“尊敬的羅恩拉爾夫學徒，茲通知您：
    序列成員奧利弗韋斯特已被確認叛逃，現已將其從候補巫師序列除名。
    執法隊正在追查其下落，任何相關線索應立即向執法隊或學派高層報告。
    此外，鑒於近期可能出現的不穩定因素，本月血腥角鬥會將延期舉行，具體日期另行通知。
    請保持警惕，勿與任何可疑人員接觸。
    黑霧學派執法隊長雷恩考斯特”
    羅恩將手中的通知信放下，眉頭不自覺地皺起。
    奧利弗叛逃了。
    這個消息雖然不算太令人意外，但發生得如此之快，卻讓他感到些許吃驚。
    就在前幾天的序列評定會議上，對方還坐在那裏，看似平靜地接受了自己排名下滑的事實。
    “看來中度精神汙染已經嚴重到讓他失去理智判斷能力了。”
    羅恩喃喃自語，思索著這件事對學派和自己的影響。
    血腥角鬥會延期，多半是因為學派需要投入更多資源應對這種突發狀況。
    這對羅恩而言其實是好事，給了他更多準備時間，但同時也意味著整個學派的警戒級別會大幅提升。
    “老師，出什麽事了嗎？”
    莉莉婭端著一杯熱茶走進來，臉上寫滿關切。
    這段時間以來，她對羅恩的情緒變化變得異常敏感。
    “沒什麽大事。”羅恩將信函遞給她：
    “奧利弗叛逃了，學派正在全麵搜捕。”
    莉莉婭接過信閱讀，臉色微微變白：“這是……精神汙染導致的失控嗎？我在書上讀到過……”
    “很可能是。”羅恩點點頭，看著窗外逐漸暗淡的天色：
    “不過這與我們關係不大，繼續專注於自己的修行就好。”
    莉莉婭猶豫了一下，小聲說道：
    “前幾天，我在集市上聽到一些傳言，說邊緣森林已經發現了很多具被挖空大腦的屍體……是他幹的嗎？”
    羅恩眼神一凝，點了點頭：
    “很有可能。根據我了解到的情況，奧利弗擁有一種名為‘活體同化’的特殊天賦，可以通過吸收他人大腦獲取部分能力。”
    莉莉婭倒吸一口冷氣，顯然被這種可怕的能力震驚了。
    “不用擔心，學派會處理好的。”
    羅恩安撫道：
    “我們這樣的學徒最好不要卷入這種高危局麵。我已經安排了愛蘭加強工坊的防護，你和黛兒都會很安全。”
    莉莉婭點點頭，眼中卻帶著擔憂：
    “您也要多加小心，老師。”
    “我會的。”羅恩淡淡一笑。
    待莉莉婭離開後，羅恩走到窗前，目光投向遠處的邊緣森林。
    在那片陰鬱的樹林深處，一場屬於墮落者的逃亡正在上演。
    ………………
    邊緣森林中，奧利弗踉蹌地穿行在扭曲的樹木之間，呼吸粗重而急促。
    他的右半邊臉已經完全變形，原本英俊的五官扭曲得不成人形，皮膚下湧動著黑色的液體，如同活物般蠕動。
    一隻眼球從眼眶中凸出，變成了渾濁的純黑色，泛著詭異的光澤。
    左手臂不正常地延長，指甲變成了尖銳的黑色爪刃，能輕易切開堅硬的木材。
    右腿膝關節扭曲，現在更像是某種節肢動物的關節，能讓他以古怪但高效的方式移動。
    他身後，追擊的喊聲和魔力波動越來越近。
    “可惡，時間不夠了！”
    奧利弗咒罵著，感受到體內的黑色能量在不受控製地波動：
    “如果再晚一步，覺醒就會徹底失控……”
    突然，一道光束從樹冠間穿透而來，擊中了他的肩膀。
    皮肉被瞬間氣化，但傷口處立刻湧出大量黑色液體，迅速填補了創口。
    疼痛讓奧利弗的意識微微恢複了一些清醒。
    他回想起三小時前的決定。
    那時他在自己的實驗室裏，看著鏡子中那張已經維持不住人形的臉龐，知道再不行動就永遠沒有機會了。
    學派對他的監視一天比一天嚴密，導師眼中的那種審視目光，仿佛在看一塊即將成熟的果實，隨時準備采摘。
    “馬庫斯，現在隻有你能幫我了。”
    他輕聲對籠子裏那個已經半畸變的弟弟說道。
    馬庫斯早已失去了理智，隻剩下本能和對羅恩拉爾夫莫名的憎恨。
    這種憎恨幾乎成了他僅存的情感錨點。
    奧利弗打開了籠門，刻意降低了對馬庫斯的精神控製。
    效果立竿見影。
    瘋狂的馬庫斯瞬間掙脫束縛，發出刺耳的嚎叫，衝出了塔樓，直奔學派中心區域。
    這個擾亂足以吸引執法隊的大部分注意力，給奧利弗創造逃離的機會。
    “抱歉了，弟弟。”
    當時的他隻留下這句輕聲歎息，便收拾了幾件必需品，朝著邊緣森林的方向潛行而去。
    然而，他還是低估了學派執法隊的反應速度。
    盡管他利用馬庫斯製造了混亂，正式巫師們也確實如他所料沒有親自出手，但執法隊的反應比他預想的更加迅速。
    幾乎是在他剛離開塔樓不久，就有巡邏的執法隊員發現了他。
    至少有三四名中等學徒和一名高等學徒組成的追擊小隊，一路緊追不舍，將他逼入了邊緣森林的深處。
    “真是可笑.”
    奧利弗苦笑著，躲在一棵粗壯的古樹後喘息。
    從小到大，他一直是那個聽話的、溫和的、完美的學生。
    六等星上遊的精神力資質，放在普通家庭可能是值得慶祝的天賦。
    但在那種充滿天才的環境裏，他隻是被憐憫的對象。
    導師們表麵上鼓勵他“勤能補拙”，背地裏卻早已放棄了對他的期望。
    直到他在那本古籍中發現了“大腦提取術”，看到了那個詞——“活體同化”。
    那一刻，他以為自己找到了命運的轉機。
    當他開始嚐試這門秘術，成功從第一個實驗體身上提取到了記憶和能力片段時，那種狂喜簡直無法言喻。
    他一步步走上這條道路。
    一開始隻是小動物，然後是被遺棄的異族奴隸……
    而現在，當他走投無路，選擇通過覺醒獲取更多力量時，學派的反應更是印證了他內心深處最厭惡的真相：
    他們從來沒有在乎過他，沒有一個正式巫師願意為了捕獲他而冒險出手。
    對於那些高高在上的巫師們來說，他奧利弗韋斯特，不過是一個可有可無的實驗品，一條隨時可以放棄的狗。
    “這就是你們眼中的我嗎？連親自出手抓捕的價值都沒有？”
    奧利弗的聲音因憤怒而扭曲，他摸了摸胸前的罪域黑晶，那是他進行覺醒儀式的關鍵媒介。
    這塊黑晶是他最後的底牌，是他透過辛西婭從那個神秘組織獲得的最珍貴物品。
    “來了.”
    奧利弗突然抬頭，感知到幾股能量波動正從不同方向逼近。
    顯然，執法隊已經確定了他的位置，準備合圍。
    奧利弗決定不再躲藏。
    他站起身來，畸變的身軀在月光下投下一道扭曲的影子。
    曾經完美無瑕的麵具早已碎裂，露出下麵醜陋而真實的本性。
    “終於抓到你了，奧利弗，把你抓回去學派可是承諾會有進階魔藥和獨有法術模型獎勵的！”
    一名中等學徒從樹叢中躍出，手中的法杖亮起刺目的光芒。
    那人的眼中滿是鄙夷和厭惡：
    “看看你變成了什麽鬼樣子，韋斯特！還以為你有多了不起”
    奧利弗沒有回答，隻是靜靜地注視著他，仿佛在看一隻螞蟻。
    “投降吧，你被包圍了。”
    諾裏斯舉起法杖：
    “以執法隊的名義，命令你立刻解除所有攻擊狀態，回學派接受審判！”
    奧利弗嘴角勾起一個詭異的弧度，露出了排列不規則的鋒利牙齒：
    “為什麽我要聽一個螻蟻的命令？”
    他的聲音已經完全變了，如同金屬摩擦般刺耳，帶著某種難以形容的回響效果，仿佛有多個聲音在同時說話。
    諾裏斯後退了一步，顯然被這種異變驚到了，但他迅速穩住陣腳：
    “這是你最後的機會，奧利弗！”
    “不，這是你最後的機會。”奧利弗的黑色眼球中閃過一絲紅光：
    “讓開，或者死。”
    下一刻，他的身體仿佛液化一般，以不合常理的速度扭曲前衝。
    諾裏斯倉促施放的光彈法術擊中了奧利弗的胸膛，在那裏留下一個巨大的灼燒洞口。
    但奧利弗就像感覺不到痛苦一樣，繼續前進。
    “不可能！”諾裏斯驚恐地喊道，連續釋放了三道更強的光彈。
    奧利弗的身體被命中，幾處重要器官都被貫穿，但黑色液體立刻湧出，修複著傷口。
    當他逼近諾裏斯時，畸變的左臂突然延長，鋒利的爪刃直接刺入了對方的胸膛。
    “咕……”諾裏斯瞪大眼睛，愣愣地看著貫穿自己身體的怪異手臂。
    “安息吧，螻蟻。”
    奧利弗冷漠地說，然後他的眼球突然凸出，變成了一根觸須，直接插入了諾裏斯的眼眶。
    諾裏斯發出一聲淒厲的尖叫，然後突然安靜下來，身體如同提線木偶般僵直。
    奧利弗的觸須在吸取著什麽，諾裏斯的臉迅速幹癟下去，皮膚皺縮，眼球萎陷，像是被瞬間抽幹了所有水分。
    當怪物收回觸須時，諾裏斯已經變成了一具幹屍，隻剩下一層皮包裹著骨頭。
    “謝謝你的貢獻。”奧利弗輕聲說，眼中的紅光更加明亮了。
    他感覺到一股新的信息和能力湧入腦海。
    諾裏斯的記憶碎片和他對光元素的微弱親和力，全都成了奧利弗的養分。
    奧利弗細細審視著諾裏斯那幹癟的屍體，突然感到一絲熟悉感。
    這個中等學徒似乎在哪裏見過……是在學徒集市？還是在執法隊的集會上？
    他搜索著剛獲取的記憶碎片，希望找到答案，但那些記憶太過混亂，無法立即梳理清楚。
    算了，不重要。一個螻蟻而已，不值得花時間回憶。
    “他在那裏！”
    遠處傳來喊聲，顯然是其他執法隊員發現了這邊的騷動。
    奧利弗沒有猶豫，撒腿就跑。
    他的動作已經不再像人類，而是像某種扭曲的昆蟲，時而在地麵疾行，時而攀上樹幹垂直奔跑。
    新獲得的記憶讓他確認了一條秘密通道的位置，那是執法隊平時巡邏時使用的隱蔽路徑，通向森林更深處。
    “看來你還是有些用處的。”
    奧利弗內心自語，對剛才吸取的犧牲者沒有絲毫憐憫。
    當追兵趕到諾裏斯的屍體旁時，奧利弗已經消失在了密林深處。
    穿行了約莫半個小時，他終於到達了目的地。
    那是一處隱藏在巨石堆下的洞穴入口。
    這裏是“深淵之眼”在黑霧叢林的一個秘密據點，奧利弗是從辛西婭那裏得知這個地點的。
    進入洞穴需要特定的信號——一種奇特的精神波動模式，模仿“深淵囈語”的韻律。
    奧利弗按照記憶中的方式，釋放出獨特的精神力波動。
    片刻後，巨石前的空氣扭曲了一下，顯現出一個隱蔽入口。
    沒有猶豫，奧利弗迅速閃入其中。