叮——啪！
    一枚硬幣被大拇指挑起，拋上空中，迅速下墜時又被穩穩抓住，如此不斷反複。
    夏諾悠然走在暮色中的街巷，手中硬幣起落的節奏，也逐漸與步伐趨於一致。
    “嗯？”
    他突然抬起頭。
    不遠處，巨大的淡粉色橫幅懸掛在城門上方，上書“淺櫻島第25屆道場大賽”幾個大字。
    左側豎著公示欄，周圍擠滿了熙熙攘攘的人群。
    “借過，謝謝。”
    憑借著強悍有力的身軀，夏諾輕鬆撥開人群，一路來到公示牌前。
    “你他媽——”
    幾個混混模樣的青年，被擠開後，本來大怒，轉頭就想上去找茬，但看清那肌肉虯結的雄壯背影後，最終還是默默又站回了原地。
    “劍道大賽？隻要是劍術道館的弟子都可參加，報名費1萬貝利，截止明天。”
    “晉級半決賽即可獲得100萬貝利，冠軍500萬貝利？”
    待遇還不錯嘛，夏諾還真有些心動。
    可惜他的劍術實在不堪入目，還是別拿出來丟人現眼為妙。
    更重要的是，明天一早就得找船前往哥亞王國，鬼知道這賽事要持續多久，萬一要花費一周乃至半個月，他才沒這個時間。
    夏諾搖搖頭，正準備穿過吊橋，進城找旅館歇息。
    突然又在城牆旁邊，見到了那個穿著破舊劍道服的瘦弱少年，此刻怔怔抬頭望著那麵橫幅，手裏緊緊攥著把竹刀，眼神卻黯淡無光。
    這下倒是可以物歸原主了。
    “喏，你的錢，收好。”
    手上突然被塞入冰涼的硬物，瘦弱少年微微一怔，抬頭看向這位有點摸不清年齡的魁梧壯漢。
    “您這是……”
    瘦弱少年攤開手掌，似乎還沒回過神，待到看清楚那幾枚熟悉的硬幣，才明白過來，喃喃道：“又是騙子嗎……”
    “你好像一點不意外？”夏諾挑挑眉，“那可就要輪到我意外了。”
    “啊，我大概能猜出什麽情況。”
    瘦弱少年依舊低頭盯著掌心，“畢竟是我母親的家鄉，小時也在這邊住過幾年，那些職業乞丐的德性，還是聽說過一些的。”
    “那你還給錢？”
    “……總歸是有真的窮人，萬一能幫到呢。”
    “精神可嘉，但那老東西一看就不對頭，你這分辨能力貌似有待加強。”
    “……是，我從小接觸外界比較少，閱曆一塌糊塗，老師也這麽說過我。”
    “老師？”
    夏諾目光移到對方的竹刀上，刀柄上纏著破舊的布條，顯然已經用了很久，“劍道老師？”
    “嗯啊，可能您沒聽說過他的名字。”
    提到這個，瘦弱少年終於抬起頭，語氣中滿是崇敬：
    “但，耕四郎先生，絕對是一位了不起的劍士！能有幸成為他的弟子，是我這輩子最驕傲的事！”
    耕四郎？
    夏諾一愣，自己就是來歸還幾個硬幣的，還有意外收獲？
    難道這就是好人有好報？
    他頓時來了興趣，“這麽說，你是從一心道場趕過來來的？”
    “誒！您怎麽知道？”對方瞪大眼，“您也去過霜月村？”
    “還沒。”
    這可不就全指望你帶我去麽。
    霜月村建立起來沒幾年，多少帶點隱世而居的桃花源味兒，比可可亞西村還偏僻的多。
    一年到頭都沒幾艘商船經過，沒屬於自己的船想去都難。
    眼前的瘦弱少年既然是耕四郎的弟子，能來這裏，肯定有法子回去，自己隻要跟著就行。
    這次限期一個月的出海之旅，不就是出來到處薅羊毛的麽。
    真沒機會也就罷了，緣分擺在麵前，怎麽可能放過劉索隆同學這頭小肥羊？
    “之前就聽過耕四郎先生的大名，所以才知道。”夏諾道，“這麽說來，你是代表一心道場，來參加這一屆的劍道大會的？”
    “不，不不，我哪有本事代表耕四郎先生。”
    瘦弱少年急忙惶恐擺手，像是生怕玷汙了一心道場的名聲，“而且淺櫻島的劍道大賽，也不接受外麵弟子的報名，隻有在島上正式注冊的道館才有資格。”
    “至於我的另一個身份……”
    他突然驚醒，猛地一鞠躬，“啊！還沒向您通報姓名呢，真是失禮！我叫櫻庭純一，是島上櫻庭道場的現任館主。”
    道館館主？
    夏諾這才注意到，這位叫純一的少年，劍道服袖口，和左胸位置，都繡著一枚褪色的家紋。
    雖被洗的發白模糊，但依稀還能看出是一朵綻放的櫻花。
    “夏諾。”他伸出手輕輕一握，算是打過招呼，“換個地方說？”
    ……
    城西南，一家平民酒館內。
    “兩杯賓克斯的美酒，謝謝。”
    “四千貝利。”
    啪！夏諾從身上排出兩張大鈔，闊氣地拍在吧台，取走酒來到角落的位置。
    他現在身上，貝爾梅爾給的五萬貝利還沒動過，本來在加特號上吃住就得花掉小半，因為出了近海之王那檔子事，愣是一分沒花。
    所以手頭倒是還算寬裕。
    “不，不好吧，我才十五歲。”櫻庭純一有些拘謹，他還從來沒進過酒館，“沒成年是不是不太應該……”
    “沒事，度數不高。”夏諾隨口道，注意力全集中在手裏的高腳杯上了，這還是他頭一次見到這款名氣頗大的酒。
    賓克斯的美酒不止是一首歌，酒品本身在東海名氣也很大。
    朗姆酒、白葡萄酒和橙汁按固定比例混合，激發出清爽的口感，味道相當大眾化，因此廣受歡迎。
    度數嘛，也就十度左右的樣子，很難喝醉。
    是嗎？
    櫻庭純一笨拙地用雙手捧起高腳杯，看著玻璃裏的液體上下搖晃，忽然一陣口幹，終於沒忍住，仰頭喝了一大口。
    就在這時，夏諾慢悠悠的聲音響起：
    “順便說一下，我十三歲，比你還小點兒。”
    噗——
    還沒嚐到味道的酒全噴了出來，純一顧不得心疼，隻是抬頭看向圓桌對麵的夏諾，眼睛瞪的滾圓。
    這是十三歲？
    “幹嘛這麽驚訝。”
    夏諾自顧自品著酒，一口冰甜美酒順喉入肚，他滿足地眯了眯眼。
    真是造孽啊，都怪那夜起哄猛灌的水手們，給他帶上了歧途，不然自己現在還是個滴酒不沾的好少年呢。
    “還是說說你的事吧。”
    他放下酒杯，看向還處於震驚狀態的純一，“讓我猜猜……你家裏的那個道館，應該已經沒落了？”
    這甚至都不用猜。
    這一身破破爛爛的劍道服，總不能是富家少爺出來玩cosplay。
    “是，說來慚愧。”
    純一低下頭，囁嚅道，“我父親曾是淺櫻島最強的劍士，他開創的櫻庭道場，也曾是島上最負盛名的道館。”
    “但……自從五年前，父親去世後，道場就被島上其他道館聯合打壓，師兄們紛紛離開，最後連道場的土地都被債主收走了，要不是耕四郎老師收留，或許我也早就餓死在海上了。”