餘巧巧盯著地上那灘水漬發愣。
    方才那抹笑晃得她心口發酸——分明在笑，怎麽瞧著比哭還揪心？金尊玉貴養大的公子哥兒，怕是連劈柴斧子都沒摸過，如今倒把粗活做得利索。
    灶房裏傳來嘩啦啦倒水聲，混著康嬸絮絮叨叨的誇讚。
    餘巧巧蹲下身撿柴火，滿腦子都是那人蒼白的指節攥著麻繩的樣子。
    早知如此，還不如當初由著他病死這念頭剛冒頭就把她驚出一身冷汗。
    ……
    老鼠來得比預想的還急。
    第三日晌午頭，王二叔家灶房梁上躥過一溜灰影子，李大娘家米缸沿兒留著黑豆似的糞粒。全村老少抄起木桶滿村追著潑夾竹桃水，溝溝坎坎的老鼠洞都灌得直冒漿。
    油渣丸子裹著夾竹桃毒漿，外頭滾層厚蜂蜜，甜津津擺在村口要道。
    大人們拎著木叉滿村轉悠，崽子們全被趕到土地廟——新打的榆木桌凳還泛著木頭腥氣，十來個穿開襠褲的鼻涕娃在屋裏鬧翻了天。
    晏陌遲掀開藍布門簾時，正撞見個光腚娃娃騎在條凳上嚎哭。三個半大小子疊羅漢摞到房梁高，兩個丫頭片子繞著書桌竄來竄去，還有個愣頭青蹦上桌子學公雞打鳴。
    “先生可算來了！”老竇一把薅住晏陌遲胳膊，腦門沁出油汗，“您多擔待，都是頭回上學”話沒說完，前排穿紅肚兜的奶娃突然“哇”地尿了一地。
    老竇抄起戒尺往桌上“啪啪”兩下：“小兔崽子們坐好！昨兒咋跟你們爹娘保證的？”
    屋裏霎時靜了，轉瞬又炸開鍋——崽子們你推我搡搶凳子，有個胖墩被擠得卡在桌腿間直撲騰。
    “兩人一凳！矮個兒坐前頭！”老竇拎著尿褲子的奶娃往凳上按，扭頭衝晏陌遲幹笑，“明兒指定不亂”話音被外頭哄笑打斷，幾個漢子蹲在牆根扯閑篇：
    “昨兒夜裏聽見沒？張老四兩口子炕上打架呢！”
    “他那婆娘凶得很，炕上那點事是不是還得掰手腕定上下？”
    老竇臉色鐵青踹開門：“作死的王八羔子！自家崽子在裏頭念書，滿嘴噴糞不怕爛舌頭！”
    外頭頓時鴉雀無聲。
    屋裏小崽子們嚇得縮脖子。
    晏陌遲把驚堂木擱上講台，攤開本《三字經》。陽光從窗欞漏進來，照見他袖口沾著夾竹桃漿的褐點子。最後一排兩個男娃正互相彈腦瓜崩，前排女娃用蜜餌在桌上擺小人。
    土地廟外，老竇舉著掃帚攆得閑漢滿場跑。
    十八個娃娃在土地廟裏擠作堆，最大的能扛鋤頭，最小的還掛著鼻涕泡。這會兒倒都跟鵪鶉似的縮著脖子，眼珠子滴溜溜轉。
    晏陌遲瞥了一眼《三字經》，想想還是抖開了本薄的《開蒙要訓》，書頁嘩啦響。他清清嗓子：“跟著念。”
    滿屋子稚氣聲兒剛起調，後頭突然傳來窸窸窣窣的動靜。靠窗幾個半大孩子抻著脖子往窗台上瞅，中間穿灰褂子的男娃憋得臉通紅，板凳都快坐出火星子了。
    “要、要尿”男娃蹭地蹦起來，褲襠濕了一片。
    滿堂哄笑震得房梁落灰。最前頭穿開襠褲的奶娃早睡得口水橫流，哈喇子在木桌上積成小水窪。
    晏陌遲敲敲桌子：“要尿就快去。”
    轉頭從窗台捏起個金殼蟲，揚手甩進外頭菜地。幾個搗蛋鬼縮著脖子坐得筆直，倒像是泥塑的菩薩。
    日頭西斜時，蜜餌作坊裏還飄著糖味兒。餘巧巧瞅見晏陌遲跨過門檻，青布衫後背洇著汗印子，順手舀了瓢井水遞過去。
    “頭天當先生，滋味如何？”
    “比扛大包累。”晏陌遲仰脖灌水，喉結上下滾動。
    餘巧巧倚著門框笑：“野慣了的皮猴兒，哪能老實坐半天？”話沒說完，兩人突然同時開口：
    “得找個領頭的——”
    “讓二旺管著——”
    默契。
    餘巧巧眼睛發亮：“今日就數二旺坐得穩當，三個大字寫得有模有樣。”
    她扯過塊葛布擦手，“趕明兒讓戚大嫂跟其他娘們嘮嘮，保準比孟母三遷管用。”
    晏陌遲嘴角翹了翹。灶膛裏柴火劈啪炸響，映得他眉目舒展——這是自打上回鬧別扭後，頭回見著點笑的模樣。
    “鄧大哥，巧巧姐。”餘承歡脆生生的嗓音戳破堂屋裏的說笑聲。
    餘巧巧轉頭瞧見門簾子晃蕩：“有事？”
    餘承歡絞著衣角瞟晏陌遲：“分給我的料子使完了，想再領些趕工。”
    見餘巧巧起身去庫房取料，她突然橫挪半步堵住晏陌遲。
    “鄧大哥”小姑娘眼圈說紅就紅，“你厭棄我了是不是？”
    眼淚珠子順著睫毛往下砸，“那夜我沒帶人回來救你，這些日子心口跟刀絞似的”
    晏陌遲退到牆根：“姑娘慎言。”
    “要是那晚我跳下去陪你”餘承歡哽咽著往前湊。
    “一，你我是陌路。”晏陌遲指尖扣住桌沿，“二，這話該跟你堂姐說。”
    “鄧大哥，我……我喜歡你！”餘承歡臉色煞白，突然張胳膊撲上去抱他腰。晏陌遲右手青筋暴起，捏碎個核桃的力道蓄在指尖——要是擰斷這丫頭膀子，巧巧收拾起來多麻煩？
    就這遲疑的功夫，門簾“嘩啦”掀開。
    戚大嫂端著簸箕愣在門口，眼珠子快瞪出眶：“作死呢！”
    她反手甩下簾子，指甲蓋戳到晏陌遲鼻尖：“好你個鄧先生！吃著碗裏瞧著鍋裏！”
    餘承歡捂臉要跑，被戚大嫂一把拽住：“還有你個黑心肝的！自家堂姐的漢子也敢勾搭！”
    “撒手。”晏陌遲這話帶著冰碴子。戚大嫂被煞氣激得鬆了手，餘承歡趁機哭著竄出門。
    “等著！我這就喊巧丫頭來評理！”戚大嫂叉著腰噴唾沫星子，“訂親酒還沒喝就敢偷腥，當我們老餘家沒人了？”
    晏陌遲撩袍子坐下，任她罵。
    外頭日頭毒辣辣曬著，蟬鳴聲混著罵街聲往窗縫裏鑽。
    東牆角閃過藕荷色衣角，餘承歡蹲在絲瓜架底下假意抹眼淚，耳朵卻支棱著聽動靜，嘴角勾起一抹得逞的笑。
    就在這時，餘巧巧拎著料包跨進門檻：“嫂子不是回家看娃了？”
    灶上熬的滅鼠漿咕嘟冒泡，戚大嫂罵得嘴角泛白沫，抓起茶壺對嘴灌。
    “我要不折回來，這對狗男女還不知要瞞你多久！”
    “狗狗什麽？”餘巧巧手一抖，料包差點灑了。
    晏陌遲撣了撣袖口：“你前腳走，後腳你堂妹撲上來抱我。”
    窗根底下曬的艾草葉子打著卷兒，後牆根傳來踩斷枯枝的細響。