子！”
    青要夫人頓時美眸笑意蕩漾，廣袖輕揮間，寶箱銅鎖“哢嗒”合攏。
    這場交易，就此落定。
    “唉~，隻可惜...”
    青要夫人忽然輕歎，指尖撫過鎏金酒樽，眸中閃過一絲難以捉摸的悵然。
    “可惜什麽？”
    江行舟挑眉。
    “不可說....再過些年，若是有緣的話...！”
    她卻不答，隻是掩唇輕笑，珊瑚步搖微微晃動，將未盡之語都掩在了這抹笑意裏。
    可惜啊~！
    若眼前之人已是大周聖朝金榜題名的進士，或是清貴無雙的翰林學士，在整個江州府，乃至在江南道（州）的地位都如日中天，文壇泰鬥。
    她會毫不猶豫地俯首——以己為禮，獻上牛渚宮。
    擁有真正靠山，換取更遠的未來。
    如江行舟這般深厚潛力，風姿非凡，令她眼前一亮的少年，三百年來也未曾見過幾個。
    但如今...
    她垂下眼簾，鎏金指甲輕輕劃過酒樽。
    少年終究隻是個聖裁童生，還有數個大境文位，需要跨越。不久後，還需赴江州府，應試秀才。
    她也隻能作一場點到即止的“投注”，無法押注全部身家。
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