第一育巢的走廊比第七寬敞許多，萬星的新胸牌在消毒燈下反光。
    “研究員女王蜂，這邊走。”
    機械助手的電子眼掃過她的虹膜，領著她穿過基因艙陳列區。
    成排的透明艙體內漂浮著胚胎，臍帶數據線像水母觸須般輕輕晃動。
    負責人的辦公室藏在環形建築頂端。
    萬星推門時，全息沙盤正在模擬某個星域的基因汙染擴散模型。
    “坐。”
    第一育巢負責人沒抬頭，機械義肢在沙盤上劃出猩紅的隔離帶。
    她後頸嵌著議會特供的接口，藍光順著脊椎沒入白大褂領口。
    脖頸帶有勻稱的肌理，讓萬星湧上食欲。
    萬星抽出椅子坐下，椅背自動貼合她的脊柱弧度。
    “第七育巢的事我聽說了，”負責人終於抬眼，瞳孔是渾濁的灰藍色，“能在那種垃圾場堅持，算你本事。”
    “議會的預算該多撥點給清潔部，”萬星把數據板擱在桌上。
    負責人嗤笑一聲，沙盤突然切換成第七育巢的廢墟全息圖。
    承重柱斷裂的截麵處，孢屍蟲啃噬的齒痕清晰可見。
    “解釋一下這個，”她放大某塊扭曲的金屬板，菌絲殘留的熒綠色黏液正在鏡頭下蠕動。
    萬星傾身湊近全息圖，防護服袖口蹭過沙盤邊緣：“後勤部偷工減料，用了劣質防腐蝕塗層。”
    “是嗎？”負責人調出份加密日誌，女王蜂的生物簽名在角落閃爍，“你上周申請了大量認知幹擾劑，用途寫著‘設備維護’。”
    “培養艙壓力閥漏液，”萬星麵不改色，“古神胚胎汙染會腐蝕合金。”
    我就不認，你能拿我怎麽著，萬星死豬不怕開水燙。
    對話陷入僵持。
    通風口吹出的冷風掀起數據板邊緣，露出底下壓著的《蜂群計劃進展報告》。
    負責人突然關閉全息沙盤：“下午三點，b2克隆室有批新樣本要處理。”
    她扔過來枚銀色密鑰，接口處沾著幹涸的培養液，“別學之前那套野蠻操作，這裏監控密度是那邊的三倍。”
    哪裏野蠻了？我這叫高效。
    萬星接住密鑰，金屬的寒意滲入掌心：“我要見個人。”
    “誰？”
    “上個月轉移來的克隆體。”
    負責人的機械義肢突然收緊，捏碎了沙盤邊緣的投影儀：“那不是你該碰的項目。”
    “議會讓我評估蜂群計劃的兼容性，”萬星點開首席議員剛發的調令，“還是說…您想親自向上麵解釋b2區那批‘失蹤’的基因原液？”
    空氣凝滯了兩秒。
    負責人後頸的接口爆出電火花，最終陰沉著臉甩出通行碼。
    臭老登，跟我鬥，你還嫩了點，萬星抬手接住通行碼。
    ……
    克隆體的收容區藏在第一育巢地底。
    萬星穿過三道生物檢測門，防護服表麵結滿冰霜。
    冷庫中央立著圓柱形艙體，淡藍色營養液裏蜷縮著個少女。
    她的五官與女王蜂有七分相似，但鎖骨下方沒有數據接口的疤痕。
    “記憶灌輸進度87％，生理年齡鎖定在十四歲。”
    監護ai的合成音從頭頂傳來，機械臂遞上監測報告：“不建議進行喚醒操作，二次克隆可能導致”
    建議不等於禁止，不等式秒了，萬星按下強製喚醒鍵。
    營養液迅速排空，艙體玻璃罩在氣壓聲中滑開。
    少女癱倒在艙底，濕漉漉的睫毛顫動兩下，喉嚨裏擠出幼貓般的嗚咽。
    “名字？”萬星蹲下來扶住她的肩膀。
    “…0193，”少女的瞳孔無法聚焦。
    “你有個姐姐。”
    “錯誤…記憶庫無此數據”
    萬星拽起少女的左手，議會刪的不隻是記憶。
    監護ai突然發出警報：“檢測到非法基因檢索！”
    “閉嘴。”萬星將蟲卵塞進ai的揚聲器，抱起少女走向消毒通道。
    克隆體的體重輕得異常，仿佛一具空心的陶瓷人偶。
    更衣室的恒溫係統讓少女恢複了些許血色。
    萬星拆了件備用防護服裹住她，袖口挽了幾圈才露出指尖。
    “吃。”她遞過能量棒。
    少女機械地咀嚼，碎渣從嘴角漏下來。
    她的吞咽反射有明顯延遲，顯然是克隆模板的神經適配沒調好。
    “第七育巢的人都這麽粗暴？”
    負責人突然出現在門口，電子鐐銬的磁吸環在她掌心轉圈：“給你半小時，別弄壞議會的重要資產。”
    萬星把少女按回椅子上，翻開她的眼瞼檢查虹膜：“蜂群計劃需要完全體，這種殘次品送我都嫌占地方。”
    “你懂什麽！”負責人突然拔高音量，“這才是最完美的容器，沒有記憶汙染，沒有情感幹擾”
    少女突然抽搐著栽倒在地，能量棒碎屑混著唾液從喉管嗆出來。
    萬星掰開她的下頜防止窒息，發現舌根處藏著微型抑製器。
    “你們在她喉管裝了抑製器？”
    “必要防護措施，”負責人冷笑。
    萬星抱起少女走向醫療艙，監護ai的殘骸滋滋冒著電火花。
    “我要帶她出外勤。”
    “不行。”
    “b2區那批樣本的基因汙染率超過40％，”萬星調出剛偽造的檢測報告，“需要母巢項目的原始數據做對比——你猜議會看到這個會先處理誰？”
    負責人一拳砸在控製台上，警報器應聲碎裂。
    算了，隻是個克隆體，原體還在手裏。
    女王蜂，我遲早殺了你，負責人暗暗發誓。
    ……
    懸浮艇駛向試驗場地時，少女始終蜷縮在角落。
    萬星把恒溫係統調高兩度，扔給她一條絕緣毯。
    “冷”
    “忍著。”
    少女忽然趴到窗邊，手指在玻璃上拖出長長的水痕：“那個…會痛嗎？”
    萬星順著她的視線望去，焚燒坑裏有個未完全碳化的胚胎，機械手指正抓著泥土往外爬。
    “不會，”她按下升降出口扔出枚燃燒彈，“死了就感覺不到。”
    少女怔怔地看著火光，直到懸浮艇降落在觀測站。
    萬星拽著她跳下艙門，菌絲從袖口滲出，悄無聲息地鑽進地下管網。
    她將少女推進工具間，“待在這兒，敢亂跑就打斷腿。”
    “姐姐”
    萬星猛地回頭，少女卻恢複呆滯的表情，仿佛那聲稱呼隻是機械故障的雜音。
    工具間的陰影吞沒了她單薄的身影，絕緣毯滑落在地，沾滿泥漬。
    觀測站的控製台積了層灰。
    萬星插入密鑰，全息屏上跳出蜂群計劃的完整架構圖。
    她截取數據流時，警報器突然無聲閃爍。
    工具間傳來金屬碰撞聲。
    萬星衝回去時，少女正用扳手砸通風管的固定栓，手指被劃得鮮血淋漓。
    “找死？”
    “下麵…有東西在哭”
    萬星扯過扳手扔到牆角，拎起少女的衣領按在牆上。
    “聽著，”萬星貼著她耳畔低語，“想活命就當好啞巴。”
    我給了你姐姐一個諾言，所以，成為真正的蜂群吧。