日落前，羅秉常羅相爺，終究還是懷著重重心事，回到自己的府邸。
    羅家是漢人，在臘月二十三這天，遵循祖宗留下的習慣，過“小年”，祭祀灶王爺。
    嫡妻鄭氏正吩咐一眾女眷去擺各樣吃食，回身看到羅秉常，臉略有些冷。
    “相爺酉時才下值，平章院今日莫非頂了樞密院的班，要處理什麽緊急軍務嗎？”
    羅秉常已經習慣了鄭氏對自己的口氣。
    遙想當初剛成親時，妻子的舉止，更蠻橫。誰讓她爹，是去沙漠冷泉宮迎回嵬名孝和閔太後的頭號功臣呢？
    嶽父大人已經死了快十年，但大舅哥尚在群牧司擔任要職，鄭氏這可厭又可笑的婦人，便以為自己仍有娘家撐腰，對丈夫無論公私事務，都指手畫腳拿主意，甚至在是否被沙州李家籠絡上，都要替羅秉常做決定。
    因為她夠貪心，不滿足於做宰相夫人，還要做皇後的母親。
    李氏已承諾，若太子嵬名亮登臨大統，立刻擁護他去王稱帝，廢燕、越兩位和親公主的封號，給羅仙兒皇後之位。
    “蠢啊，真蠢，”羅秉常心道，“這就是不讀書的惡果，對多少前朝事懵懂無知。且不說沙州李氏是否能聯合回鶻與西蕃，打贏嵬名爍的戰兵和兩位公主的援兵，就算真的把燕、越兩國先打了個不吱聲，穆寧秋等樞密院少壯派漢臣的力量也清洗了，信不信李氏轉頭，就把嵬名亮這飯桶太子攆下龍椅，自己稱帝。越國當今女帝的死鬼丈夫吳英，不就是這樣上位的？”
    鄭氏抱著胳膊、麵若冰霜之際，羅府管家連忙帶著一個小廝、一個婢女，來為羅秉常更衣。
    羅秉常不動聲色地瞅瞅兩個孩子。
    小廝也便罷了，像他娘，婢女的眉眼，越來越看得出，有自己的五官影子了。
    這是兩個好孩子，被他們的娘親，教得很好。
    所幸，此番幹脆聯手越人，借鏟除李家與太子的勢力之際，把鄭氏和她兄弟家，也打壓了，這對同樣有自己血脈的孩子，就可以光明正大地恢複身份了。
    羅相爺思及此，多年壓抑的忿恨化作一朝反殺的得意，便也不介意被鄭氏再猖狂一陣，陪著笑臉對蒙在鼓裏的嫡妻輕聲道：“越國公主的產業被榷稅，馮氏專挑年節到平章院撒潑，我和兩位郎官，被她好一陣鬧騰。”
    鄭氏聞言，目露凶光：“看她還能狐假虎威幾天。待事成之際，那小潑婦的腦袋，在金慶城是取不得的，便以她與穆寧秋襲殺太子為由，流放去沙海，路上結果了她，給我們仙兒，出口惡氣。”
    羅秉常軟著語氣揶揄道：“姓穆的小子，你就放過了？難道還想招他做女婿？”
    鄭氏擺手讓下人們莫跟著，又往院落深處走幾步，才冷哼一聲，與丈夫說道：“什麽做女婿，不過是再弄回來，拿他娘做軟肋，教他給仙兒，做個殿中伺候玩賞的內臣罷了。太子的身子骨，能頂幾年？咱們的女兒，很快就會是太後。你看閔月兒那老婆子，做了太後，韓多榮始終伴其左右、討她歡心，你們這些朝臣，哪個敢有微辭？”
    羅秉常越聽越膈應。
    在他心裏，自己的私生子女，乃來自真愛結晶，妻子鄭氏這番話，則活脫脫就是在教女兒穢亂深宮。
    一時之間，羅相爺對將母女二人獻祭給自己更遠大的仕途，再無愧疚之心了。反正那越人女官已起誓，最終會給羅仙兒留條命。
    同床異夢的夫妻倆，走到後院，進了鄭氏平時念經禮佛的禪房。
    鄭氏走到桌邊，指著上頭的幾隻碗：“相爺來瞅瞅。”
    羅秉常知道那是郭府派平氏來教的招兒，遂探身過去，細細打量。
    但見三碗羌人愛吃的麵點“搓魚魚兒”，分別是橙黃、淺黃、淺褐。
    羅秉常指著橙黃的那碗，問道：“這是，麥子裏加了沙棘汁？”
    鄭氏點頭：“中寧府送來的沙棘最好，酸得很正。”
    羅秉常又指著淺褐色那碗：“這是蕎麥做的搓魚魚？怎地還有些黃葉子？”
    鄭氏道：“是蕎麥做的，不如沙棘魚魚有滋味。但燕人的仆婦們，會做一種酸菜。像這樣煮到蕎麥魚魚裏，酸溜溜的，大王定也喜歡。”
    羅秉常盯著最後那碗淺黃色的搓魚魚：“這是，黍子做的？怎地也一股子酸味？”
    鄭氏走到牆角，從佛龕下拎出籠子，指指裏頭的三隻小兔道：“相爺，我來給你變個戲法兒。”
    鄭氏說完，將兔子放出來，又撈出不同的“搓麵魚魚”，分別擺在三隻陶碗裏後，捉了不同的小兔，讓它們吃不同的麵魚。
    兔子不喜濃重的酸味，但被餓了兩日，哪還會嫌棄這救命的雜糧。
    羅秉常看著看著，臉色就變了。
    ……
    五裏外，金慶城的東門，斜陽裏，一人一馬，馳到門下。
    新來的城卒，湊上去看清牌子，趕緊諂媚道：“穆，穆大人，小年夜還要出城公務嗎？”
    身後的老兵一把擼開他，對穆寧秋作揖：“穆大人安康。”
    穆寧秋從馬脖子上取下酒囊和一包熱呼呼的羊肉饢餅，遞給他，和氣道：“天寒地凍，你們兄弟倆辛苦了。吃點燙的，暖暖身子。”
    老兵接過皮囊，點頭哈腰：“多謝穆大人，穆大人愛民如子！”
    穆寧秋一夾馬肚，往暮色蒼茫的東邊馳去。
    新卒咬著饢餅，問老兵：“大哥，你剛才拍我腦袋作甚？”
    老兵咽下酒，笑他：“拍你個瓜娃子腦殼，不該問的時候，瞎問！”
    不到半炷香的工夫，穆寧秋就到了今晚的目的地。
    那是紅花渠越宮一角的柴扉小院，堆著雪人、掛著燈籠，木拱青磚的瓦房裏，樸素，但看起來十分結實。
    金色麥田般的暖黃燈光，透過絹紗窗戶，映在雪地上，是最資深的皇家畫師，亦無法描摹出的寧馨景象。
    馮嘯走出來，拉過穆寧秋的座騎，把它牽進馬廄，和自己的愛駒一起，享用主人精心拌好的豆餅。
    穆寧秋站在女子身後，溫言道：“你給馬做吃的，像下廚一樣講究。”
    馮嘯轉身，拉過他的手時，打趣道：“你的手，是生著的爐子嗎？一路北風吹著，還能那麽熱。”
    “心裏熱，手怎麽會冷？”
    言罷，好像嫌走到堂屋的那幾丈路都太遠似的，就勢將馮嘯攬進懷裏，雙唇貼在她額頭上。
    北地暮冬的刺骨夜寒，與二人相擁時的暖熱體溫，是冰火交融的奇妙感受，在夜色寧謐的空靜中，編織出無聲的美妙吟唱。
    今日大早，穆青替主人傳訊，穆寧秋下值後一定來城外，陪馮嘯過小年。
    “那他母親那裏呢？”馮嘯接過穆青送來的蒿子麵時，淡淡問道。
    “冬至和臘八已經陪老夫人過了，今日肯定得來閣長這一處。”
    穆青答得十分自然。
    人的觀念，會順著好的見識，往上走。
    這一年半來，穆青眼裏，馮嘯是身居要職、能力卓著的越國重臣，而非深閨後宅的小媳婦，故而馮閣長看起來，不會再踏入穆家宅邸，穆大人也習慣兩頭跑了，穆青並不覺得別扭。
    馮嘯則更對這份“配得感”欣然接受。
    楊氏是穆寧秋的母親，冬至這樣祭奠穆父的日子，穆寧秋理應回府去陪。
    但她馮嘯，是與穆寧秋彼此渴求靈與肉的鴛侶，佳節共渡，也是人倫本份。
    此刻，先享受一番相擁愉悅的馮嘯，從穆寧秋的風袍裏鑽出來，拉著他，走進自己的小天地。
    “馮不餓不在麽？”穆寧秋掃視一圈，抿嘴道。
    “不在，祭灶去了，宮裏祭灶缺個大雁，我就拿馮不餓充數，問公主換了這盆西涼瑞炭，”馮嘯撥著炭盆，開玩笑道，又斜瞥一眼穆寧秋，“明知故問。”
    穆寧秋展顏，在飯桌邊坐下來：“公主真好，幫咱們帶鵝。”
    此刻已近酉末，穆寧秋餓得前心貼後背，到了馮嘯這裏又全然鬆泛下來，早將白日裏做臣子時的正襟風儀拋了，將馮嘯端上的扁豆羊湯蒿子麵，連吃兩大碗。
    胃裏墊妥糧食與肉，穆寧秋才開始不疾不徐地啜飲葡萄酒。
    “我出城前，風聲就從平章院傳到樞密院了，說你今日去和羅相爺鬧酒稅。”
    “嗯，依計行事而已，鬧得越開越好，羅秉常讓我們越人走平涼道行商的特許令，才不會被李家和郭家懷疑。”
    “裴迎春那裏，也知信了？”
    “妥了，喬裝打扮的活計，裴迎春也不是頭一回做，何況，還有阿爍將軍的親信引路，平涼府不難收拾。”
    穆寧秋見馮嘯並不抗拒與自己詳談公務，遂坦言道：“我還是不放心去黑山鎮，我在金慶城，無論如何，能護你一護。”
    馮嘯與他碰了碰琉璃杯，喝口酒，和聲靜氣道：“當初我在蕭關的狼窩子裏，你遠在靈台城，也擔驚受怕得不行吧？最後不也沒事？寧秋，你得按時離開金慶城，李家他們，才會動手，這一仗，才能打起來。”
    穆寧秋咂口酒，輕歎一聲：“好。”
    馮嘯給他麵前的碟子裏，夾了幾塊下酒的鹵羊蠍子，想了想，終還是開口道：“其實，收拾了李家和郭家後的事，對你來講，更難吧？”
    穆寧秋屏息少頃，決絕道：“難，但這個心上的坎，我已經過了。我千辛萬苦，從萬裏之外，將你們帶到金慶城，聽到的卻是，大王也接受了燕國的和親請求。那一刻，我就明白，太後為何，急著要助阿爍做新君。帝王術，就像我們的槍法，要用，但不能用歪。何況，曹德敬曹司長，這些時日又與我說了甘州苛稅不減不免的事。我不管野利大人怎麽想，在我心裏，王上，他已不適合做大羌的國君了。”
    馮嘯點頭：“是，兵諫非出於權欲熏心，而是出於民貴君輕之心，即便史家落筆不公，又何足懼？”
    穆寧秋眉眼一鬆。
    她總能在正確的時刻，三言兩語地，解開他最後一絲心結，就像她庖廚時，能精妙地掌握火候。
    穆寧秋暢飲一口美酒，談及最後一絲疑慮：“燕國公主，真的願意以身入局？不會口是心非？”
    馮嘯道：“趙茜薇不傻，她心裏清楚，我那番中宮西宮的詭詐說辭，反而幫她試出了，她這個燕國和親公主，在羌王心裏的排位。現下，太子要迎羅仙兒做良娣，而我們決定擁護嵬名爍登基，這兩件事，足以讓她相信，站在我們這邊，她才有不錯的將來。所以，趙茜薇這幾日，反倒差遣她的侍女，來問魏吉，要避子藥。正月裏進東宮後，她並不想懷上什麽小世子小郡主的。”
    穆寧秋想起魏吉曾經對自己的敵意，笑著揶揄這左右是不在場的“小舅子”：“魏吉的藥，管用嗎？”
    卻見馮嘯眼神微妙起來。
    “我今天吃了一劑，要不，試試？”
    穆寧秋的笑容，登時一僵。
    今天？現下？
    這一刻，是不是來得太快了些？
    難道就因為，正月一過，他就要遠行往東？
    不不，他沒有不想，恰恰相反，無論夢裏還是清醒的時候，他都想過不止一次了。
    但他們還未有親迎的婚儀，都是學過詩書禮樂的漢人，怎，怎可……
    馮嘯仿佛看出他心裏排山倒海的澎湃。
    她才懶得在如此良夜裏，花時辰去掰扯那些禮教倫常。
    食色性也。
    她想，她確定他也想，那就好像上乘食材擺在麵前，不趁著新鮮去上鍋，實在迂腐至極。
    馮嘯在穆寧秋呆楞的目光裏，返身從保溫的風爐上，又端下一隻碟子。
    碟中點心，是穆寧秋從未見馮嘯做過的。
    薄如蟬翼的米皮裏，絳紅、嫩綠、金黃、黑褐、雪白的餡料，若隱若現。
    米皮略鼓，顯然餡料中，飽含湯汁。
    穆寧秋感到暢飲的美酒，起作用了，他暈暈乎乎，想努力辨清那些餡料，卻是不能。
    他閉上眼睛，養了養神，再睜開時，問題迎刃而解。
    他看到，羅衫輕解的愛人，咬著一隻米皮湯包，朝他俯身過來。