承乾宮外，日頭漸高，金燦燦的光輝灑滿琉璃瓦，晃得人眼暈。
    祝語妺站在宮門前，這幾個月來，她過得順風順水，祝景臣在朝堂上步步高升，隱隱有成為新貴之勢。
    而她，則受盡了太後的寵愛，賞賜如流水般湧入她的府邸，綾羅綢緞、珍玩玉器，堆滿了庫房。
    今日，更是她的大日子。
    太後下旨，冊封她為永安郡主，食邑八百戶，位同宗室。
    這等榮耀，在寧國的曆史上，絕無僅有，祝家步步登天的又何止祝家男兒。
    “宣永安郡主覲見——”
    尖細的嗓音劃破長空，將祝語妺從思緒中拉了回來，她邁步走進了承乾宮。
    大殿內，金碧輝煌，龍涎香嫋嫋升起，彌漫著一股令人心安的味道。
    太後依舊端坐在那張象征著至高權力的鳳椅上，隻是臉色比上次見麵時，蒼白了幾分。
    “臣女祝語妺，參見太後娘娘，娘娘千歲千歲千千歲。”
    祝語妺跪下行禮，聲音清脆，她進皇宮就像回家，絲毫不覺得緊張。
    “起來吧。”
    太後抬了抬手，聲音依舊溫和，這麽多年過去了，眼中對她的愛意絲毫不減。
    “謝太後娘娘。”
    祝語妺起身，一身華服熠熠生輝，
    太後賜下了象征郡主身份的金冊玉印，又賞賜了一堆珍寶。
    祝語妺一一謝恩，態度恭敬，挑不出半點錯處。
    內殿裏，光線昏暗，靜得落針可聞。
    太後還未回來，一群宮女太監正忙著收拾東西，動作卻有些慌亂。
    祝語妺環顧四周，目光落在了一幅巨大的山水畫上。
    畫卷前，幾個宮女太監正忙著收拾東西，似乎是在整理內務。
    突然，一陣喧嘩聲傳來。
    一個宮女不小心碰倒了花架，花盆碎裂的聲音在空曠的殿內回蕩。
    “哎呦！小心著些！”
    “這可是太後娘娘的心愛之物，摔壞了你們幾個腦袋都不夠賠的！”
    一名太監驚慌失措的聲音，格外刺耳。
    祝語妺皺了皺眉，循聲望去。
    隻見幾名宮女太監圍在一處，手忙腳亂地收拾著什麽。
    一幅畫軸，從桌子上掉落下來，摔在了地上。
    畫軸半開，露出了畫中人的容顏。
    祝語妺的心，猛地一跳。
    那畫中人，眉眼如畫，清麗脫俗，竟與她有七八分相似。
    緊接著，懸掛在牆上的一幅畫軸也隨之掉落，發出“嘩啦”一聲。
    這……
    祝語妺眸中閃過不敢置信，視線依舊放在先前那副畫作上。
    “奴婢該死！奴婢該死！”
    一個小太監嚇得臉色慘白，撲通一聲跪倒在地，渾身抖如篩糠。
    祝語妺的心，也跟著狠狠一跳。
    這幅畫……
    這是怎麽回事？
    太後為何要收藏她的畫像？
    而且，看這畫軸的材質和裝裱，顯然是珍藏了許久。
    祝語妺緩緩走到那幅畫前，彎腰撿起。
    畫紙微黃，帶著歲月的痕跡，顯然不是新畫的。
    她細細端詳，發現畫中人的眉眼間透著一股陌生感，仿佛畫的是她，卻又不是她。
    她的目光，落在了畫的落款處。
    那裏，寫著一首詩。
    詩很美，卻透著一股淡淡的哀傷。
    祝語妺細細讀著，越讀越心驚。
    這詩……
    她猛地抬頭，看向畫的右上角。
    那裏，有一個小小的印章，印章上刻著兩個字——守拙。
    柳守拙！
    祝語妺的腦袋，嗡的一聲，一片空白。
    柳守拙，那是先皇後的閨名！
    她隻覺得一股寒意從腳底直竄頭頂，讓她全身的血液都凝固了。
    先皇後柳氏，出身名門，才貌雙全，卻與太後祝氏勢同水火，是朝堂上人盡皆知的秘密。
    當年，柳家權傾朝野，祝家備受打壓。
    兩家為了爭奪權勢，明爭暗鬥，不知上演了多少血雨腥風。
    一個權傾朝野，一個母儀天下，兩人鬥得你死我活，不死不休。
    太後怎麽可能會對一個與自己死敵長得如此相似的人，如此寵愛？
    這不合常理！
    還有，她為何會與先皇後長得如此相似？
    如果太後真的因為自己長得像母親而寵愛自己，那為什麽太後與母親的關係並不親厚？
    唯一的解釋，是太後並非因為自己像母親而寵愛自己。
    那麽太後，難道是因為自己長得像，她的仇人柳守拙？
    太後對她的好，不是因為她像母親，而是因為她像……柳守拙！
    可這怎麽可能？
    太後與柳守拙，難道不是最恨對方嗎！？
    祝語妺感覺自己像是被一張巨大的網，緊緊地包裹著，讓她喘不過氣來。
    她所有的感知，在這一刻，都消失了。
    她隻覺得，頭皮發麻，渾身冰冷。
    祝語妺深吸一口氣，強壓下心頭的驚濤駭浪，朝那幾個宮女太監道。
    “還不快把畫卷收回去？”
    她聲音冷冽，帶著不容置疑的威嚴。
    “是，郡主。”
    宮女太監們戰戰兢兢地應著，手忙腳亂地將畫卷重新收好。
    畫卷被仔細地撫平，仿佛一切都未曾發生過。
    但祝語妺知道，有些東西，一旦被揭開，就再也無法複原。
    時間仿佛被無限拉長，每一分每一秒都顯得格外煎熬。
    不知過了多久，宮女太監們才收拾停當，退了出去。
    內殿裏，再次恢複了死一般的寂靜。
    她站在寢宮內，目光空洞，腦海中不斷回響著那首詩，回響著“柳守拙”三個字。
    祝語妺的思緒如潮水般翻湧，腦海中閃過無數片段。
    她想起太後對她的寵愛，想起那日太後初次見她時的溫柔眼神，想起太後曾說過的那些意味深長的話。
    她的手指微微顫抖，心中隱隱浮現出一個可怕的猜測——她的身世與柳家有關？
    片刻後，太後緩步走入寢宮，見祝語妺神色有些恍惚，關切地問道：“語妺，可是累了？”
    祝語妺回過神來，勉強擠出一絲笑意，恭敬地行禮道：“姑母，語妺不累，隻是想著您的失眠之症，特地帶了安神藥來，想親自為您上藥。”
    太後欣慰地點點頭，拉著她的手坐下，柔聲道：“你總是這樣貼心，哀家有你這樣的侄女，真是福氣。”
    祝語妺低垂著眼簾，手中握著藥瓶，心中卻是一片混亂。
    她抬起頭，看著太後慈祥的麵容，忽然覺得這張臉變得陌生起來。她努力壓下心中的疑慮，輕聲道：“姑母，語妺為您上藥吧。”
    太後微微一笑，閉上眼睛。
    寢宮內一片靜謐，祝語妺的動作輕柔，心中卻如翻江倒海般難以平靜。
    她聲音平靜，仿佛剛才的一切，都隻是一場幻覺。
    祝語妺小心翼翼地打開瓷瓶，將藥膏塗抹在太後的太陽穴和人中處。
    藥香彌漫開來，帶著一絲絲清涼，似乎能驅散所有的煩惱。
    “自從景臣入朝，哀家輕鬆了不少。”
    太後突然開口，聲音很輕，卻帶著一絲欣慰。
    “許多積壓已久的政務，都被他處理得井井有條，這孩子，確實有幾分本事。”
    她語氣中，帶著毫不掩飾的讚賞。
    祝語妺的心，卻猛地一沉。
    太後這是在誇讚祝景臣，還是在敲打她？
    她不敢多想，隻能低眉順眼地附和。
    “景臣一向聰慧，能為太後娘娘分憂，是他的福氣。”
    她聲音柔順，聽不出半點異樣。
    太後微微頷首，似乎對她的回答很滿意。
    “對了，哀家聽說，柳家那位老丞相，最近似乎有回京的意思？”
    太後突然話鋒一轉，語氣變得有些意味深長。
    祝語妺的手，微微一頓。
    她知道，太後這是讓她除掉柳家的人。
    柳家老丞相，是先皇後柳守拙的父親，也是朝中舉足輕重的人物。
    他若是回京，必然會攪動京中局勢。
    若是往日，祝語妺定會毫不猶豫地接下這個任務，想盡一切辦法，除掉這個心腹大患。
    但今日，她卻感覺自己的大腦一片空白，像是被什麽東西堵住了一般。
    她所有的算計，所有的謀略，在這一刻，都消失得無影無蹤。
    “太後娘娘放心，總會有辦法的。”
    祝語妺強壓下心頭的慌亂，勉強擠出一絲笑容。
    她聲音輕柔，卻帶著一絲不易察覺的顫抖。
    太後看了她一眼，似乎並沒有察覺到她的異樣。
    “嗯，哀家自然相信你。”
    太後輕輕閉上眼睛，似乎是累了。
    祝語妺鬆了口氣，緩緩退了出去。
    離走出慈寧宮，一陣寒風吹來，祝語妺忍不住打了個寒顫，她隻覺得渾身發冷，像是從鬼門關走了一遭，渾身都濕透了。
    回府的馬車，轆轆地行駛在青石板路上。
    車輪碾過石板縫隙，發出有節奏的“咯噔”聲。
    這聲音，平日裏聽來隻覺尋常，此刻卻像是重錘，一下下敲擊在祝語妺的心頭。
    讓她感到一陣陣的窒息。
    她緊緊地攥著手中的暖爐，指節泛白，卻感覺不到一絲暖意。
    反而覺得徹骨的寒冷，從四麵八方湧來，將她包圍。
    像是要把她凍僵，凍成一尊沒有生命的雕像。
    她掀開車簾，看著外麵熟悉的街道，熟悉的店鋪，熟悉的人群。
    一切，都和往常一樣。
    可是，祝語妺卻覺得，這一切都變得陌生起來。
    陌生得讓她感到茫然。
    她突然想起，自己從小到大，所擁有的一切，似乎都與“祝”這個姓氏緊密相連。
    她的榮華富貴，她的權勢地位，她受到的所有優待……
    都是因為，她是祝家的女兒，是太後的侄女，是未來的永安郡主。
    可現在，她突然發現，這一切，都可能是假的。
    她可能，根本就不是祝家人。
    她可能，隻是一個被太後利用的工具，一個隨時可以被拋棄的棋子。
    這個念頭，像是一顆種子，在她的心中生根發芽，迅速地生長成參天大樹。
    讓她感到恐懼，感到絕望。
    她甚至開始懷疑，自己身邊的人，是不是也都是太後安排的眼線。
    珍兒，劉州，甚至……祝景臣？
    不，不會的。
    祝語妺猛地搖頭，想要把這些可怕的念頭甩出腦海。
    可是，那幅畫……
    那個與她長得一模一樣的女子……
    還有太後那意味深長的眼神，欲言又止的話語……
    這一切，都像是一團迷霧，將她籠罩其中，讓她看不清真相。
    她感到一陣陣的眩暈，仿佛整個世界都在旋轉。
    她緊緊地閉上眼睛，努力地深呼吸，想要讓自己平靜下來。
    可是，她做不到。
    她的心，亂成了一團麻。
    “郡主，您怎麽了？可是身子不舒服？”
    珍兒的聲音，從車外傳來，帶著一絲關切。
    “我沒事。”
    祝語妺的聲音，有些沙啞，有些顫抖。
    她努力地控製著自己的情緒，不讓珍兒看出任何破綻。
    “回府。”
    她放下車簾，冷冷地說道。
    聲音中，透著一股說不出的疲憊和厭倦。
    馬車繼續前行，很快，便回到了祝府。
    祝語妺下了馬車，看著眼前這座熟悉的府邸。
    高大的門樓，朱紅的大門，還有門前那兩尊威武的石獅子。
    這一切，都曾經讓她感到驕傲，感到自豪。
    可現在，她卻隻覺得壓抑，覺得窒息。
    她甚至覺得，這座府邸，就像是一座巨大的牢籠，將她困在其中，讓她無法逃脫。
    她邁著沉重的腳步，走進了府門。
    一路之上，遇到的仆人丫鬟，都紛紛向她行禮問安。
    “郡主安好。”
    他們的聲音，恭敬而謙卑。
    可是，祝語妺卻覺得，這些聲音，都像是嘲諷，像是譏笑。
    仿佛在嘲笑她的愚蠢，嘲笑她的無知。
    她強忍著心中的不適，一路回到了自己的院子。
    一進院門，她便立刻吩咐道：
    “珍兒，你去把沈容叫來。”
    “是，郡主。”
    珍兒答應一聲，她還沉浸在自己小姐被封為郡主的喜悅中，高高興興地去做小姐安排的事。
    祝語妺獨自一人，站在院子裏。
    看著周圍熟悉的一草一木，一磚一瓦。
    她突然覺得，自己怎麽那麽蠢。
    突如其來的那麽莫名的寵愛，她這麽多年居然就坦然接受了。
    回到府中，祝語妺坐在窗前，凝視著手中的玉佩，心中思緒萬千。
    她忽然想起祝景臣，想起他今日在朝堂上的意氣風發，想起他看向自己時的複雜眼神。
    “贗品總要更虔誠些。”她輕聲自語，這話本是說給他聽的，如今居然放在自己身上也適用。