在生命的最後時刻，馬庫斯的意識難得地清晰起來。
    他回想起自己的一生，那些在兄長實驗室裏度過的痛苦日子，那些被迫接受的“改造”和“提升”。
    奧利弗從來沒有把他當作兄弟看待，隻是將他視為一個隨時可以犧牲的實驗品。
    每一次“提取”都會竊取他靈魂的一部分，讓他離人類越來越遠。
    起初，那些實驗隻是基礎測試，疼痛尚且可以忍受。
    但隨著奧利弗野心的膨脹，實驗的性質也變得越來越殘忍。
    他記得那個漫長的夜晚，當奧利弗第一次將觸須刺入他的大腦。
    他感覺到一部分記憶和知識被生生抽離，那種痛苦超越了物理層麵，是靈魂被撕裂的痛楚。
    從那天起，他就知道自己再也回不去了。
    他的意識逐漸破碎，人格解體，隻剩下碎片般的記憶和情感。
    奧利弗對他的“改良”越來越頻繁，把他改造成各種奇形怪狀的姿態，仿佛在找尋某種完美的配方。
    馬庫斯本以為自己早已習慣了這種命運，直到那天，他在兄長的窺視水晶中看到了羅恩拉爾夫的身影。
    那個當初因為一個奴仆和自己產生衝突的家夥，不過說道理，他當初和羅恩產生衝突也是奧利弗指示的……
    他的兄長對羅恩的關注與日俱增，而這種關注中包含著某種病態的嫉妒。
    馬庫斯甚至曾聽到兄長低聲喃喃：“想象一下，如果我能獲取他的魔藥學特殊天賦.”
    他知道，如果有機會，奧利弗一定會對羅恩下手，就像對待所有他垂涎的“素材”一樣。
    而這個認知，不知為何在馬庫斯心中種下了一個完全不符合正常邏輯的念頭：是羅恩間接導致了自己的悲慘處境。
    如果沒有羅恩，也許奧利弗不會這麽快就徹底墮入瘋狂，也許他自己不會淪為一個扭曲的實驗品。
    這種不合邏輯但在畸變精神中顯得完全合理的怨恨，成了馬庫斯最後的精神支柱。
    某種意義上，這或許是唯一讓他保持著一絲自我的情感。
    “羅恩.”
    火焰中，他看到一個模糊的身影。
    那是金發少年安德烈，他身披鱗甲右手持劍，龍息火焰如同流水般從他口中噴出，形成一道華美而致命的火柱。
    在馬庫斯扭曲的視覺中，那個金發的身影與羅恩重迭在一起。
    他記得羅恩常常和這個金發貴族一起出現，兩人形影不離，彼此扶持。
    “是你.”馬庫斯感到一陣憤怒湧上心頭：“都是你”
    烈焰之中，他的骨骼突然發出一連串可怕的斷裂聲，隨後重新組合，形成一種更加適合衝刺的姿態。
    皮膚下的黑色血管開始瘋狂蠕動，為這具垂死軀體提供最後的能量。
    燃燒軀體突然爆發出一股驚人力量，以不可思議的速度衝出火海，直撲向安德烈。
    安德烈顯然沒料到這個半焦的怪物還能行動，倉促之間勉強側身避開，但馬庫斯的牙齒還是深深咬進了他的手臂。
    “該死！”安德烈痛呼一聲，隨即用長劍猛地刺入馬庫斯的頭顱。
    劍刃穿透了大腦，透過後腦勺露出鋒利的劍尖，鮮血四濺。
    但即使被刺穿了大腦，馬庫斯的牙齒仍然緊緊咬住不放，甚至咬得更深了。
    “幫我把這東西弄下來！”
    安德烈向周圍的執法隊員大喊，試圖掙脫，但馬庫斯的下顎如同鎖鉗一般緊固。
    幾名執法隊員迅速衝上前，有的用法杖射出光束，有的則用魔力繩索試圖纏繞馬庫斯的身體。
    “必須把頭砍下來，它的中樞神經已經變異了！”
    一名高等學徒指揮道：
    “普通的傷害沒用，必須完全切斷！”
    安德烈強忍著劇痛，用力抽出自己的劍，再次猛力劈向馬庫斯的頸部。
    同時，另一名執法隊員也用鋒利的能量刃砍向同一位置。
    在兩股力量的共同作用下，馬庫斯的頭顱終於被切下，但他的牙齒依然死死咬住安德烈的手臂，不肯鬆開。
    鮮血順著安德烈的手臂流下，染紅了他的袖口和靴子。
    那被咬傷的位置不斷滲出黑色液體，與鮮血混合，形成一種令人不安的暗紅色。
    “剩下的軀體呢？”
    安德烈咬牙問道，臉色因疼痛而顯得極為蒼白。
    “已經徹底燒毀了，沒有活動跡象。”
    一位執法隊員回答，同時警惕地盯著那顆仍在微微抽搐的頭顱。
    “麻煩幫我把它卸下來。”安德烈指著咬在自己手臂上的頭顱：
    “我需要處理傷口。”
    幾名執法隊員一起出手，費了九牛二虎之力，終於將馬庫斯的頭顱從安德烈手臂上移除。
    被咬傷的位置露出慘不忍睹的傷口，肌肉組織幾乎被完全撕裂，露出森森白骨。
    更令人擔憂的是，傷口周圍已經出現了黑色紋路，像是某種汙染或詛咒正在擴散。
    “你需要去找導師們，立即接受治療。”
    執法隊的醫療學徒隻是取出了藥劑和繃帶：
    “這種傷口可能帶有深度汙染，我隻能簡單幫你處理一下。”
    安德烈看了看自己的傷口，又看了看那些昂貴的治療藥劑，隻能點點頭：
    “麻煩你了，我是血脈騎士，這點傷很快就能自愈。”
    “但是汙染可能會……你最好還是去找導師……”
    醫療學徒還想再勸，但說到一半又停下了。
    看到安德烈的愁眉苦臉，他明白了對方的處境。
    “那我先幫你簡單幫你處理一下了……”
    “馬庫斯的頭呢？需要進行解剖分析嗎？”有人詢問。
    “不，直接焚燒。”
    執法隊長果斷下令：
    “這種案例太過危險，不適合普通學徒接觸。有價值的信息會由導師們負責提取，你們不要多管閑事。”
    眾人點點頭，隨即將馬庫斯的頭顱扔回烈火中。
    頭顱在火中發出令人毛骨悚然的嘶嘶聲，仿佛在進行最後的抗議，但很快就被火焰吞噬。
    安德烈站在一旁，目睹著這一切，表情複雜。
    他的手臂疼痛難忍，但他強迫自己保持鎮定。
    作為王室成員，他從小就被教導在任何情況下都要保持風度。
    更何況，這種傷勢對一個血脈騎士來說，確實不算什麽。
    隻要休息幾天，血脈力量會自動修複受損組織。
    但他沒有注意到的是，那黑色的汙染紋路並沒有因為簡單包紮而停止擴散。
    反而正緩慢但堅定地向上蔓延，如同一條無形毒蛇，悄然潛入他的血液深處。
    “報告一下情況。”
    執法隊長走到安德烈麵前：“在你趕到之前，發現了什麽？”
    “接到通知後，我迅速趕到現場。馬庫斯當時已經衝出了塔樓，在中央區域遊蕩。他的狀態非常不穩定，攻擊性極強，已經造成了幾位初等學徒輕傷。”
    安德烈簡單敘述了事情經過：
    “我嚐試用龍息將他逼入角落，沒想到他的抗性比想象中更強，最後不得不直接采取物理攻擊。”
    “你做得很好。”執法隊長點點頭：
    “奧利弗呢？有線索嗎？”
    “無關人員離遠點！”
    突然，一個威嚴的聲音從人群後方傳來。人群迅速分開，讓出一條通道。
    一位身穿深紫色長袍的高大身影快步走來，那是副院長哈耶克。
    所有人立刻肅立，包括執法隊長在內都麵露恭敬之色。
    “副院長大人！”執法隊長上前一步，恭敬地行禮。
    “情況如何？”哈耶克直接問道，沒有任何寒暄。
    “奧利弗韋斯特已經叛逃，他釋放了實驗體馬庫斯造成混亂，隨後趁機逃入邊緣森林。追擊小隊已經跟蹤他到深處，但.”
    執法隊長停頓了一下，有些猶豫地繼續道：
    “我們失去了聯係。”
    “失去聯係？”哈耶克的眉頭皺得更緊了：“多少人？”
    “三名中等學徒，一名高等學徒。”執法隊長的聲音稍微低了一些：
    “最後的消息顯示，他們在邊緣森林東北區域發現了奧利弗的蹤跡，正準備合圍.”
    “然後呢？”
    “然後就再也沒有回應。”
    執法隊長低下頭：
    “我們嚐試通過精神鏈接聯係他們，但一個接一個地斷開了。最後一個隊員報告說，奧利弗已經開始覺醒，表現出極強的攻擊性和某種特殊能力。”
    哈耶克的臉色變得更加難看：
    “帶我去馬庫斯被發現的地方，我要親自檢查。”
    “是，大人。”
    隨著哈耶克和執法隊長離開，現場的氣氛稍微輕鬆了一些。
    安德烈也準備離開，但一個執法隊員攔住了他。
    “安德烈，請稍等。副院長大人有指示，所有參與今晚行動的人員都要進行詳細記錄和檢查，以防萬一。”
    安德烈點點頭，雖然手臂疼痛難忍，但他知道這是必要的程序。
    他現在沒辦法做外勤任務，收入微薄，再加上成為血脈騎士後暴增的食量讓他入不敷出，所以……
    他低頭看了看包紮的傷口，繃帶外側已經滲出了一些血跡，但出血已經減緩。
    血脈騎士的自愈能力在發揮作用，傷口應該很快就會愈合。
    “明天就去找羅恩幫我看看，他總是有很多辦法……”
    他不去找正式巫師看看的原因，除了實在付不起魔石碎片以外，便是對自己那個天才魔藥師好友有著本能的信任。