荊州王府，燭影沉沉。
    巴東王親信幕僚齊聚，沉肅列坐，氣氛壓抑，臉上沒有絲毫得勝的喜悅。
    這一切都是因為正跪在地上請罪的錄事參軍薛紹（軍府辦公|廳主|任），他把王爺的準王妃給丟了。
    薛紹代表巴東王迎親，返程本來一路順利，可到了郢州時王妃似乎不願意及早入荊，有意拖延行程。如果單單是這樣還沒什麽，最要命的是他發現郢州正修繕城守，加強戒備。江麵上巡弋的快船比往日多了將近一倍，道上碰到幾波戍兵調動，水路關隘，各有盤查。
    薛紹心中有鬼，有如驚弓之鳥，見此陣勢，以為荊州事發，所以也不管時間能不能對得上，當機立斷，直接改換裝扮，棄了迎親隊伍，乘小舟逃回江陵。
    世家子弟自重其身，遇事多以保身為上，便是戰時棄軍而逃的例子都不少。像薛紹這種行為，依當時的士族風氣來說，並沒有什麽稀奇的。但巴東王親信幕僚多是寒人，對這種高門心態，本就沒有多少共情可言。
    更主要的是，人往往習慣高估自己而低看他人，生死考驗雖然艱難，但隻要沒發生在自己身上，還是可以留出足夠的想象空間，以供自我繼續感覺良好，繼續俯視他人。
    雖說鄙視薛紹，但到底如何處理也是個問題。首先不得不承認他的士族身份是他很好的護身符，河東薛氏雖然不是什麽清貴閥閱，尤其自前朝薛安都舉族叛魏之後，家門更不如從前，但畢竟是世家舊門，又跟隨王爺多年，犯的錯又屬於王爺家事範疇而非公事，並且現在又是用人之際，太重的懲罰似乎不太合適？
    可若輕拿輕放感覺也不好。畢竟把王妃弄沒了就這麽輕輕揭過，王爺不要麵子？再說這麽多雙眼睛看著，王爺大業方興，若賞罰不明，何以服眾？
    當然，這隻是個別幕僚自己私下裏的揣測，巴東王行事並不能以常理推之，連顧陸朱張的張氏子都殺了（張玨），河東薛氏也就不夠瞧了。就是盛怒之下，當場斬了薛紹，也不是不可能。
    巴東王一邊聽著薛紹卑微請罪的話，一邊走到八個捧著托盤的侍女前，隨手撿看新衣。雖然背對著薛紹，看不見神色，但這個舉動足以讓薛紹心驚膽顫，冷汗直冒。
    因為托盤裏是為巴東王大婚準備的衣冠服飾，一共三套，婚禮時一套，禮成後宴客服一套，新婚後常服一套，現在王妃沒了，婚禮自然也沒了，那這衣服豈不是白做了？巴東王這時候還看衣服，恐怕要糟啊......
    薛紹把話說完，伏身再拜，額頭抵著地麵，身形一動不動，連大氣都不敢喘，煎熬地等待著最終的裁決。其他人也都一言不發，垂首斂目，靜候王爺處置。
    終於，巴東王開口了。
    “你是新來的嗎？本王怎麽沒見過你？”
    薛紹一愣，抬頭看去，這才看到，巴東王說話的對象不是他，而是一個捧著托盤的侍女。
    侍女猝不及防，聲音細若蚊蚋：
    “回、回王爺，奴婢入府三年了。”
    巴東王手指撚著盤中衣料，目光在侍女臉上停留少許：
    “三年了，那不算新人了。正好，本王王妃沒了，你替了吧。”
    語氣輕鬆如閑聊，仿佛在說一件微不足道的小事。
    眾人都大驚失色！
    侍女則差點嚇暈過去！
    關鍵時刻還是孔長瑜敢出頭：
    “王爺，這如何使得——”
    “怎麽，不願意？”
    巴東王也不管孔長瑜說什麽，盯著侍女問道。
    侍女雙腿一軟，直接癱跪到地上，手中托盤一傾，前角觸地，全靠最後一點本能死死攥著托盤邊緣，才沒讓盤中黑緞紅底的織金雲獸袍迤邐在地。
    “奴.....奴奴奴婢不不.....配......”
    侍女緊緊抱住托盤，身體抖得如同秋風中的殘葉。
    巴東王饒有興致地看著侍女，微微傾身，語氣像是在逗弄一隻落入掌中的雀兒：
    “怎麽？你想做王妃呀？”
    侍女都要被嚇哭了！
    急急把托盤放到一旁，整個人撲伏在地，一邊叩頭一邊淚水止不住地往外湧：
    “奴婢不敢！奴婢萬萬不敢......”
    巴東王直起身，語調懶散道：
    “不敢就對了。”
    他的目光慢慢滑過侍女因驚懼而發抖的身體，臉上露出一抹笑容：
    “你呢，當王妃自然是不配的——”
    說到這兒語氣一頓，嘴角笑意卻更深：
    “不過，當一晚上王妃，還是可以的。”
    孔長瑜等人聞此都大大鬆了口氣。本來讓侍女當王妃的事太過聳人聽聞，在場都非庸碌之輩，哪能聽風就是雨？怪隻怪巴東王行事太過大膽，誰也摸不準他的脈，是以剛才他一說讓侍女替了王妃，無論孔長瑜還是李敬軒，第一時間竟然都是下意識相信，以為巴東王驚世駭俗，要來波大的......
    “行了。下去找管事，準備準備。”
    巴東王聲音冷淡下來，不再看侍女。
    侍女哆哆嗦嗦地應了個“是”，雖然渾渾噩噩，但還記著職責，用盡力氣，將托盤端起，正準備離開，便聽到巴東王的聲音再次響起：
    “你要把本王的袍子帶哪去？放桌上。”
    侍女渾身一抖，手忙腳亂地將托盤放在桌案上，不敢再多看一眼，同時也無助地希望沒有人在看她，邁著細碎而僵硬的步子，迅速地退出房門。
    這出插曲吸引了所有人的注意力，除了薛紹。
    他自己的難關還沒過，哪有閑心顧及其他，正當五內如焚時，眼前光線忽然一暗。一隻錦靴出現在他低垂的視線邊緣。
    薛紹心髒狂跳，生怕這隻靴子下一刻踩向自己！
    但可怕的一幕並沒有發生，取而代之的是，巴東王蹲了下來，摟過薛紹的肩膀：
    “薛錄事，本王對你好吧？你把本王的王妃弄沒了，本王都沒讓你替......”
    薛紹被巴東王一摟，腦中轟的一下，替？怎麽替？？？
    王爺你別嚇我啊！！！！
    隻聽巴東王續道：
    “現在本王的侍女替了你，那她的賞錢是不是該你出？”
    薛紹如蒙大赦！忙不迭道：
    “理應如此！理應如此！”
    巴東王語氣溫和：
    “如此是多少？”
    薛紹立馬報出一筆豐厚的賞錢：
    “下官奉萬錢以謝——”
    巴東王眉頭一皺：“萬錢？”
    薛紹這才會意，萬錢對於侍女來說是足夠豐厚的賞錢，但巴東王說的“賞錢”，其實並非是針對侍女而言。
    “王爺說賞多少，下官絕無二話！”
    薛紹立即表態，已經做好了出血的準備。
    巴東王捏了捏薛紹的肩膀：
    “你給賞錢當然是你做主啊。反正她今晚是要當王妃的，身份在這兒擺著，你看著賞唄。”
    薛紹咬了咬牙：
    “下官出十萬以酬——”
    巴東王臉色一冷：
    “本王王妃就值十萬？”
    薛紹慌忙改口：
    “二十萬！下官願出二十萬——”
    巴東王歎了口氣，恍然道：
    “本王現在是明白了，為什麽你有點風吹草動就把王妃丟了，因為在你眼裏，王妃賤嘛。”
    薛紹臉色一白，三魂七魄嚇飛了一半，急忙叩頭道：
    “王爺明鑒！臣絕不敢有此意！王妃金貴無比！臣就是獻出全部身家，亦不足王妃之萬一！隻是，隻是近來家中周轉不靈，臣也是，也是確實——”
    巴東王懶得聽薛紹哭窮，伸出手掌：
    “行了，本王知道你難，也不坑你，一口價，五十萬。”
    薛紹腦袋充血。
    五十萬對他來說不是小數目，他要撐世家場麵，花銷本就不小。尤其眼下如此時局，各處都要用錢，拿五十萬現錢出來足以傷筋動骨。
    可再傷也隻能點頭答應。
    “貴嗎？”巴東王問。
    薛紹心在滴血，麵上卻斬釘截鐵道：
    “不貴！王妃身份尊貴，理應如此！”
    巴東王露出笑容：
    “不貴就好。”
    他站起身，把薛紹也拉了起來，伸出根手指，指向端盤侍立、此刻噤若寒蟬的七名侍女，笑道：
    “剩下這七個，薛錄事你看看哪個能入你眼。本王也賞你個‘王妃’，這回給你打個對折，你二十五萬領走——”
    薛紹眼前一黑，差點暈過去。
    五十萬已是割肉，再花二十五萬買個王府侍女？這是要逼著賣田賣業啊！
    他嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來。
    巴東王看著薛紹麵如死灰的樣子，嗤笑一聲：
    “瞧你這摳門樣兒！算了，本王說過不坑你的，五十萬就五十萬，不讓你多拿，至於人嘛，本王免費讓你領走一個。”
    薛紹心中一陣苦笑：五十萬買個王府侍女，真是冤大頭到家了。
    巴東王大為感慨：
    “你把本王女人弄丟了，本王非但不治你的罪，還賜了個女人給你。哎，本王這人，就是心太善了。”
    陶睿小聲提醒薛紹：“還不快謝過王爺！”
    薛紹反應過來，顧不得再體會此時心中的苦辣，趕忙拜謝恩典。
    巴東王神情突然變得正經起來，沉聲道：
    “起來吧。其實這件事你做得對，如果因為一個女人，折了本王一條臂膀，那才是真的不值呢！你薛子繼對於本王而言，可比那個八竿子打不著的王妃貴多了。”
    薛紹猛地抬頭，撞進巴東王沉肅卻難得認真的目光裏，心中一震，竟忘了起身。
    他並非不諳世事的少年，自然清楚巴東王這話藏著假意，也猜到這是收買人心的手腕。但他還是不能無所觸動，方才他匍匐在地上，被王爺戲耍般拿捏，被那些寒人瞧在眼裏，他這個河東薛氏的顏麵早就蕩然無存了！可王爺此刻說的話，無異於當眾將他從泥沼裏拉了一把！就像久處黑暗的人忽見微光，哪怕知道這光或許是幻覺的，也忍不住伸手去抓。因為這是絕境中的希望，是打擊後的安慰，並且萬一，萬一是真的呢？
    薛紹把三分的感動演作九分，重重叩首，哽咽道：
    “王爺寬宏信重之恩，臣，沒齒難忘！！！”
    巴東王讓人扶起薛紹，待薛紹入座之後，孔長瑜道：
    “郢州的事有些蹊蹺，我們已經封了荊郢道，按照時間推算，他們不可能那麽快得到消息。是哪裏出了差子嗎？”
    （謝星涵道：“你即刻出發，乘船走漳水至編縣，過永寧郡離荊，出境後在萇壽（郢州與荊州交界，屬於郢州）找一家客舍住下，時刻注意荊郢道，一旦發現驛道封鎖、商旅斷絕，或是荊州邊軍有異動，立即報郢州府為備，然後快馬報建康。如果沒有異常你就一直住著，直到我派人找你。”——第284章《好膽色》）
    巴東王也不甚在意，走到一個侍女前，摸著托盤裏的玄纁禮服說：
    “無所謂，早幾天晚幾天的事，或許是本王在永寧郡打得動靜太大了，惹了注意吧。”
    隨即笑了笑，像是自嘲：
    “打得太猛，把新婦（老婆）打沒了，嘿。”
    說著忽然抬手，打翻托盤！
    禮服滾落，華貴的衣料委頓在地。侍女嚇得埋首跪倒，殿中眾人，噤若寒蟬。
    巴東王冷笑道：
    “沒就沒了！琅琊王氏，沒一個好東西！”
    正在此時，有人急報，報信者在巴東王耳邊才說了幾句，巴東王臉色大變，一把抓住那人手腕，虎眸中閃著精光：
    “你再說一遍？”