熟悉的景致在數日後鋪陳，展現。
    厄水蜿蜒，不返林在上遊，蔥翠如華蓋。
    卓無昭提起“那個仙裔”的原話：“無論是自然還是人為，萬物有始有終，有起有落。毒瘴看似猛烈，可根據地勢、風向、水流、土質，甚至植株的長勢與禽獸的分布，探求其中薄弱處，備好解毒藥丸之類，一路深入。”
    他身邊已經不再有“常九”。這些話在途中，聽得無常九將若有所思，臨近厄水，他隻剩下一個人，一匹馬。
    往前去，他看到了那頂殷紅轎子、無相方生，還有遠處的兩個陌生人：一個白發玄袍，執上寬下窄的垂柳金杖；一個袍袖飄飛，手握乾坤星月盤，背上一柄拂塵，柄端嵌著的寶珠在陽光下閃閃發光。
    在這些人身旁，還有無數妖類，藏在影子裏的、飛天的、走地的。他們圍住林子，小心而警惕地走動著。
    卓無昭勒住韁繩，在轎子前停馬。
    他沒有從那兩個陌生“人”身上感應到妖的氣息，但此時此刻，能在這裏的，很難有真正的“人”。
    “這兩位是一寸晴大人麾下，白發生和不求客，一個精百毒，一個善測算，還有幾位長於堪輿之術的，不在這一頭，暫時無緣得見貴客了。”
    無相方生腰若無骨，言語也酥，眼瞧來接過韁繩，一旋身又幾乎伏在馬背。卓無昭早就下來，從“她”身側輕飄飄走過，目光遠望。
    他聽到無相方生輕輕笑了一聲，繼續道：“還得多虧貴客送來的‘百解化瘴丹’，這幾日探查持續深入，相信很快就會有好消息。”
    “還有其他嗎？”
    卓無昭沒有回頭。隔了一段距離，林子周邊晃蕩的影子都不停頓，忙忙碌碌來來去去，像結群的螞蟻。
    依稀有振翅聲傳開，也不知是林中鳥，還是林外客。
    “其他？”無相方生還是笑著，“更重要的事，自然是要九將大人和您說了。”
    垂落的轎簾被掀開，是一條幽深的甬道，穿過去，到達的是一間廳堂，跟之前破損的那座大轎內的布置類似，珠燈柔和，四方案上，墨玉雲浪的刀劍猶在。
    無常九將站在刀架前，背對著卓無昭。
    他又恢複將首打扮，或許是聽到動靜，他轉過身，臉容也是縱橫著魔紋的本相。
    “這是蠻十的手段嗎？”卓無昭似乎才覺得新奇，數日相處，他越發隨性，不緊不慢地走近，在主位上坐了下來。
    無常九將不會和他計較這些。看著他，無常九將淡淡地道：“貴客跟阿十相識不久，倒是投緣。”
    “我是對他很感興趣。”卓無昭笑了笑，將身體放鬆下來，“他還想過吃了我，運用我的功法，來應對九曲城的封鎖。”
    “那貴客如何回應？”
    “當然是用你們喜歡的方式。之後我就更意外了，他動起手來時，完全不像是一個會縫製這樣精細皮囊的人。”
    說著，卓無昭注視著無常九將的臉，正色道：“你這一副，他甚至還是挑了個和你有七八分相像的。”
    無常九將眉心不易察覺地皺了皺，很快舒展。
    “他是為貴客而死。”無常九將徐徐道，“如果能得知貴客如今正為他遺願奔走，他一定十分感念。”
    “那蝕風淵呢？不為我們的情誼感動嗎？”卓無昭捂住心口，像是不堪重負，“斬仙者一向不以善為目的，因為付出與收獲不對等，很容易讓人寒心。”
    無常九將默然片刻，道：“貴客要見燕不服一事，大尊長言，暫且不便。”
    卓無昭點點頭，神色間看不出驚訝，也看不出失落。
    他靜靜地聽無常九將又道：“但等雛鳥孵化，大尊長必有重謝。”
    卓無昭目光如水，水麵一點光，泠泠地閃了一閃。
    他“嗯”了一聲。
    無常九將一直在等待著他的反應，等到這時，便問：“貴客在想什麽？”
    “我翻臉，挾雛鳥坐地起價——這樣的情況，你們應該已經預演過。”卓無昭說得很慢，他思索著，像是在尋找說服自己接受現狀的理由。
    隻是片刻，無常九將就發現他是真的有意換個條件：“那就把你們在百業行的人脈、情報給我——所有的，無論我做什麽，問什麽，你們都別幹涉。
    “這已經是我的底線。可以讓利，不能虧本，否則別怪人掀桌。”
    末一句，卓無昭的語氣沉下去，迎著無常九將的視線也如穿甲刀鋒。
    他整個人都成為一柄闃寂的刀，刀在鞘中，凜冽和殺意已然吹毛斷發。
    無常九將盯著他，那隻負於身後的手悄然緊握。
    “貴客所說，我會如實轉告。”無常九將開口，把一個字都說得很慢，“待大尊長回信，我也會即刻與貴客說明。”
    他每說一個字，狀態都產生微妙的變化，身軀從一瞬間的繃緊到漸漸鬆弛，而後定格在無比的鎮定。
    這樣的鎮定可以讓他更好地應對任何突來的情況。
    時至今日，他尚未與卓無昭真正地交過手，但他見識過“上一代”的能為……君上的力量，哪怕殘缺不全，哪怕在於人身，也照樣不容小覷。
    他的警惕，源於對那份力量的認可和敬仰，並無其他。
    他仍注視著卓無昭。
    轎子內安靜得瘮人，氣氛凝滯。
    霎忽，一陣極其激烈的震蕩自外界傳來，風聲呼嘯，挾著一聲聲呼喊和慘叫猛地闖入。
    “退！立刻往林子外退！”
    “撤！撤！”
    “啊——”
    混亂在蔓延。風卷殘雲，陽光湮滅，世界陷入深夜。
    刀與劍的爭鋒自此偃旗息鼓。卓無昭猛地站起來，撲麵的是刺鼻的氣味，像是一雙無形手，掐住他的咽喉。
    血液翻騰，耳中嗡鳴，卓無昭下意識就斂聲屏息，捂住口鼻，順手還給自己塞了一顆百解化瘴丹。
    清苦的味道彌漫，不適感漸漸消解下去。他瞥了一眼無常九將，對方站在他身前，披風獵獵，筆立如常。
    瘴風再入，堪堪止步於此。