那道訓斥聲格外刺耳。
    霍奇抬頭望去，看到一個身穿銀灰長袍的白色直發少女。
    對方最多隻能到他肩膀這麽高，但眼神淩冽，氣焰囂張，盡是一幅瞧不起人的態度。
    “夏......夏露斯大人，對，對不起，我不是故意的。”
    短發少女則像失了魂一樣，哆哆嗦嗦道，完全沒有剛才高興的神色。
    看來是個大人物？
    霍奇多看了那名叫做夏露斯的少女一眼，注意到她胸口別有一枚星辰勳章，一顆較大的星辰伴有一顆小星點。
    勳章散發出微微銀光，材質一看就很特殊，之前他遇到的長袍法師中都沒有人帶這種裝飾品。
    當然，霍奇並不知道這是“白銀之環”的高階法師象征。
    在亞爾諾德，是以掌握幾環法術來區分法師級別的。
    一到三環被世人普遍認為隻是剛剛觸碰到以太法則的門檻，所以隻能被稱作法師學徒。
    而一旦能夠熟練釋放四環法術，就會被授予星辰勳章，一顆大的象征三環，每顆小的象征一環，累計到三便會再多一顆大星辰。
    以此類推。
    普通法術體係的最高環數為十環，再往上就是不能以常識來理解的傳奇法術。
    ——傳奇法術的威力巨大，甚至有特殊效果，但往往代價也很可怕，很多時候並不是單獨一名法師能夠承受的。
    夏露斯隻有十八歲。
    年齡非常小，卻已經成為了五環法師，這也讓她有足夠驕傲的資本，在許多學徒眼裏她都是可望而不可及的存在。
    “你是來測試天賦的？”夏露斯橫了霍奇一眼。
    “是啊。”
    霍奇接話道，他反正也不知道“白銀之環”的種種規矩，所以夏露斯在他心中隻不過是一個可能法術水平不錯的小姑娘。
    就是估計脾氣不好。
    而且問這種問題——不會又要吐槽我的年齡吧。
    夏露斯沒有再說話，隻是徑直走到窗口前，向短發少女招了招手。
    對方完全不敢看她。
    在櫃台後麵翻找片刻後，拿出一張羊皮紙卷軸。
    “不要這個，要空白的。”夏露斯厲聲道。
    短發少女一愣，然後立馬取出另外一張。
    夏露斯接過卷軸，豎著舉起，右手食指亮出微光，迅速在卷軸上畫出一個十分複雜的魔紋，動作幹淨利落，沒有任何失誤。
    這讓霍奇眼前一亮。
    因為即使是在擁有超凡力量的世界，技法也是需要每個人刻苦練習的，他曾經見過最熟練的藝術創作者繪畫，明白隻有長年累月的苦練才能將這種技術練到爐火純青的地步。
    單看夏露斯輕描淡寫繪就卷軸的能力。
    霍奇估計自己學習很久也不一定能做到這種程度。
    “試試看吧——放空精神，把注意力集中到魔紋上，魔紋顯形程度代表了你的法術天賦上限，能亮出一點就算你成功。”
    這麽簡單？
    一點就算自己成功？
    霍奇的好勝心被激起，他嚐試著深吸一口氣，像是在喝下杯之女巫給的紅茶後，一點一點將注意力放在複雜的花紋之上。
    第一感覺是眩暈，因為魔紋很雜亂，大小不一的漩渦狀圖案很難讓人集中精神，但霍奇盡量克服掉了這種情緒，不讓自己去想其他事情。
    然後是第二層感覺——麻木。
    對，十分麻木，就跟很想睡著但完全睡不著的感覺是一樣的，隻有眼睛在工作，信息卻不經過大腦。
    再然後......
    就沒有然後了。
    霍奇發現不管他再怎麽用力，卷軸上的魔紋就是一點變化沒有，他隻能感受到自己的呼吸和心跳，並且用力似乎有點過猛，某種不可描述的感覺在肚子裏醞釀。
    “應該來一點技巧提示吧。”霍奇泄氣道，“幹瞪眼我感覺看不出來一個人的天賦。”
    “嗬，那隻是你感覺——”
    夏露斯嗤笑一聲，心中已經對測試結果有了答案。
    她隨手扯過卷軸，略微注視兩秒，整張卷軸就散發出光亮，旋即變成變成點點金光散去，最終在夏露斯手中化成了一個燃燒著的火球。
    “看到了嗎？施法是一種與生俱來的能力，是一種本能，平庸之人再怎麽學都學不會，而天才甚至在嬰兒時期，就能夠將父母的頭發點燃......”
    對方的一大堆說辭並沒有走進霍奇心裏。
    他反而一直呆呆地看向那顆火球，炙熱的火紅色不斷向周圍散發熱氣，很難想象裏麵究竟蘊藏著多強的能量。
    或許往這個窗口一砸，就能產生不小的破壞力吧？
    霍奇露出釋然的表情。
    兩人差距已經十分明顯，他倒也沒感受到多難過，隻是有一點遺憾罷了。
    “這就放棄了？”夏露斯說，霍奇這副表情在別人看來完全是另一種意思，“看來你也沒有多少追求嘛，‘白銀之環’的大門不僅僅隻對有天賦的人開放。”
    “怎麽說？”
    霍奇有種不好的預感。
    夏露斯不假思索道：“月亮粉末可以幫助冥想，也有很多高級道具能提升以太共鳴能力，施法動作不熟練就多買卷軸練習，天賦越平凡不應該越努力嗎？”
    “這些聽起來就很貴吧？”
    霍奇冷不丁來一句。
    “貴......貴？在以太法則麵前，你怎麽盡考慮這種世俗問題？”剛才還態度囂張的夏露斯明顯被噎住。
    ......因為你的推銷水平實在太過拙劣了。
    霍奇在內心吐槽道，但也知道沒必要把情緒激化，他聳了聳肩，向窗口前的兩人揮揮手。
    “再見，要有機會我還會再來的——”
    他笑著轉頭，很快消失在人群之中。
    “你！”
    夏露斯愣住，完全不敢相信霍奇會是這種反應。
    這種年紀還來測試天賦。
    難道不是一心想要學習法術？
    難道他不是努力很久但苦於沒有天賦，這種人不是最好糊弄的嗎？
    “夏露斯大人，為什麽要換成三環的火球術啊......我想，如果用光亮術，他說不定就能成功，也不會輕易放棄。”
    背後傳來短發少女幽幽的聲音。
    “你懂什麽！”
    夏露斯怒道。
    她擅作主張將天賦測試的光亮術換成火球術，也就是想看看霍奇的真實天賦水平，如果點亮不了火球術卷軸，那在夏露斯眼中上限永遠隻是一個成不了氣候的法師學徒。
    而這種人。
    在她看來就是消耗品，與其占用“白銀之環”的教學資源，不如盡可能地壓榨價值。
    先用失敗壓垮，再給予一點點希望，法師塔中最不缺的就是這些為了夢想拚命的年輕人。
    但沒想到對方竟然根本不吃這一套。
    “你擔心別人不如擔心自己。”夏露斯白了櫃台後的少女一眼，“上個月你拉新績效是最差的，如果這個月沒有起色，我就會向導師反應，你沒有這份窗口補貼後，想想還能在這裏生活嗎？！”
    夏露斯說完就一臉不屑地扭頭走開。
    留下短發少女一個人躲在櫃台後麵，咬緊嘴唇低著頭，不敢說一句話。