浩瀚的東海上，初升的朝陽將萬道金輝灑向海麵，卻無法驅散那彌漫於夷洲島上空的肅殺之氣。
    目之所及，桅杆如林，帆影蔽空。超過二百艘大漢水師戰艦，在趙王劉如意、猛將項軒與水師都督周灶的統率下，已然完成了對夷洲島的全麵封鎖。
    巍峨的樓船如同海上移動的堡壘，居中策應，其高大的船體投下巨大的陰影，甲板上林立的旌旗在海風中獵獵作響，隱約可見神火銃那黝黑的、令人膽寒的炮口。
    靈活的艨艟、鬥艦則如警惕的獵犬，巡弋在外圍，鋒利的撞角犁開湛藍的海水，織成一張密不透風的死亡之網。
    任何試圖從海上逃離的船隻，無論是快艇還是木筏，都將在第一時間被這些海上凶器撕成碎片，或者被樓船上射程更遠的遠程武器轟成齏粉。
    旗艦“鎮海”號的甲板上，劉如意迎風而立。
    他身姿挺拔，那支精鋼打製的義肢在朝陽下閃爍著冷硬的光澤，不僅未曾削弱他的威儀，反而更添幾分曆經沙場、百戰餘生的悍勇。
    他的目光銳利如鷹隼，穿透海麵上的薄霧，牢牢鎖定著遠處那座籠罩在鬱鬱蔥蔥山林之下，卻暗藏無數凶險的島嶼。
    兄長劉盈將如此重任交托於他，不僅僅是信任其能力，更是為了讓他親手斬斷心魔，用仇敵的鮮血，洗刷昔日的斷臂之辱。
    項軒按劍立於劉如意身側，古銅色的臉龐上寫滿了躍躍欲試的戰意，仿佛一頭亟待撲食的猛虎。
    周灶則更顯沉穩，他不斷根據斥候回報，微調著艦隊的陣型，確保封鎖線滴水不漏。
    所有人都明白，此戰，務求全功，絕不容那村野治保再有絲毫生機。
    ——
    夷洲島深處，一處依托天然山洞改建、陰暗潮濕如同獸穴的營寨內，氣氛壓抑得讓人窒息。
    曾經的狂妄與野心，早已被漢軍壓境的現實碾得粉碎。
    村野治保衣衫襤褸，雙目深陷，赤紅的血絲蛛網般遍布眼白，原本還算整齊的發髻此刻散亂不堪，幾縷頭發被汗水黏在額前，更添幾分癲狂。
    漢軍艦隊那鋪天蓋地的氣勢，如同實質的巨石，日日夜夜擠壓著他的神經。
    他感覺自己就像被困在琥珀裏的蟲子，掙紮隻是徒勞。
    絕望如同毒藤，纏繞著他的心髒，越收越緊。
    他不能死！他是天命所歸的穿越者！他怎麽能像螻蟻一樣死在這座海外荒島上？
    一個極度屈辱，卻又帶著一絲扭曲希望的念頭，在他瀕臨崩潰的腦海中滋生出來——求和！認輸！像狗一樣搖尾乞憐，換取苟活的機會！
    隻要能活下來，就有卷土重來的可能！
    他召來一名略通漢話、心思相對靈活的倭人小頭目，此人名喚彌助，曾是某個海盜團夥的軍師，以狡黠著稱。
    “彌助！”
    村野治保的聲音嘶啞幹澀，如同砂紙摩擦，“你……持我親筆信，去見漢軍主帥，趙王劉如意。”
    他取過一塊勉強算是幹淨的布帛，用顫抖的手，寫下了一封言辭卑躬屈膝到極點的信。
    信中，他極盡阿諛之能事，稱頌大漢皇帝劉盈為“天命聖主”，“威加海內，德被四方”，自稱“海外鄙夫”，“螻蟻之軀”，先前“不識天威”，“螳臂當車”，如今“幡然悔悟”，“痛改前非”。
    他願“舉島歸降”，“永為大漢藩屬”，並甘願成為“陛下座下最忠誠的鷹犬”，“為陛下驅使，掃平一切不臣”。
    為了表示“誠意”，他甚至在信中提出了一個令人瞠目結舌的條件。
    “罪臣深知，昔日斷臂之仇，深植趙王殿下之心。罪臣願……願自斷右臂，遣心腹送至殿下帳前，以消殿下心頭之恨，望殿下念在罪臣一片赤誠歸化之心，網開一麵，在陛下麵前美言幾句……”
    寫到這裏，村野治保的手抖得更加厲害，筆墨在布帛上洇開一團汙跡。
    自斷一臂，這是何等的奇恥大辱！
    但為了活命，他什麽都顧不上了。他將信交給彌助，眼中閃爍著最後一絲瘋狂的希冀：“告訴他們，我知道很多他們不知道的事情！我能幫大漢變得更強！快去！”
    彌助看著手中這封充斥著屈辱和瘋狂的信件，又看了看狀若瘋魔的村野治保，心中暗歎一聲，卻也不敢多言，隻得領命，找了一條破舊的小船，掛上白旗，戰戰兢兢地朝著漢軍艦隊的方向劃去。
    ——
    “鎮海”號旗艦上，劉如意拆開了那封由彌助呈上的、帶著海腥味和絕望氣息的信件。他麵無表情地閱讀著，周圍的項軒、周灶等將領也凝神靜氣。
    當讀到“自斷右臂”以賠罪時，劉如意那隻獨臂猛地握緊了拳頭，精鋼義肢的關節處發出細微的“咯吱”聲。
    斷臂處，那早已愈合的傷口仿佛再次隱隱作痛，不是肉體的疼痛，而是深入骨髓的恥辱與仇恨！
    那一夜的劇痛、無力與憤怒，如同潮水般再次湧上心頭。斬殺村野治保，不僅僅是為國除害，更是他打破心魔、完成自我救贖的唯一途徑！
    “呸！”
    性情剛猛如火的項軒第一個按捺不住，朝著夷洲方向狠狠啐了一口。
    “殿下！此等瘋言瘋語，簡直汙人耳目！村野治保是什麽東西？弑君篡位，屠戮無辜，凶殘暴虐，人神共憤！如今窮途末路，便想搖尾乞憐？其言若能信，母豬都能上樹！此乃緩兵之計，萬萬不可上當！”
    水師都督周灶撚著胡須，神色凝重，沉聲道：“項將軍所言極是。趙王，非我族類，其心必異。觀村野治保過往所為，陰狠狡詐，毫無信義可言。今日若因他幾句搖尾乞憐之語便心生憐憫，無異於縱虎歸山，遺禍無窮！”
    “陛下將此重任托付於殿下，正是信任殿下能秉持雷霆手段，將此獠及其黨羽，連根拔起，永絕後患！”
    劉如意緩緩放下信件，眼中的波瀾逐漸平複，取而代之的是一種冰冷徹骨的決絕。
    他摸了摸那冰冷的精鋼義肢，兄長劉盈那信任與期許的目光仿佛就在眼前。他深吸一口氣，壓下翻騰的氣血，對那跪在地上瑟瑟發抖的使者彌助，聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴和凜冽的殺意：
    “回去告訴村野治保，收起他那套令人作嘔的把戲！大漢天兵至此，隻為誅滅國賊，肅清寰宇！讓他不必枉費心機，洗幹淨脖子，等著引頸就戮吧！”