亥時，夜色如一塊沉甸甸的黑色綢緞壓下。月光艱難穿透枝葉，在蜿蜒青石板路上，勾勒出鬼魅般搖曳的斑駁碎影。
    劉二懷揣熾熱期待，腳步虛浮，鞋底 “噠噠” 作響，每一步都滿是即將得償所願的興奮，匆匆朝蘇琳住處奔去。一路上，腦海不斷浮現與蘇琳共度良宵的香豔場景，滿心篤定今夜美夢成真。
    “蘇姑娘，我進來了啊。” 劉二站在雕花門外，使勁壓抑內心澎湃，聲音仍因激動微微發顫，泄露了心底的亢奮。
    “進來吧。” 屋內傳出蘇琳柔媚入骨的聲音，尾音上揚，恰似裹蜜又暗藏鋒芒的絲線，瞬間撓得劉二心尖發癢。
    劉二迫不及待推門而入，迅速反手關門，動作敏捷，一心隔絕外界幹擾。抬眸，瞧見蘇琳斜倚雕花榻上，身姿婀娜，眼波流轉間風情四溢。刹那間，劉二隻覺心髒被無形大手狠狠攥住，呼吸一滯，整個人飄飄然，神魂似要脫離軀殼。
    屋內，昏黃燭光搖曳，將兩人影子拉長縮短，牆上古畫人物似在窺視。空氣中檀香與酒香混合，增添曖昧神秘氣息。
    蘇琳瞧著劉二猴急模樣，厭惡如洶湧潮水在心底翻湧。自幼受家族正統禮教熏陶，她對劉二這類仗著家世、品行低劣的登徒子從骨子裏鄙夷。
    但此刻，為家族利益和自身算計，她強壓厭惡，臉上綻放明豔勾人的笑意，蓮步輕移至擺滿珍饈美酒的桌旁，玉手拿起古樸酒壺，為劉二斟上一杯色澤誘人的美酒，聲音輕柔如春日微風：“劉少，先喝杯酒，咱們慢慢敘話～” 這聲音似無形絲線，悄然纏繞住劉二的心。
    “蘇姑娘，這長夜漫漫，特意邀我前來，想來不會隻是飲酒這麽簡單吧。” 劉二一邊說，一邊佯裝拿酒杯，趁機在蘇琳手上重重捏了一把，眼中閃過不加掩飾的邪念。
    蘇琳心中厭惡似熊熊烈火，臉上卻笑意盈盈，眼波流轉間魅惑更甚：“劉少，自然不止。實不相瞞，此番邀你，是要給你個大大的驚喜呢～” 她故意拖長語調，每個字都像帶著魔力的鉤子，精準撓在劉二心尖，撩撥得他愈發心癢難耐。
    劉二聽聞，瞬間心花怒放，自以為蘇琳終於被自己 “魅力” 打動。他滿臉得意，咧著嘴笑道：“我就知道蘇姑娘對我有意，你家那下人真是多管閑事，屢次壞我好事！” 說著，便如餓狼撲食般張開雙臂，朝蘇琳撲去。
    蘇琳眼神閃過鄙夷，身形靈巧一轉，輕鬆避開劉二撲襲。劉二撲了個空，差點摔倒。他站穩後，又不甘心伸手去抓蘇琳胳膊，蘇琳輕巧避開，順勢拍了下他手背，嬌嗔道：“劉少，你太心急了，人家話還沒說完呢。” 說話間，手指似有若無劃過劉二臉頰。
    蘇琳抬手從懷中掏出一幅畫軸，徐徐展開，動作優雅。她抬眼看向劉二，聲音如夢似幻：“劉少，你誤會了，我心有所屬。不過我有個堂妹，生得如花似玉，容貌不遜色於我。我想著把她介紹給你，你可感興趣？這是她的畫像，你先看看。” 她微微歪頭，眼中閃過狡黠，緊盯著劉二眼睛，觀察他的反應。
    劉二本因不能與蘇琳成就好事滿心失落，看到畫卷中蘇瀾絕美的容顏，眼睛瞬間亮了起來，先前沮喪一掃而空。他雙手微微顫抖接過畫像，仔細端詳。
    畫中女子身著月白色旗袍，剪裁合身，勾勒出纖細腰肢。領口繡著精致蕾絲花邊，手持淡粉色團扇，扇麵繪幾枝墨竹，盡顯清新雅致。她站在江南風格庭院中，身後是爬滿青藤的雕花窗欞，微風輕拂發絲，眉眼如畫，宛如仙子下凡。
    劉二看得入神，喃喃自語：“這姑娘，當真是天仙般的容貌啊。她住在哪處院子，平日裏都愛做些什麽？她的喜好和日常，會不會也如這畫像一般，滿是詩意？”
    蘇琳將劉二神情變化盡收眼底，覺得時機已到，嘴角勾起弧度，輕聲說道：“劉少，看來你對她印象頗好。這是我堂妹蘇瀾，自小被三叔養在閣內，尚未婚配。她性格溫雅，氣質出眾，平日裏愛舞文弄墨，與畫像中的嫻靜模樣頗為相符 。如此佳人，你可喜歡？”
    劉二聽聞，眼睛瞪得更大，眼神滿是驚喜與急切，忙將手中酒杯擱下，向前湊近兩步，雙手搓動，臉上堆滿笑，說道：“蘇姑娘，這還用問嘛！令妹這般天仙似的人物，我怎會不喜歡？能娶到她，那可是我八輩子修來的福氣。隻是蘇家高門大戶，怎樣才能促成這門親事啊？”
    蘇琳輕輕抿了口酒，放下酒杯，目光直視劉二：“劉少，這提親之事，講究頗多。蘇家作為醫藥世家，向來重視禮數。你去提親時，聘禮務必豐厚且契合三叔喜好。除了幫蘇家在清平市場打通丹藥銷路，還得準備些珍稀藥材、古老醫書或者精巧的醫藥器具，以此彰顯劉家的誠意。另外，提親當日，你言行一定要謙遜有禮，切不可像平常那樣肆意妄為。三叔最為看重晚輩的品德與修養。”
    劉二連連點頭，忙道：“蘇姑娘放心，我定當牢記。隻是這具體的聘禮清單，還得蘇姑娘您幫我參謀參謀，我怕準備得不好，惹令三叔不悅。”
    蘇琳嘴角上揚，自信淺笑，不慌不忙地說道：“劉少不必憂心。我三叔正為蘇家丹藥銷路發愁，清平市場是關鍵，卻一直難以突破。你與令尊前往提親時，提及幫蘇家在清平市場開辟穩固丹藥通道，開設蘇劉合辦店鋪。這對三叔而言，是雪中送炭。我提前和父親打好招呼，讓他在三叔麵前為你美言。蘇家以家族利益為先，三叔沒有理由拒絕。”
    劉二聽後，眼睛一亮，連連點頭，補充道：“蘇姑娘，您可得多在令三叔麵前為我美言幾句，隻要能促成這門親事，往後您但凡有任何吩咐，我劉二赴湯蹈火，在所不辭！我回去就和父親商量，盡快準備好提親事宜，一定按您說的，幫蘇家在清平市場開辟丹藥通道，開設合辦店鋪，絕不讓您失望。”
    席間，窗外風愈發猛烈，吹得窗戶紙沙沙作響。劉二目光始終在蘇琳身上打轉，借勸酒機會言語輕薄。蘇琳為讓劉二按計劃向蘇瀾提親，強忍著厭惡，笑臉相迎，巧妙應對。
    酒過三巡，劉二愈發大膽，倒酒時故意用手指劃過蘇琳手背。蘇琳心中一陣惡心，麵上仍維持端莊笑意，暗暗握緊拳頭，指甲幾乎嵌入掌心，告誡自己忍耐。
    好不容易捱到散席，劉二送蘇琳出門。此時，庭院中樹木在狂風中搖曳，樹影在地上張牙舞爪。在門口，他假作紳士，執起蘇琳的手，在手背上輕輕一吻，說道：“蘇姑娘，今日與你共飲，真是劉某的榮幸，願你今夜好眠。”
    蘇琳強扯出一絲笑容，敷衍回應幾句。等劉二轉身離開後，她立刻掏出帕子，用力擦拭被劉二觸碰過的手背，似要把那令人作嘔的感覺徹底抹去。
    庭院中，夜色愈發深沉，僅有幾盞燈籠散發微弱昏黃光芒，在地上投下搖曳不定的影子。微風拂過，樹葉沙沙作響，仿佛在低聲訴說這場充滿算計的交易。
    蘇琳望著劉二離去的方向，眼神冰冷堅定，宛如寒夜中的堅冰。她知道，這隻是邁向權力巔峰的第一步，未來道路漫長布滿荊棘，充滿未知挑戰與危險。但為實現自己的野心，她已下定決心，不惜一切代價，絕不退縮，堅定不移朝目標前行。
    庭院中，夜色愈發深沉，幾盞燈籠投下微弱昏黃光影。微風拂過，樹葉沙沙作響。蘇琳望著劉二離去的方向，眼神冰冷堅定，深知這隻是邁向權力巔峰的第一步，前路荊棘密布，卻決心不惜一切代價前行。
    而劉二離開後，莫名的不安湧上心頭，總覺得暗處有雙眼睛窺視，不由得加快腳步，渾然不知自己正踏入更深的漩渦，一場針對蘇琳計劃的風暴也在悄然醞釀……