蕭煜已在院中踱了十幾個來回，指尖無意識地撚著袖口磨損的金線。
    昨夜賭坊又派人來催債，那利滾利的數目壓得他喘不過氣來。蕭煜眯起眼睛盤算著，雖暫時求娶不得傅穎芝，可這傅靜安也是敬文伯府家的小姐，按照伯府實力，想必嫁妝總該有些分量。若能先解了這燃眉之急，或許還能在賭桌上翻翻本。
    "二爺，轎子到了。"小廝低聲通傳道。
    蕭煜精神一振，快步向外走，卻在看到側門處的景象時僵在了原地，他死死盯著傅靜安身後那兩口單薄的紅綢木箱時，臉色瞬間陰沉下來，喉頭湧上腥甜。
    他強撐著扯出一抹笑意，草草應付完迎親儀式。
    待新房的門一關，便再也按捺不住，一把掀開那兩口箱子，隻見裏頭除了幾匹尋常布料、一匣成色平平的首飾和幾包散碎銀兩外竟再無值錢之物。
    "靜安，你可曾來些田產地契？或是商鋪文書？"他故作漫不經心地問道。
    "並無。"傅靜安還未回過味來，在蓋頭下嬌聲應答。
    "敬文伯府這是打發叫花子？"蕭煜聞言，冷笑一聲，強壓著怒意道，"堂堂伯府嫁女，就這兩箱破爛？"
    傅靜安原本還含羞帶怯地坐在床沿，聞言猛地抬頭，眸中閃過一絲錯愕。
    待反應過來，不由譏諷道，"蕭郎這是何意？你們國公府的聘禮倒是浩浩蕩蕩抬了十幾箱，可裏頭裝的是什麽？我父親氣得幾日茶飯不思，既然你們國公府這般‘厚待’，為何我們伯府不能‘禮尚往來’！"
    蕭煜聞言，麵色一僵。他確實存了算計，想著國公府雖已敗落，但架子總要撐足，便命人將庫房裏那些積壓多年的舊物充作聘禮，本以為敬文伯是個好欺負的，不曾想卻被他反手用這兩箱嫁妝狠狠打了臉。
    望著麵前一臉陰鷙的男人，傅靜安冷笑道，“蕭郎原準備唱哪一出？空手套白狼？”
    "好得很！"蕭煜終於按捺不住，一把將茶盞掃落在地，暴怒道，”既然二小姐這般會算計，往後這院裏的一應開銷，就請你自己擔著吧！"
    說罷，留下滿地狼藉，摔門而去。
    傅靜安怔怔跌坐在繡榻邊，指尖深深掐進錦緞被麵。她原以為蕭煜待她還是有些真心，當初在詩會上那些殷勤小意，月下那一句句山盟海誓，不曾想，竟全是衝著伯府錢財來的。
    前方的紅燭爆了個燈花，映得她臉色忽明忽暗這一切，傅靜安清秀的麵容上，一滴淚珠無聲滑落。
    ……
    傅穎芝的醫館有條不紊地開建了。
    午膳時分，她將琴心琴音喚到跟前，對著二人輕聲交代著。
    "琴心，從明日起，藥材采買的事就交給你了。"
    "我？"琴心聞言，不由瞪大眼睛忐忑道，”小姐，我、我能行嗎？"
    傅穎芝莞爾一笑，柔聲道，“出門采買，你總能挑到成色最好的首飾；前些日子去繡羅閣，你也能一眼辨出料子的優劣。這般眼力，不用在辨識藥材上豈不可惜？"
    語畢，她又轉向琴音，溫聲道，”琴音沉穩且心思細膩，往後醫館的賬冊就托付給你了。“說著略一沉吟，”記賬時須得分門別類，既要記清每筆開銷，也要留意藥材的存量。"
    琴音聞言輕輕點了點頭，她深知小姐這番安排，字字句句都是為她們著想。
    ”小姐可是不要我們了？"琴心突然紅了眼眶，聲音哽咽道，“為何不要我們伺候，而是打發我們去外頭做事呢？”
    傅穎芝聞言，先是一怔，隨即失笑道，"傻丫頭，我怎麽會不要你們？"說著伸手輕輕捏了捏琴心的臉頰，眸中滿是憐愛。
    琴音取出絹帕，上前為琴心拭去淚痕，溫言解釋道，”小姐這般安排，正是為我們籌謀長遠。你可記得臨安巷繡坊的張娘子？當年不過是個繡娘，如今憑著一手絕活，不但自立門戶，還收了好幾個徒弟呢。"
    "正是如此。"傅穎芝讚許地點頭道，"女子立世，總要有一技之長。琴心活潑開朗，最適合與人打交道；琴音心細如發，管賬最是妥當。”
    她頓了頓，語氣愈發溫柔，"我盼著你們都能憑自己的本事活得精彩，而不是僅僅局限於後宅的四方天地裏。"
    前院傳來嘈雜的人聲，三人匆匆前去，發現是傅穎芝張貼的醫館招徒告示引來了圍觀。
    "快看！學醫竟然還給工錢！”
    “有這等好事，莫不是騙人的吧？"
    正當議論聲此起彼伏之時。
    一個背著藥箱的遊方郎中突然高聲譏諷道，"黃毛丫頭也敢開醫館收徒？真是拿人命當兒戲！"
    琴心氣得跺腳就要衝上去，卻被傅穎芝攔了下來。
    她看向那位郎中，朗聲道，"這位先生，可敢與我比試辨藥？蒙眼識得六味藥材者勝。"
    人群頓時鴉雀無聲。
    那郎中見眾人看向自己，不由麵色一紅，梗著脖子嚷道："比就比！誰怕誰不成！"
    語畢，便有好事者搬來桌椅，街對麵藥鋪的掌櫃聞此熱鬧，也捧著個檀木托盤快步前來，盤中整整齊齊排著六個盛著不同藥材的青瓷小碗，皆用白布蒙得嚴嚴實實。
    傅穎芝與郎中各自蒙眼坐定，比試正式開始。
    "第一味。"傅穎芝指尖輕觸藥材，僅兩息便展顏道，"此乃當歸，味道甘甜，性溫，當是產自漢州的佳品。"
    藥鋪的掌櫃連連點頭，眾人目光轉向郎中，卻見他撚著藥材反複揉捏，遲疑道，"這...似是川芎？"
    “第一局，傅三小姐勝！”掌櫃高聲宣布道。
    "第二味。"傅穎芝撚了一撮藥材在鼻端輕嗅，悠悠道，”白前，氣若遊絲，味帶甘甜，這微苦回甘的味道，必是產自永州。“語畢，她忽然輕笑道，”先生若再揉搓，這好好的一盤白前便成碎末了。"
    滿堂哄笑中，郎中麵紅耳赤，豆大的汗珠顆顆滑落。
    第二局勝負已分。
    待到第三味，郎中竟將人參誤作黨參。這最基本的錯誤，引得圍觀藥童嗤笑不已。
    反觀傅穎芝，每辨一味，不僅道出產地時節，連炮製火候、霜紋脈絡都如數家珍，引得圍觀者嘖嘖稱奇。
    "第六味。"她指尖掠過最後那碟藥材，忽地頓了頓，將藥材推向郎中，"先生不妨先猜？"
    郎中如蒙大赦，急道："這觸感和形狀，定是赤小豆！"
    傅穎芝解下蒙眼布，露出碟中那枚形如淚滴，黑臍紅身的豆子，悠悠道，“這是相思豆。”
    話音剛落，堂中已是一片叫好聲。
    人群中，一名青衣男子在角落裏冷眼旁觀著這一切。待見勝負已分，便未再停留，朝著鎮南王府的方向疾步而去……