盛夏的午後，烈日炙烤著皇宮的金瓦，空氣中股股熱浪撲麵而來。
    傅穎芝踏過養心殿前滾燙的漢白玉階，後背早已被汗水浸透。
    殿門兩側的侍衛如石雕般紋絲不動，唯有額角滾落的汗珠證明他們此時也備受暑熱的折磨。
    "傅小姐，請。"王公公躬身引路。
    殿門開啟的刹那，濃鬱的幾乎讓人窒息的龍涎香撲麵而來。
    傅穎芝強忍住咳嗽的衝動，抬眼便看見那位曾經威嚴不可一世的帝王，此刻竟像個風燭殘年的老人般蜷縮在龍椅裏。
    不過月餘未見，帝王兩鬢已然全白，整個人麵無血色，也無生氣，如同一盞即將燃盡的油燈。
    "王公公，還是沒有消息嗎？"聖上閉著眼睛，沙啞著嗓音問道，手指神經質地摩挲著一枚暗紫色的錦盒。
    傅穎芝見狀，不由心中一沉。
    她不動聲色地行至殿中，朗聲道，"臣女傅穎芝，參見聖上。"
    龍椅上的身影微微一震，緩緩抬頭。
    那張曾經令滿朝文武膽寒的麵容，如今竟蒼白如紙，聖上眼下的青黑一直蔓延到凹陷的雙頰。
    他渾濁的目光遲緩地在傅穎芝身上遊移片刻，才恍然認出她來。
    "哦，你來了……"聖上疲憊地擺手，對王公公道，"朕有些乏了，你先退下吧。"
    王公公聞言，慌忙躬身退出。
    待殿門關閉，腳步聲遠去，聖上猛地咳嗽起來，整個人蜷縮成一團。
    "聖上！"傅穎芝顧不得禮數，一個箭步上前扶住他搖搖欲墜的身體，指尖順勢搭上他的脈搏。
    她猛地一震，瞳孔驟縮，隻見這脈象紊亂如麻，氣血逆行衝撞，分明是毒入肺腑之兆！
    "聖上您……"
    "別聲張！"聖上咬牙低喝，隨即又痛苦地捂住胸口，顫抖的手慌亂地打開案幾上的錦盒，取出一枚暗紅色丹藥，快速吞下。
    傅穎芝眼睜睜看著那枚暗紅藥丸滑入聖上喉中，不禁擰了擰眉，一股不安湧上心頭。
    片刻後，聖上長舒一口氣，癱軟在龍椅上，額頭滲出冷汗。
    這時，琉璃屏風後轉出一人，傅穎芝定睛一瞧，竟是神醫。
    他眉頭緊鎖，朝傅穎芝拱手，正色道，“傅小姐，聖上這病……您有什麽看法？”
    殿內靜得可怕，連冰鑒中冰塊融化的滴答聲都清晰可聞。
    傅穎芝思忖一二，輕聲道，"可是中毒之症？"
    "朕這丹藥，吃了十幾年了……"聖上突然開口，"當年先帝駕崩前親手交給朕，說是能延年益壽。可最近……"他話音未落，便猛地咳了幾聲，悠悠道，"一日不吃上十幾顆，便如萬蟻噬心般難受。想來是朕年紀大了，身體不如從前，便愈發依賴這丹藥了。"
    傅穎芝擰了擰眉，眸中閃過一絲疑慮。
    她接過聖上遞來的丹藥，指腹輕輕碾碎，湊近鼻尖一嗅。
    當那縷甜膩中暗藏幽香的氣息鑽入鼻腔時，她渾身血液驟然凝滯。
    是粟花！她心中暗歎。
    此物在現代被稱為"惡魔之花"！長期服用會侵蝕神智，最終讓人在極盡癲狂中痛苦死去。
    "聖上，"她聲音發緊，"這丹藥被人動了手腳！若再服用，恐有性命之憂！"
    "荒謬！"聖上聞言一震，朗聲道，"朕食了此物十幾年，怎會有問題？"話音未落，他又劇烈咳嗽起來。
    傅穎芝正色道，"此毒會讓人產生幻覺，依賴成癮，最後......七竅流血，經脈盡斷！死時痛苦至極，形如惡鬼！"
    話音剛落，便聽"啪"的一聲。
    聖上手中的佛珠串突然斷裂，檀木珠子滾落一地。
    他的臉色也瞬間由白轉青，又由青轉黑，"你是說……有人給朕下毒？"每個字都像是從牙縫裏擠出來的。
    傅穎芝點了點頭，餘光瞥見神醫的手亦在微微發抖。
    聖上的眸中閃過一抹悲痛與殺意。
    片刻後，他突然喃喃道，"朕的阿遠，胃疾不知是否好了。"
    聞言，傅穎芝心頭猛地一揪，她強壓下翻湧的情緒："聖上，靖王殿下他……"
    “現下……唯有靜候消息了”聖上長歎一聲，話語中透著疲憊與無奈。
    話音未落，他驟然眸光一厲，暴喝一聲，"誰在外麵？！"
    傅穎芝心頭猛地一跳，順著聖上的目光，向門口處看去。
    隻見一個小太監鬼鬼祟祟地開門上前，臉色慘白如紙。
    "聖上恕罪！"小太監撲通跪下，顫聲道，"皇後娘娘突發心疾，命奴才請傅小姐速去診治！"
    傅穎芝眸光微閃，不動聲色地打量著眼前的小太監。
    隻見他眼神飄忽不定，額角滲出細密汗珠，回話時聲音發顫，全然不似奉命傳召的宮人，倒像是偷聽被抓了現行。
    她餘光瞥見聖上唇角勾起一抹譏誚的弧度，帝王眼中寒芒乍現又隱。
    "去吧。"聖上語氣平淡，卻在傅穎芝福身行禮時突然近前。
    寬大的龍袍袖擺拂過她的手腕，一枚溫潤物件悄然落入掌心。
    觸感冰涼，是一枚龍紋玉佩。
    "拿著它，"聖上聲音低不可聞，"憑此物可出入皇城......"話未說完，他又劇烈咳嗽起來。
    傅穎芝心頭劇震，指尖一翻便將玉佩滑入袖中暗袋。
    殿外驕陽似火，她卻如墜冰窟。
    寬袖之下，她五指緊攥著那枚燙手的信物，隨著戰戰兢兢的小太監向鳳儀宮疾步而去。
    ……
    這幾日，蕭煜都是在莊子上度過的。
    他與心腹們晝伏夜出。
    城郊的酒肆早已建好，白日裏雖掛著營業的招牌，卻是大門緊閉。
    每當夜幕低垂之時，蕭煜便披著那件靛藍色錦袍，在這方寸之地與心腹們一道揮汗如雨。
    起初大家神經緊繃，每一聲犬吠都叫人汗毛倒豎，連鐵器碰撞的脆響都要用棉布裹住。
    可如今半月過去，連最膽小的李六都能笑著打趣道，"這地界兒偏得連野貓都不來，官老爺們怕是早把咱們忘嘍！"
    蕭煜聞言，不由輕笑，心中幻想著日後的“富裕生活”。
    他蹲下身，指尖撫過新挖出的礦脈，金沙在燭火下泛著細碎的金光。
    忽地，一陣尖銳的哨聲撕裂夜空……