三蠻首領對於巴東王的畏懼，並不如寶月想象中的那樣大。
    這一來是王揚明說巴東王隻是借平蠻亂為名聚兵，暫時還無暇對蠻部下手，真要付諸行動可能要等到奪天下之後，所以蠻部暫時還是安全的。
    二來是蠻人存於天壤之中始終不滅，自有其生存之道。真到了形勢危急的時刻，也可以拚著元氣大傷，退走深山周旋，隻要能拖到漢軍退走，便能留下生機，不至於亡族滅種。
    三來也是很重要的一點，蠻人對南朝政局體製並不了解，有不少頭人甚至和漢地很多百姓一樣，對於局勢存在一些不切實際的想象。在他們的想象中，即便巴東王掌握了荊州，那也隻是一個州，隻要其他州不跟著他反，那就未必能成氣候。臨近的幾州還可以一同出兵圍剿，前後左右夾擊，那滅巴東王不是手到擒來嗎？
    但事實卻遠非如此。由於對外要對抗強大的北敵，對內要防備藩鎮（藩鎮一詞乃中古常用，非後世起，蕃就是屏障的意思，比如劉彧說：‘朝廷之士及大臣藩鎮，喜殆無所畏者’《宋書·吳喜傳》）故而朝廷不得不維持一個規模不小的常備軍，耗費甚大。而下屬軍鎮財力不繼者，亦需朝廷輸血供給。像荊州如此大州，朝廷每年供給資費都在千萬以上，多時至於三千萬，有時還要從他州調糧輸送（如江州、湘州）。所以朝廷無論從財政限製還是防止地方做大的角度，都不允許地方擁有強兵。
    未設都督區的普通州郡（非軍鎮，可以理解為民州）除了維持境內秩序的基本兵丁外，根本沒有能上陣野戰的軍隊，兵丁數目也不多，以郡為例，少的不過幾百人，多的也就是幾千人。即便遇亂征募，也不過是烏合之眾。
    唯軍鎮有堪戰之兵，但或分散軍權，或負拱衛重任，具體數量依防衛需要而定。
    以上是地方正規軍，正規軍之外還有鄉縣兵和役吏（役吏雖帶吏字，但非文職小吏，類似差役，軍府差役有時過萬人，州役也有數千人之例），此皆在朝廷調度之外，和部曲私兵並為地方武裝。
    平時各地沒有朝廷命令，誰也不能集結軍力（集合現有各軍），即便是戰時，北朝來犯，不得天子許可，亦無募兵征發之權（從民間征新兵）。
    同樣的，就算有近鄰方鎮造反，不得詔令，也不能擅自越境平叛。首先，大部分州郡沒有能力平叛，去了也是資敵。至於有能力的軍鎮，朝廷也不敢輕易召用。這既是防範方鎮趁機崛起作亂，引虎拒狼；也是防止地方一動，疏於本境防備，被北朝或者其他待起的勢力鑽了空子。
    所以自劉宋以來，方鎮反叛，除非事不得已，否則朝廷不會召外鎮兵馬平叛，都是以中軍為主力（中軍指京師宿衛各軍，區別於方鎮的“外軍”，具體哪些軍隊以及各軍什麽情況等王揚加了宿衛武官之後會有詳細介紹），京畿近密兵馬為輔。
    至於沿江各州，或不能委信，或有心無力，或時間來不及。尤其沿江州鎮船隻數目有限製，無法支撐大隊援軍轉運，而凡能撐起大軍調運的，又都是平時暗中治繕舟艦、儲備竹木茅草（裝備船隻）船櫓等物者，此皆心懷異誌的不軌之徒，朝廷一旦偵之，必為應變之備。
    這就是為什麽南朝大凡藩鎮造反，其他州郡要麽是待敵入境之後或降或抗，要麽是觀望不動，很少會出現什麽一軍襲後的事兒。一是力不能。二是意不敢。三是心未必定。
    這也是為什麽有些藩鎮將領有幾千精兵就敢孤注一擲，直指京城。反正各地方鎮都不會動，隻要豁出去打贏中軍，攻入台城，便有控製朝廷的可能。再說沿途還可以召聚貧民亡命，拉攏豪強，壯大聲勢。去時幾千人，到了京城說不定就幾萬。不過這種召兵一般戰力不強，所以也有堅持不召兵，隻靠本部精銳拚的例子。
    一般蠻酋根本不知道這裏的彎彎繞，像昂他、勒羅羅這種懂一些的卻也架不住王揚一通高屋建瓴，縱橫捭闔地指說形勢——
    什麽北雍南湘，南北夾擊；東郢西益，東西圍據，又是控扼長江，斷其歸路，又是會於洞庭，截其南途。江豫為犄角，秦梁為遊刃，高檣破瞿塘之浪，鼙鼓震華容之壘，再加上蕭寶月一陣打邊鼓，又是說巴東王一舉一動朝廷皆知，早已為備，她便是朝廷遣來的耳目之一。又大談她臥底以來搜集的荊州情報。聽得眾蠻是信心大漲，都有一種巴東王之叛是草率狂悖，荊州以一隅敵天下，必敗無疑的感覺。
    這種信心一方麵是被王揚、寶月的說辭打動，另一方麵則是出於對王揚本事的信服。當然，最關鍵的一點還是，王揚完全沒有要用這種信心逼迫他們去打逆風局的意思。這讓大家安心了不少。
    唯田大刀當場表示，不管什麽逆風不逆風，也不管什麽必勝不必勝的，隻要神使大人一句話，宜都部必然衝鋒在前。
    勒羅羅：O(一︿一+O
    昂他：（╬一皿一）
    王揚又把講道前的祝祭活動固定化，還另外添加了一個早敬晚祝的儀式，早敬盤王敬神使，晚祝盤王祝神使，每人每日必行，缺者即懲。又任田大刀為三大族長之首，統管三寨部務；右大巫祝（原田寨小巫祝）掌祭祀、錢糧事；陳青珊為聖將，聖衛二十三為聖校，共同執掌聖衛。聖將代行神使意，上監頭人，下練兵士。
    陳青珊根本不想當什麽聖將，不管王揚怎麽說，堅持要和王揚一同回江陵，異常執拗。蕭寶月煩了，趕走王揚，讓他趕緊去見勒羅羅交待要交待的事，然後問陳青珊道：
    “假設巴東王要殺王揚，你能保護嗎？”
    “能。”
    “能個鬼！巴東王一聲令下，你倆眨眼間就被砍成齏粉。”
    陳青珊默然不語。
    心一看了看少主臉色，忍了忍，還是沒忍住說道：
    “其實再快也不可能眨眼間——”
    寶月冷眸似雪，折扇一指心一，一股說一不二的氣勢豁然而生：
    “你閉嘴。”
    心一頓時捂嘴不敢言。
    寶月又一指陳青珊，言出如令下：
    “你留下。”
    陳青珊並沒有被寶月震住，她的目光掠過折扇，直直地看向寶月，眼神清亮，像一支不肯折的箭，雖然未發一言，但姿態已說明一切。
    寶月見陳青珊有“反骨”，心下惱怒，都想把陳青珊弄進侯府親自調教一番，看她服不服，但想到王揚肯定不會同意，隻好暫時擱置了這個想法。
    她有些煩躁，負手踱了幾步，看向陳青珊道：
    “如果巴東王要殺人，你跟著去除了多搭一條命外，沒有任何用處。”
    陳青珊神色沉靜，聲音不高：
    “有的。”
    寶月挑眉，語氣裏添了幾分不耐：
    “有什麽用處？”
    陳青珊表情沒有任何變化，說的還是同樣的兩個字，隻是音調比之前更沉緩、更堅定：
    “有的。”
    寶月眸色微怔，看著陳青珊清冷的麵容，目光中多出一些複雜的東西，又摻雜了些許隱藏很深的欣賞意味，她沉默半晌說道：
    “還有更有用的。”
    這句話一出，相當於變相承認陳青珊“有的”的答案。
    這讓陳青珊對寶月的觀感好了一些，好奇問道：
    “更有用的是什麽？”
    寶月走出樹蔭，望著遠處山巒，側影在山風中顯得有些冷峭：
    “如果他死了，你要殺掉每一個和這件事有關的人，讓他們全部下去陪葬，少一個都不行，就算殺紅滿城也在所不惜，這樣才更有用。”
    殺凶手就是該的，可殺紅滿城是什麽意思？
    陳青珊聽得直皺眉，下意識問道：
    “這有什麽用處？”
    蕭寶月沒看陳青珊，目光仍鎖著遠山雲霧，紅唇輕啟，吐出兩個字，語調幾乎和先前陳青珊的回答重疊：
    “有的。”
    陳青珊見到似曾相識的一幕，有些愣神。
    寶月側過臉，看向陳青珊，眼中映著山光，嫵媚而笑，重複說道：
    “有的。”
    .......
    陳青珊留在了蠻部。
    王揚安排好一切，便和寶月離蠻，一路上寶月都不跟王揚說話，不過心一或者其他人和王揚說話時她也不禁止，直到走到一片烏桕林時，王揚道：
    “就送到這兒吧，下麵路我熟，你們也早點回，別耽擱了行程。”
    心一有些難過，扯了扯王揚衣袖，很小心地問道：
    “你能不能跟我們一起走呀？”
    王揚笑道：
    “下次，下次和你們一起走。”
    憐三也等人也上前和王揚行禮作別，寶月驚奇地發現王揚在這裏人緣居然很好，似乎她的這些手下對這個“王公子”觀感很不錯。
    寶月也不看他們，一副漠不關心的模樣。
    王揚主動走過去，說道：
    “蕭娘子保重，那三件事就勞煩蕭娘子了。”
    寶月有些出神地看著天邊雲朵，口中淡聲道：
    “你知不知道，就算你回去，巴東王也不會放人的。”
    王揚笑了笑：
    “打賭嗎？”
    寶月眉眼劃過一絲憤怒，聲音帶了些寒意：
    “你知不知道，即便巴東王放了人，也是把他們捏在荊州城裏，你照樣沒辦法救他們。”
    王揚依舊笑道：
    “這個也可以賭。”
    寶月再也看不下去雲了，轉過頭來怒瞪了王揚一眼：
    “我在巴東王府有裏一顆暗子，如果你有什麽需要幫助，可以到東城的鴻元書坊給他留信。他的身份我不便告訴你，隻能和你說他是我的手下，排行第二，已經離府多年，你可以叫他，嗯——”
    寶月猶豫了一下，王揚接口道：
    “誠二是吧？”
    寶月大驚！
    心一也是一副被嚇到的樣子！
    憐三一臉不可思議。
    蕭寶月手下有“六大衛”，但誠二卻隻有心一見過，憐三隻知其名，不知其人。至於其他屬下連聽都沒聽說過。
    寶月瞪大眼睛，難以置信地問道：
    “你，你怎麽知道誠二的？”
    王揚微微一笑：
    “猜對了呀......心一、憐三、白四，我當時就在想，二是什麽名，有沒有五。後來我記起《魯連子》中引過一則上古謠諺，有六字，其言曰——心誠憐，白發玄。蕭娘子以此取名，果然是至情至性之人。”
    寶月心底深處某個塵封已久的角落仿佛被一束光悄然照亮，微塵在光影中浮動，熠熠如螢。一時間，整個人都怔在那裏，不知晨昏幾度，不知今夕何夕。
    王揚從袖中取出一個信封，塞到寶月手上，低聲說道：
    “這是你之前寫的幫我冒姓琅琊的錄狀，至於《我與蕭娘子二三事》其實根本沒有抄錄過，隻有你留下的那一卷，是孤本。”
    王揚說完退後一步，神情朗快，抱拳道：
    “告辭了！”
    言罷牽馬欲上。
    “等等！等一下！”
    寶月猝然回神，聲音裏帶著自己都未曾察覺的慌亂與急懼。
    她要做一件事，一件已經醞釀了一路的事。
    王揚停步，好奇地看向寶月。
    寶月臉頰微紅，剛想開口，忽然停止，眸光掃向一眾手下，冷聲下令道：
    “都退開。”
    心一、憐三等人依言退開。
    寶月蹙眉，不滿意道：
    “再退。”
    眾人再退。
    “轉過去，不許回頭。尤其心一，敢偷看，王揚用弧幽指廢你經脈！”
    心一小臉一僵，一副“小魚幹都被嚇掉了”的表情，立馬息了偷看的想法。
    三十幾人站成一個半圓形，齊齊轉身，背對王揚、寶月。
    寶月看著王揚，眸光溫柔似水：
    “你不是想看我跳舞嗎？我舞給你看。”
    王揚：？？？
    我什麽時候想看你跳舞了？？？
    （王揚呷了口葡萄酒，慢悠悠道：
    “天下不如意，恒十居七八。想的事未必都能成。就像我一直想看你跳舞，但你也不能跳一樣......”
    蕭寶月再也忍不了！噌一下站起，原地爆發......——第221章《退路》）
    王揚當初過這片烏桕林的時候是夏天，這裏一片碧綠，隻有少數老葉染了一點金邊，此時已是秋季，林中紅黃盡染，如火將燃。
    寶月步入火中，解開外袍係帶，袍身如流雲垂落，伴隨著秋風吹過，激起地上落葉，翻飛如蝶。
    蝶翅紛揚之中，一個身著白紗裙的少女翩翩而舞，攬盡霞光，辟易群芳，如月墜胭脂裏。
    素影驚秋，烏林似簇，亂葉如瀑。
    誰解雲裳，鬢沾殘豔，皓腕絕殊。
    亂雲遮住斜陽路，為君舞作離人賦，
    天地證、公子失神，山川失秀，萬紅低伏。
    “走了！”
    王揚一提韁繩，狠心調馬，馬兒昂首嘶鳴，驚起林間棲鳥無數。
    寶月用盡全力，大聲喊道：
    “王揚！你一定要活著見我！”
    王揚騎在馬背上，英眉斜挑，意氣飛揚，豪聲道：
    “放心！荊州之內，還沒人能殺得了我！”
    話音落時，馬蹄踏碎殘陽。
    一人一馬，就這樣，劈入蒼茫暮色之中。
    ————
    好困，停更一天，10號更。