國公府內院。
    隻聽"啪"的一聲脆響，上好的青瓷茶盞在蕭煜掌中瞬間粉身碎骨。
    這突如其來的動靜，驚得一旁正在沉思的國公夫人手中茶盞一晃，半盞上好的廬山雲霧盡數潑灑在了裙裾上，洇開一片深色水痕。
    “兒啊……”國公夫人將茶盞重重擱在身邊的紫檀小幾之上，苦口婆心道，“如今向那傅家三小姐提親之事，為娘思來想去，還是暫緩為妙。所謂樹大招風啊！如今朝中風波詭譎，我們國公府更該謹言慎行，靜觀其變的好。”
    話音未落，蕭煜猛地抬首，那雙鳳眼裏翻湧著壓抑的怒意和不甘。
    現下敬文伯府因著傅穎芝風頭正盛，王氏求親不成又惹禍端之事早已傳遍京城，更棘手的是，敬文伯這些時日明裏暗裏地向蕭國公暗示提親一事，加上那些催債之人日日威逼……樁樁件件，就像無數條絞索，緊緊勒著蕭煜的喉嚨，讓他無法呼吸。
    “你父親已經發話，最遲明日就要登門提親。”國公夫人拍了拍蕭煜的肩膀，溫聲道“現下，先將那傅家二小姐娶回來也好。上次那事聖上都驚動了，我們國公府不能再裝聾作啞下去了。”看著麵前自己最寵愛的兒子，國公夫人輕聲歎了口氣。
    ……
    傅穎芝自從打定主意要開醫館開始，便興致勃勃地帶著琴心琴音出了門，三人踏遍京城各處街巷，細細察看每一處可能的地段。
    暮色漸沉，眼看尋訪多時卻一無所獲，三人正欲打道回府。
    行至未央街轉角處時，傅穎芝忽覺眼前一亮，隻見前方朱漆大門緊閉，銅鎖泛著幽幽的光澤。
    她快步上前，俯身從門縫中窺探，眼前的景象頓時令她心頭一顫，院內雖不甚寬敞，卻處處透著雅致。
    幾間紅牆綠瓦的小屋軒窗明淨，采光極佳。庭院中兩株垂柳婀娜多姿，隨風輕舞，與後院一排挺拔的白楊相映成趣。更妙的是，一條清溪蜿蜒其間，水聲潺潺，更添幾分幽致。
    傅穎芝心動不已，眼前仿佛已浮現出自己在院中搗藥研方的景象，微風徐來，柳絲輕拂，藥香彌漫，好不快活！
    "此處毗鄰皇城，又是幾條繁華街巷的交匯之處，在此開設醫館再合適不過了！"她轉身對兩個丫鬟說道，聲音裏透著難掩的雀躍。
    琴心聞言連連點頭，眸中閃著興奮的光芒。
    琴音卻謹慎地環顧四周，溫言提醒道，"小姐且看，這院落雖似久無人居，卻打理得井井有條，想是主人頗為愛惜。不如先打聽清楚主人意向，再作打算？"
    傅穎芝讚許地望向琴音，嫣然一笑："好琴音，有你這般周全體貼，倒省了我不少心思。"
    三人正說笑間，忽聞一聲輕喚，"傅三小姐！"
    傅穎芝回首望去，隻見墨鬆一襲玄衣勁裝，正朝這邊走來。
    他對著傅穎芝恭敬行禮，疑惑道，“您為何在此處？”
    待聽聞三人來意，墨鬆眸光微動，若有所思地沉吟片刻，卻未多說什麽。
    寒暄數語後，便借口靖王候信，匆匆告辭離去。
    ……
    翌日。
    一大早，敬文伯府便熱鬧不已。
    浩浩蕩蕩的提親隊伍自國公府而來，數十個仆人將一箱箱朱漆描金的紅木箱子整齊擺放於伯府正院。
    府門外圍觀的百姓紛紛交頭接耳，發出陣陣驚歎豔羨之聲。
    正廳內，敬文伯與溫氏端坐上首，臉上堆滿笑意。
    蕭國公麵若冰霜，蕭煜更是神情倨傲，唯有國公夫人勉強維持著得體的笑容。
    溫氏偷眼打量著滿廳的聘禮，心頭暗喜，這樁婚事若能成，伯府定能更上一層樓，到時自己在這府中的地位……
    "不知......國公府打算給靜安什麽名分？"溫氏斟酌再三，還是問出了口。
    "這就要看貴府的誠意了。"蕭煜唇角微揚，眼底閃過一絲譏誚。
    見眾人看向自己，慌忙找補道，"我說的是貴府嫁女的誠意。畢竟我們國公府的誠意，諸位都已看見了。"
    "哼！“蕭國公突然冷哼一聲，廳內霎時一靜。
    敬文伯連忙賠笑道，”能與貴府結親，實乃伯府之幸。"
    "既如此，便以側室之禮迎娶貴府二小姐。“蕭國公冷冷開口道，”不過入府前，還望溫側夫人好生教導規矩。"
    溫氏聞言臉色一紅，慌忙起身對著國公爺福了福身，恭敬道，"妾身謹記。"
    國公夫人看著這父子二人的表現，不由捏了一把冷汗，好在敬文伯一直笑臉盈盈，並未露出絲毫不快，這才稍稍安心下來。
    "婚期就定在三日後。"蕭國公開口道。
    "三日！"溫氏不由驚呼道，"這未免太過倉促，想來國公府也還未準備妥當......"
    "又不是娶正妻，何須大費周章。"蕭煜懶懶倚在椅背上，語氣不耐道。
    蕭國公橫了兒子一眼，不容置疑道，"此事已驚動聖上，越早了結越好。"
    "是是是......"敬文伯陪著笑臉，慌忙應承道。
    溫氏見狀，麵上雖端著得體的笑容，可是手中不由死死絞著帕子，心中湧起一陣酸澀。
    待一切商定後，蕭國公起身告辭。
    敬文伯心中隱隱不安，按大祁禮製，本該當眾宣讀聘禮清單，如今卻草草了事。
    但轉念一想，許是國公府不欲張揚，便也未敢多言，隻是與溫氏恭敬相送。
    行至府門，蕭煜突然駐足，意味深長地看向敬文伯，悠悠道，"貴府三小姐可曾許人？"
    敬文伯心頭一跳，答曰，"尚未。"
    "二公子怎麽突然問起我家三丫頭？“溫氏唇邊的笑意一僵，眼底閃過一絲驚惶。
    蕭煜卻連眼風都未掃她一下，隻對著敬文伯意味深長地道了句，”莫要輕易許人。"
    說罷便揚長而去，徒留敬文伯夫婦麵麵相覷，滿腹疑雲。
    ……
    "伯爺。"溫氏見國公府的人已走遠，對著敬文伯福了一禮，柔聲道，“妾身去將國公府的聘禮歸置入庫可好？"
    敬文伯像是想起什麽似的，連聲道：”我與你同去！"
    就這樣，夫妻二人各懷鬼胎地快步向著庭院走去。
    剛剛站定，敬文伯便迫不及待地催促小廝開箱查驗。
    眾人屏息凝神。
    隻聽"哢嗒"一聲脆響，第一個箱蓋應聲而開，緊接著是第二個、第三個......
    溫氏的臉色隨著箱子的開啟越來越白，最終雙腿一軟，癱在了敬文伯懷裏……