引香砂一事，隨著安選侍的死，結案陳詞了，但安選侍假冒慈真公主一事，卻沒隨著她的死，而煙消雲散。
    欺君之罪，自古以來便是大不韙，早朝上，蕭潯神色冷峻，目光掃過文武百官，沉聲道：“安選侍假冒公主，欺瞞朕與太後，金國此舉，該當如何懲戒？”
    有大臣出列，拱手道：“陛下，臣以為可加歲貢三成，以儆效尤！”
    另一位大臣捋著胡須，高聲進言：“此等欺君惡行，加歲貢不過隔靴搔癢！依臣之見，當令金國割讓三城，方能彰顯我朝威嚴！”
    “陛下末將願領五萬鐵騎，踏平金國，教他們知道，冒犯天朝上國的下場！”安遠大將軍喬淮出列道。
    “陛下，萬萬不可！如今與玄水部剛息戰火，百姓亟待休養生息，若強行索要城池，恐再生戰事。依臣愚見，可令金國遣真正公主和親，賠罪謝恩，既顯我朝天威，又保邊境安寧。”戶部尚書陳宏提出反對意見。
    朝堂之上，群臣各執一詞，爭論不休。
    蕭潯眉頭越皺越緊，就在局勢僵持不下時，前輔餘瑁緩步上前，沉聲道：“陛下，臣有一策。可先令金國將現任使臣盡數問罪，再限期一月，令其獻上真正公主與雙倍貢禮。若逾期未至，再興兵問罪，如此，師出有名，方能事半功倍。”
    蕭潯微微頷首，眸光掃過眾人：“首輔所言有理。傳朕旨意，八百裏加急送往金國，著其立即羈押使臣，三月內攜禮謝罪，若敢推諉拖延，休怪朕不客氣！”
    前朝君臣商議如何對付金國，影響不了後宮，但沈太後輕易放過皇後，不再追究引香砂的事，餘少雲投桃報李，解了沈朝霧的禁足。
    沈朝霧解禁後的第二天，便是十月初一寒衣節。
    依大虞民間習俗，需為先人祭掃陵墓、焚燒寒衣紙錢以寄哀思。
    帝王家則是皇帝宗族親眷，前去太廟焚香祭拜。
    後宮嬪妃、以及宗親女眷則在皇後帶領下，去英華殿焚化尚宮局按例備下寒衣、紙錠等物，在青煙嫋嫋間遙寄對逝者的追念。
    禦膳房亦備下紅豆粥、芝麻酥等應景膳食，取驅寒保暖、承續煙火之意。
    是日清晨，霜降捧著暖手爐喃喃猜測：“也不知皇後娘娘今日是守齋誦經，還是往英華殿焚化寒衣？”
    “休得多言！”寒露伸手在她腰間擰了一把。
    “哎喲！寒露，你下手怎這般重？莫不是想擰斷我的腰？”霜降揉著腰嗔道，“我不過在屋內念叨兩句，又未到外頭胡說。”
    “擰得好！”穀雨瞪她一眼，“若在屋內說順了嘴，到了外頭收不住舌，豈不是要給主子招禍？”
    芒種亦沉聲道：“再敢口無遮攔，便罰你餓上三日。”
    “知道錯了知道錯了，你們何必你一言我一語地數落我？”霜降委屈撇嘴。
    三人同哼一聲，異口同聲道：“再敢嘴上沒個管束，便罰你替我們三個值完這月的夜！”
    “曉得啦曉得啦。”霜降抱起暖手爐，“我該隨娘娘出門了，不與你們多言。”
    芒種笑笑，拿起袖籠，亦緊隨其後，今日輪值，該她隨侍謝知意出行。
    到了啟元宮，隻見康嬪與婉貴儀竟也到場，隻是二人麵色蒼白病氣沉沉，瞧著精神萎頓，也不知能否支撐整場儀典。
    餘少雲環視眾嬪妃道：“一會到慈寧宮請了太後娘娘，便往英華殿為先人送寒衣，待事畢再回啟元宮誦經。”
    眾嬪妃應了是，便隨餘少雲往慈寧宮去。
    沈太後沒讓她們在細雨霏霏中久等，沒一會就由宮女攙扶著走出，銀鳳釵在鬢邊微顫。
    餘少雲上前福禮道：“母後，儀仗已備，可往英華殿了。”
    沈太後頷首，登上鳳輦，餘少雲等人亦各自坐上鳳輦、轎輦，長隊人馬往英華殿去。
    皇族宗親女眷按品階肅立廊下，蟒緞霞帔在灰蒙天光裏泛著沉色，唯有鬢邊銀簪偶有微光閃過，見沈太後和餘少雲等人到來，行禮道：“恭迎太後娘娘、皇後娘娘聖駕，千歲千千歲！”
    沈太後含笑頷首，在宮女攙扶著步下鳳輦，領著所有人進了英華殿。
    殿內早已燃起檀香，紫銅火盆中鬆炭燒得劈啪作響，映得四壁懸掛的先帝後妃畫像輪廓分明。
    沈太後立於供案東側，餘少雲垂手與她對立。
    在餘少雲的對麵是皇室中，年紀最大的定王妃。
    呈供品的，皆是各府的嫡妻，眾嬪妃雖能參加祭祀，卻沒有資格奉供品。
    食盒經過眾宗親女眷的手，逐一傳遞到了沈太後手中，由她擺在供桌上。
    供品擺好，沈太後將三杯奠酒灑在青磚上，蜿蜒成細痕。
    “敬列祖列宗，佑我大虞風調雨順，五穀豐登！”
    “敬曆代先祖，護我山河無恙，邊疆安寧！”
    “敬宗廟英靈，保我皇室昌隆，萬代綿延！”
    沈太後話音落下，殿內一時寂靜，唯有殿外細雨輕敲簷角的聲響。
    待眾人移步廊下，紫銅火盆裏的鬆炭燒得正旺。
    尚宮局女官們捧來楮衣，玄色龍紋袍最先投入火中，火焰“轟”地竄起，灰燼如黑蝶紛飛。
    謝知意立在嬪妃隊列裏，忽見康嬪踉蹌半步，站在她身邊的婉貴儀急忙伸手扶了她一把，才讓她穩住身形。
    就在這時，文竹突然尖叫道：“快看！寒衣上有字！”
    謝知意看到盆裏一件霞帔翟衣在火中蜷曲，素白紙麵上慢慢洇出暗紅字跡：“皇後鴆殺安選侍”。
    七個字隨著火焰明明滅滅，安選侍的死，本就蹊蹺，這是誰將此事公之於眾？
    宗親女眷們紛紛後退，裙裾摩擦發出細碎聲響，無人願沾惹這後宮是非。
    餘少雲趨步上前，盯著火盆的指尖幾乎掐進掌心，待心緒稍定才斂衽道：“母後，此必是有人借焚化寒衣行誣蔑之事。兒媳懇請太後恩準徹查此事，以證視聽。”
    沈太後定定地盯著她，“皇後，此事關乎你中宮清譽，想來你不會敷衍了事。”
    餘少雲咬著下唇，“兒媳從未懈怠，定當追根溯源，給列祖列宗與母後一個交代。”
    火盆中那七字已隨紙灰飛散，唯餘一縷焦糊氣混著細雨漫入廊下。
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