金家苗圃的木門吱呀開了條縫，元寶腫成核桃的眼眶裏滲出點光：“巧巧巧姐？”他慌忙用袖子遮臉，袖口補丁蹭過青紫嘴角。
    餘巧巧攥住他手腕的力道比捏鋤頭還緊：“誰幹的？”指甲幾乎掐進少年單薄的皮肉裏。元寶袖管滑落，露出手臂上藤條抽出的血痕。
    “前日打翻個陶盆，不小心摔的。”元寶話音未落，餘巧巧已掀開他後領——肩胛骨處赫然印著半枚鞋印。
    苗圃新栽的忍冬藤耷拉著葉子，元寶蹲在井台邊攪動藥湯：“鄧大哥的嘴真是開了光，昨兒果然就下大雨了，芍藥根泡過雨水長得可快。”
    藥杵突然砸進石臼，濺起的汁水混進眼角淤青裏。
    餘巧巧奪過藥杵：“東村劉癩子？還是西頭趙家那兩個混球？”她記得梅大夫人跟她說過那幾個潑皮衝元寶扔牛糞的樣子。
    元寶盯著地上搬家的螞蟻：“他們說我克死爹娘”尾音散在風裏，驚得苗圃竄出隻灰兔。
    少年忽然仰起臉笑：“巧巧姐嚐嚐新曬的桂花？”掌心躺著幾粒金黃花苞，甜香蓋不住指節結痂的凍瘡。
    餘巧巧掰開鬆仁糖，琥珀色的糖漿拉出細絲：“張嘴。”
    元寶躲閃不及被塞了滿嘴甜，糖渣沾在開裂的嘴角。她摸出帕子包住剩下的糖塊：“留著慢慢吃。”
    金家苗圃的老槐樹篩下細碎光斑，餘巧巧牽著元寶在青石桌前坐定。
    男孩的粗布短衫隨著動作掀起，脊背上新舊交疊的淤痕如同雨天泥地上的車轍印。
    “別動。”餘巧巧沾著藥膏的指尖懸在他嘴角，昨日結的血痂又被咬破，混著新滲的血絲凝成暗紫色。藥香混著槐花香漫開時，她忽然想起半月前在後山采白芨，晏陌遲曾說這草藥止血最是靈驗。
    元寶忽然哧哧笑起來：“巧巧姐的手比貨郎賣的棉花還軟。”
    “少貧嘴。”餘巧巧戳他額角，指尖觸到滾燙的腫塊又放輕力道。藥瓶將見底時，瞥見男孩右耳後有道寸長的抓痕，結痂處還粘著草屑——定是前日與村童廝打時滾進蕁麻叢落的。
    日光西移，石桌上藥瓶的影子漸漸拉長。
    元寶擺弄著衣角磨破的線頭，突然被塞進掌心的紙包硌得指尖發麻。油紙展開時簌簌作響，碎冰般的晶粒映著樹影，恍若撒了把星子在粗糲的石麵上。
    “賣貨郎的榔頭不利索。”餘巧巧撚起粒糖渣，“說是砸成小塊，倒像碾了把碎玉。”
    糖粒在舌尖化開的瞬間，她忽然想起荷包破洞處漏掉的那枚銅錢——本該是給元寶買麥芽糖的。
    元寶鼓著腮幫含住糖塊，左頰腫包隨著咀嚼忽隱忽現：“前街鐵匠鋪的虎子說我爹是短命鬼，我把他推進了漚肥池。”糖塊在齒間咯吱作響，“他啃了滿嘴爛菜葉才爬上來。”
    餘巧巧捏著糖紙的手頓了頓。
    春風掠過苗圃新栽的忍冬藤，去年給金家大哥送葬時撒的紙錢，此刻仿佛又混著槐花落在肩頭。她忽然明白男孩眼角的擦傷為何沾著糞土——定是撲打時撞上了籬笆外的糞叉。
    “順子他們幾個按著我胳膊，”元寶突然挺直脊背，“可我蹬著老槐樹使勁，把他們褲襠都踹開線了！”他揮舞的手臂牽動後背傷口，疼得齜牙咧嘴還要笑。
    餘巧巧望著他缺了顆門牙的笑容，藥瓶在掌心攥得溫熱。前日教這娃娃認草藥時，他連忍冬與連翹都分不清，此刻說起打架倒像沙場老將般眉飛色舞。
    就在這時，柴門突然炸響，簷下晾的藥草簌簌墜落。
    元寶打翻竹篩，忍冬花撒了滿地：“是趙二叔還有順子他娘”
    “小畜生開門！”粗糲的男聲混著踹門聲，“把我家二柱胳膊都打折了！”
    門閂在震動中咯吱作響，元寶縮進牆角瑟瑟發抖，藥杵滾進石縫裏。
    餘巧巧掰開他攥緊的拳頭，掌心全是月牙狀的血印：“今早打的架？”少年胡亂點頭，眼淚砸在補丁摞補丁的褲腿上。
    “哐當”一聲，門軸終於不堪重負。餘巧巧猛地拽開門閂，踹門的漢子踉蹌撲進來，褲腳還沾著賭坊門前的紅泥。
    “克死爹娘的掃把星”趙二叔罵到半截卡住，瞪著眼前素衣女子。她發間木簪斜插，袖口沾著忍冬花香，分明是個外鄉人。
    穿綠襖的婦人擠上前：“關你屁事！讓那小畜生”
    “金家苗圃何時成了市集？”餘巧巧擋在元寶身前，“諸位踹門時，可還記得大明律裏有個‘私闖民宅’的罪名？”她腳尖勾起地上的藥杵，鐵器刮過青石板的銳響驚飛樹梢麻雀。
    順子娘扯開嗓子嚎：“我家順子現在還趴在炕上！郎中開的膏藥錢”
    “要多少？”餘巧巧突然打斷。
    五個大人愣在當場。元寶突然拽她衣角：“早上是他們往藥圃潑糞！”
    “放屁！”趙二叔頸側青筋暴起，“我家二柱胳膊腫得老高！”
    他猛地扯開兒子衣袖——小臂光潔如新，連個紅印都沒有。
    餘巧巧輕笑出聲：“這位小兄弟麵色紅潤，脈象平穩。”
    她突然扣住二柱手腕，“倒是肝火旺盛，昨夜賭錢輸了不少吧？”
    圍觀人群嗡地炸開。穿綠襖的婦人突然抓起竹篩砸來：“賤人胡唚！”
    餘巧巧側身避開，篩中藥籽天女散花般灑了滿地。
    “要藥錢是吧？”餘巧巧瞪著雙眼：“隻是這錢給了，咱們就得去裏正那兒說道說道——私毀藥田該賠多少？往井裏撒尿該打幾板子？“
    元寶忽然從她身後探出頭：“昨兒他們潑的糞還在芍藥根上！”手指向牆角陶甕，蛆蟲正在糞水裏翻滾。
    餘巧巧攥著元寶的手腕，指尖幾乎掐進他袖口的補丁裏。五個鄉鄰圍成的半圓隨著她逼近的腳步後撤，驚飛了籬笆上啄食的麻雀。
    “克親？”她突然笑出聲，驚得苗圃深處刨食的母雞撲棱翅膀，“諸位在這院牆根下嚼了三年舌根，怎不見誰家灶王爺顯靈收人？”
    穿靛藍短打的漢子漲紅著臉啐道：“小娘皮滿嘴噴糞！”
    “糞？”餘巧巧拽著元寶往前一送，男孩腫脹的右眼在夕陽下泛著青紫，“不如瞧瞧諸位教出來的好崽子噴的是什麽！”
    人群突然死寂。元寶破皮的嘴角結著血痂，像條蜈蚣爬在蒼白的臉上。