土地的戰栗終於平息。
    無常九將回頭，看向卓無昭，那眼神中有問詢之意。
    卓無昭搖搖頭。他早就調勻氣息，放開手，然後越過無常九將，向轎外走去。
    “貴客，你是人身，還是暫且……”
    卓無昭把他的話拋在身後。
    掀開轎簾，昏暗的天地被光線切割，在一瞬間亮起。
    一切都仿佛不曾發生。淺水深林，蒼狗漫漫，歲月悠久。
    ——如果沒有滿地屍骨。
    妖的、獸的、魔的……或者，早就分不清哪一塊是誰的。林子前的“蟻群”潰散，還未斷氣的才在經曆真正的殘忍。
    他們掙紮、哀鳴，融化。
    白發生和不求客身形急閃，已經退到轎子旁。還有一個身影，披頭散發，奔逃過來，還未與同伴會合，就聽見一聲短促氣音散在空中。
    那個身形也隨之散盡，碎骨與血花迸濺在地。
    “是……九命師。”白發生認得清楚，不由得歎息。他扶著不求客，兩個人原本還算在外圍之處，但不求客稍遠，慢了一慢，一條手臂已經腐爛發黑。
    白發生當機立斷，將他整條手臂生生撕下。不求客臉色慘白，硬生生將牙咬碎，沒呼痛一聲。
    “你們怎麽樣？”
    一旁，無相方生以袖遮麵，從轎旁步出，見白發生正替不求客處理傷口，也就噤聲。
    不過很快，“她”覺察卓無昭和無常九將走近，立刻讓開幾步：“貴客，九將大人。”
    “發生了什麽事？”
    卓無昭遙望滿目死寂，一時有些驚詫。
    無相方生看向他背後的無常九將，直到無常九將頷首，“她”才恭聲道：“是林子裏……林子裏真有古怪。”
    威脅方去，生死一線，“她”仍是心有餘悸，卻穩了穩情緒，又道：“九命師他們已經入得林內深處，不知怎的，毒瘴忽然變化，竟是發散開來追殺我等，恐怕，是先行隊伍探得了些不得了的東西。”
    “先行隊伍還有活口嗎？”無常九將問完，一看無相方生的表情就有了答案，沉吟片刻，他下令，“你即刻收攏殘部，該治傷的治傷，該撫恤的撫恤，剩下的退回待命，所有痕跡，一並處理幹淨。”
    “是。”
    無相方生應得快，走得更快。停頓的“蟻群”怏怏地動起來，一二三四，形影伶仃。
    又有血珠連綿，染紅石塊。
    不求客肩頭包紮起厚厚一層，依舊阻止不了血色浸透出來，淅淅瀝瀝而下。
    哪怕是魔軀，這樣失血，臉色也早如金紙。白發生翻出好幾副藥貼，以藥解，以毒攻，都隻阻得片刻。
    這毒瘴沾之，侵襲血脈，化消靈氣、藥力，既難自愈，更難治愈。
    白發生眼見老友至此，索性一拋藥物，垂柳杖頓地，拚盡一生功力，木枝與須發皆生，蘊著靈氣向不求客周身刺去。
    轉瞬，他持杖的手被摁住，一股更為凶猛果斷的力量，截斷了他的孤注一擲。
    “不要犯傻，你會和他一起送命。”
    無常九將的話刀一般鑽入他耳朵裏，他渾身僵住。
    他知道這是對的。不求客也在抗拒，可是他斷了一臂，更沒有力氣。
    千百年的老友，麵對著麵，見證死亡。
    死亡還未降臨。
    不求客隻覺得眼前昏昏暗暗，心聲懸一線，淡淡地冷下去……驀地，一股詭異莫名的氣息自後背湧入，蔓延全身，刺骨的痛被撫平，氣脈微微，他以為自己死去。
    “藥。”
    他依稀聽到這個字，來自一個陌生的聲音，是那個——“人”？
    白發生如夢初醒，他忙忙地揀起藥丸、藥貼，但凡對症的，一股腦兒給不求客用上。
    這一次，毒瘴仿佛早就被安撫了，沉沉睡去。卓無昭以靈氣，以功法，維持著吐納，緩緩地引導著藥力滲入。
    毒瘴在平靜中消弭。
    不求客斷臂上的血流不再如先前迅猛，卓無昭看白發生盯得出神，又提醒：“燒。”
    “啊……是！”白發生一指凝氣，在另一手掌中勾畫成型，“騰”的一聲，幽藍陰火升起，盡數按在不求客斷臂創口。
    沒有焦糊的味道，那更像是雪化時鋪天蓋地的冷意，蔓延開來。不求客打了個冷戰，身軀縮起，大張著嘴，呼痛聲似乎都被凍在了咽喉裏。
    卓無昭盡力庇護著他的脈息，避免這陰火滲入過深，傷其髒器。
    片刻光景，好像被無限拉長，直到不求客的身軀漸漸放鬆下來，呼吸漸漸穩定。
    他咳嗽兩聲，昏死過去。
    殷紅轎子下的陰影翕動，幾團過來，將不求客抬進轎內。
    這自然是無常九將授意。白發生淚眼朦朧，顧不得自己身上也是狼狽至極，以垂柳杖撐持著，向卓無昭和無常九將深深一拜。
    “不求客已經脫險，他會受到最好的照顧，你不必憂心。”無常九將開口，他看了卓無昭一眼，確認卓無昭沒有受到毒瘴侵蝕之相，才繼續道，“現在告訴我，你們在林子裏發現了什麽？”
    白發生拭去老淚，焦急、思慮、緊張……多少年了，於他而言總是來得快，去得也快。他應聲，字句還是有些沙啞：“是……是沼澤深處，據當先回稟的小妖長說，他們在其中發現了一處奇詭之地，既無瘴毒，也無泥沼，水清如鏡，蓮花遍地——那些蓮花，是自上而下生長，彼此勾掛成結，形如細木，無數蓮蓬倒垂，蓮子還泛出黃金光色。
    “我命他再探再報，可是不久毒瘴就失控，先行隊伍，恐怕已經……全軍覆沒了。”
    白發生重重地歎一口氣。損失這些由他親手訓練的妖軍，無論是於情，還是於勢，對他而言，都是慘痛的。
    卓無昭忽然道：“那行進的路線，你們有記錄嗎？”
    “這個自然。”白發生望向轎子，道，“就收在不求客的乾坤星月盤中，貴客若是想看，我可以取……”
    他聲音磕絆了一下，像是明白過來，忙轉口：“但是貴客，不可冒險啊！”
    “有詳盡的記錄，何談冒險。”卓無昭搖搖頭，對無常九將道，“把星月盤拿來。”