涓涓細流自假山上潺潺流下，落在水車的水鬥上，帶動水車緩緩而行，水車的轉動，讓放在水榭裏的風車隨之轉動，微風吹過麵前的冰雕，帶出絲絲涼意。
    水榭之中，謝知意慵懶地靠在貴妃榻上，翻看著手中的古籍，白色繡花紗裙的裙擺垂落，隨風輕輕搖曳，宛如池中蕩漾的漣漪。
    榻邊的小幾上擺放著精致的茶具，一壺剛泡好的龍井正散發著淡淡的清香，那是她最愛的茶之一，清冽中帶著幾分甘甜。
    一陣急促的腳步聲打破了水榭的寧靜，一位侍女走了進來，稟告道：“公主，大虞的使節已至。”
    謝知意頭也不抬地道：“也該到了。”她大哥的密報，十天前就已送到她手中了。
    四年前的五月十七日，大虞國的皇帝駕崩。
    新帝登基，夏國需遵舊例，籌備貢品以表達對新帝之賀，貢品中尤以貢女為重，大虞的使節就是來告知夏國這件事的。
    二十五年前，堂姑義順翁主赴虞為貢，今王室公主適齡者唯她與繼後俞氏所生的二公主謝知恩。
    垂首凝視古籍，謝知意眸中閃過一抹複雜情緒，從兄長密報可知，她有極大可能將步義順翁主的後塵。
    指尖輕輕摩挲書頁，終是輕歎一聲，合上古籍，輕抿一口龍井，茶香繚繞間，麵龐似被輕紗所覆，更顯朦朧。
    侍女看著她，憂慮之色溢於言表，“公主，國王殿下會在慶會樓設宴款待使臣，還讓您務必赴宴。”
    “隻我一人？”謝知意問道。
    “四位公主均需出席。”侍女答道。
    謝知意唇角微勾，她就知道，以俞氏性格，是不會落下這麽大話柄的。
    她輕撫著衣袖上的精致刺繡，緩緩站起身，對侍女吩咐道：“回房更衣。”
    回到寢宮，謝知意未急於裝扮，而是獨立窗前，凝視院中那片隨風輕擺的柳蘭。
    柳蘭是她母後生前最喜歡的花，每當風起，柳蘭隨風輕搖，仿佛是她母後溫柔的低語，穿越時空的阻隔，給予她無聲的慰藉。
    謝知意閉上眼，深吸一口氣，低聲輕語道：“母後，世事無常，女兒恐難遂您心願，辜負了您那番苦心籌謀。”
    生母的驟然離世，讓她的婚事戛然中斷，生活的軌跡從此布滿了變數，前路茫茫。
    這幾年，與俞氏鬥智鬥勇，才保住了這個寢宮和她兄妹倆的周全。
    而今，她預感終難逃成為和親的犧牲品。
    謝知意轉身走向梳妝台，坐下道：“霜降，為我上妝吧。”
    “是，公主。”霜降是她身邊四婢之一，是她兄長費盡心思挑出來，送進宮中保護她的。
    霜降拿起玉梳，一縷一縷地幫她把烏黑的長發梳順，巧手一扭一挽一擰，就把她的秀發編織成繁複的發髻，幾縷碎發隨意垂落在額前，為她平添了幾分柔弱之感。
    鏡中倒映的容顏，謝知意唇角微微上揚，讚許地道：“霜降的手藝真是日益精湛了。”
    “公主本就天生麗質，奴婢不過是略盡綿薄之力罷了。”霜降笑語盈盈，為她戴上飾品.
    一支赤金鑲嵌著珍珠的柳蘭步搖，在她的發間輕輕搖曳，熠熠生輝。
    謝知意挑了一件粉藍色的繡花圓領袍，淡雅的藍色如同晨曦初照的天空，映襯得她更加超凡脫俗。
    搭配銀白底色上繡著粉紫柳蘭的百褶裙，與發髻上的步搖相映成趣。
    鏡中的少女，美得不可方物，膚如凝脂，眸若秋水，謝知意微微一笑，笑容中有著對即將到來的挑戰的淡然，“走吧，我們去慶會樓。”
    肩輿停在宮門處，謝知意在侍女的攙扶下，穩穩落座。宮婢們合力抬起肩輿，向慶會樓行進。
    宮婢們合力將肩輿緩緩抬起，往慶會樓去，微風拂麵，帶來一陣陣清新的花香，還有遠處宮苑的悠揚樂聲。
    “大姐。”一聲嬌膩的呼喊。
    謝知意回頭一看，是她同父異母的妹妹二公主謝知恩，頷首道：“二妹。”
    兩人年紀相差半歲，長相皆隨生母，沒有半點相似之處，兩人的關係亦尋常，維持著表麵的姐妹之情。
    謝知恩穿著一襲鵝黃色直領繡牡丹的對襟褙子，杏黃色長裙，手執一柄菱形繡牡丹的團扇。
    肩輿並排而行，謝知恩以扇掩嘴，假笑道：“大姐今日真是光彩照人，這身衣裳襯得大姐如同仙子下凡，讓妹妹我自愧不如呢。”
    話語中，一如既往的夾雜著嫉妒。
    無論是姿色、風韻，還是才情、地位，謝知恩總是自覺稍遜一籌於謝知意。
    她的笑容雖明媚，但眼底卻藏著一絲不易被察覺的陰鬱。
    謝知意輕搖團扇，淺笑道：“二妹謬讚了，你我姐妹，各有千秋，怎能如此比較？再說了，二妹今日打扮的雍容華貴，宛若盛放的牡丹，令人賞心悅目，何來自愧不如之說。”
    她語氣平淡，恰到好處地回應著謝知恩的言不由衷的恭維。
    頓了頓，又接著道：“今日父王在慶會樓設宴，乃是為了迎接遠道而來的使臣，你我身為大夏公主，更應在意的是如何彰顯我大夏的風範與氣度，而非拘泥於這些瑣碎之事。”
    謝知恩聞言，麵色微變，隨即又恢複了那副嬌俏可人的模樣，輕笑道：“大姐所言極是，是妹妹我狹隘了，今日父王設宴，大姐可有備下什麽才藝，以娛賓客？”
    “聽二妹話中之意，這是準備在今日宴會上，大展身手，讓使臣眼前一亮嗎？”謝知意對謝知恩在宴會上出風頭沒有任何意見，她更希望謝知恩能被使臣看上。
    可惜，謝知恩蠢，俞氏卻精明，她是絕不會親生女兒成為貢女，遠離故土的。
    謝知恩嘴角勾起一抹得意的笑，卻故作謙虛道：“大姐說笑了，妹妹我不過是想著，既是國宴，自當盡力為父王與國家增光添彩。雖才藝不精，但求能博君一笑罷了。”
    “二妹太過謙了，你的舞藝是由王後親授，乃宮中一絕，若在宴會上舞一曲，定能讓使臣大飽眼福。”謝知意眼中有淡淡的嘲諷。
    俞氏當年就是憑一曲鈴鼓舞，入了父王的眼，從低賤的舞妓，一步一步爬上了王後之位。
    “大姐謬讚了，若真要表演，我倒是覺得大姐的書法更勝一籌，那筆走龍蛇的氣勢，才真是讓人歎為觀止。”謝知恩話鋒一轉，將話題引向了謝知意，試圖將她也拉入這場無形的較量之中。
    “二妹過譽了，本是靜心養性之藝，非為炫耀於世。我僅是淺嚐筆墨之趣，怎敢在此眾目睽睽之下獻醜。”謝知意對宴會之事本無意，更遑論是展示自己的才藝了。
    謝知恩唇角上揚，眼中閃過一抹精光，“大姐言之有理，書法的確不宜在此等盛宴上張揚。”
    她巴不得謝知意不與她相爭，這樣她才能脫穎而出。
    隨著肩輿緩緩停下，慶會樓的大門映入眼簾，金碧輝煌的樓閣在夕陽的餘暉下更顯輝煌。