“喂！你怎麽還在這邊！快點跟我來！”
    “急啥，我還沒看完這場呢。”
    “別廢話，西南角冒出個怪物！現在都打到第五輪了，前麵四輪所有對手，全都被他一招擊敗！”
    “哈？一招！真的假的！”
    “總之超級強！跟著來就對了，快點快點，不然要擠不過去了！”
    ……
    類似的對話，不斷發生在廣場的各個區域。
    像是被磁石吸引一樣，觀眾們開始大批大批往西南角趕去，不知不覺間，其餘大部分擂台周圍，都變得空曠起來。
    而在這人潮簇擁的正中心。
    黑發少年靠在木台邊上，等候已久的他，有些無聊地摳了摳耳朵眼。
    “下一位還沒來嗎？”他瞥了眼裁判員。
    “馬上到！夏諾先生，委屈您再稍等一會兒！”裁判員是個二十多歲的高馬尾姑娘，急忙回答道。
    因為周圍人越來越多，她被擠得潮熱難受滿頭大汗，但嘴角卻依舊壓不住笑，顯然心情極佳。
    真是走運！
    第一次來當裁判員，就能負責監督這麽厲害的劍士，回去跟道館的師弟師妹們說起，他們不得羨慕死。
    近距離跟著連續看了四場，她早就被那神乎其技的劍術折服。
    何況這位夏諾先生還很年輕，現在劍術就已經這麽了得，未來還得了？
    難道說要不了幾年，她就能親眼見證又一位貨真價實的劍豪，從東海走出了嗎？
    “來了！”
    她忽然目光一亮，看向迎麵走來的一位刀疤臉劍士，踮腳拚命擺手，“奇林先生，這邊這邊！”
    刀疤臉劍士麵色冷漠，嘴角叼著一根雪茄，渾身仿佛籠罩在陰影裏，一言不發地踏上木台。
    “喂，是七大道館之一，落葉道館的副館長，奇林先生啊！”
    有觀眾認出來人，不由驚呼出聲。
    “還真是他！”
    “五年前那一屆的劍道大賽，他是亞軍來著的吧？”
    “這種成名已久的劍士，居然又來參加大會？果然……還是對當年沒拿到手的冠軍，念念不忘嗎？”
    道館的副館長？五年前就拿過亞軍？
    木台之上，夏諾將這些議論聲收入耳中。
    眯眼看向刀疤臉劍士的目光，也終於略微帶上一絲鄭重。
    這家夥……和之前的雜魚們不一樣，光看氣勢，就很厲害啊。
    如果不出意外，對方就應該是整個劍道大會裏最值得重視的——
    “我認輸。”
    沙啞嗓音混著煙霧飄出來。
    “好，看來比賽雙方已經就位，那……誒誒誒？？”
    馬尾姑娘滿眼錯愕地扭頭看向刀疤臉劍士，“奇林先生，你說什麽？”
    周圍的喧鬧聲也停止了，觀眾們的驚訝目光，全聚焦到了奇林身上。
    啪嗒，那是竹劍被丟到一旁的聲音，奇林吐出煙圈，擺擺手，隨意道：“別這麽看著我，剛才這小子的第三輪比賽我看到了。”
    “這麽恐怖的劍術，我自認不是對手，都一把年紀咯，與其被打飛，丟人現眼，還不如給自己留點體麵。”
    “這，這樣嗎……”
    馬尾姑娘還要說什麽。
    但奇林已經走下了木台，叼著雪茄的背影沒入人群，很快沒了蹤影。
    夏諾收回目光，看著正好掉到自己腳下的竹劍，微不可查地皺了皺眉，忽然彎腰將其撿了起來。
    “這個，也算是戰利品，我收下了，沒問題吧？”
    “誒？”馬尾姑娘呆了呆，連忙點頭，“當然可以，反正是奇林先生自己丟掉的，隨您處置。”
    “好。”
    夏諾將這柄竹劍和自己的並攏，插回腰間。
    而馬尾姑娘深吸一口氣，按捺住心中的激動，站上木台，大聲宣布：
    “海選第五輪，夏諾對陣奇林，最終結果，夏諾獲勝！”
    “在此，我也代表劍道大賽組織方宣布，夏諾先生五輪全勝！無需進行複活淘汰賽環節，正式成為第一個率先晉級，鎖定八強席位的選手！”
    在場所有觀眾，早在下麵竊竊私語，就等著她宣布這則消息呢。
    於是短暫的寂靜之後，震耳欲聾的興奮歡呼聲，一時響徹廣場——
    “夏諾！夏諾！夏諾！”
    ————
    嘭！
    寬大的辦公室裏，衣著奢華的中年男人，一拳狠狠砸在桌麵，怒不可遏地咆哮起來：
    “這就是你說的無名小卒？碰巧遇到？給了他最棘手的抽簽對手，還能五輪全勝，這種實力，分明是那個櫻庭家的混賬小子請來的強援！”
    “無名小卒是你自己說的，老板。”
    戴著白狐麵具的高瘦劍士平靜道。
    “咦，是嗎？……不對！這是重點嗎！你他媽還敢頂嘴！”
    中年男人一愣，旋即惱羞成怒，抓起桌上的煙灰缸就砸了過去。
    “那也是根據你的情報才分析錯的！你說，這小子強成這鬼樣，怎麽處理！”
    “還有那個奇林！不是一直對當年沒拿到冠軍耿耿於懷嗎，我還以為這次是雪恥來了，沒想到卻是個徹頭徹尾的膽小鬼！連上台打一場的勇氣都沒有！”
    “……”高瘦劍士沉默，藏在麵具後的臉龐看不清表情。
    中年男人餘怒未消，又想起什麽：
    “對了，那個櫻庭家的小鬼呢？他還沒打完嗎，戰績怎麽樣了？”
    “五戰四勝，輸給了另一位冠軍熱門選手，不過手握複活賽資格，不出意外稍後也能晉級八強。”
    中年男人更焦躁了，他站起身，在辦公室裏來回踱步。
    “不行！絕對不能讓冠軍落到櫻庭家的手上，不然櫻庭道場的聲望又要起來，萬一死灰複燃，收拾起來又要費一番手腳……”
    “喂，白狐！”
    他突然扭頭，盯住瘦高劍士，寒聲道：
    “趁著海選還沒結束，你現在就立馬去參加，八強的席位你必須占一個，現在也隻有你，有實力能把冠軍寶座掌握在我們自己手裏！”
    瘦高劍士眉頭微微皺起。
    “當初不是約定好，我隻隱藏在幕後，不需要公開露麵幹這種活的嗎？”
    “這不是情勢逼迫嗎？除了你，誰還能穩穩攔下那兩個小子，當然，主要是那個夏諾，櫻庭家的小鬼打不打的過另外幾個晉級的選手還是兩說。”
    奢華裝扮的中年男人冷笑，“再說，又沒讓你摘麵具，隨便你用現在的假身份都好，換個麵具也行，鬼能猜出你是誰？”
    “……”
    瘦高劍士沉默半晌，最終還是點點頭。
    “去吧，抓緊時間！”
    中年男人擺擺手，等瘦高劍士的背影快要消失在門外，他突然開口：
    “我說，白狐，你不會因為心軟，反悔當年的約定，背叛我吧？”
    門外的腳步頓了頓。
    “……這樣明知故問，沒意思。”
    毫無感情色彩的聲音傳進來。
    “哈哈，你知道就好！”
    中年男人仰頭放聲大笑，“別忘了！我的那種能力，到底有多恐怖，可不是你們這些普通人能反抗的啊！”
    ……
    廣場東南區域。
    “怎麽了？夏諾先生？”
    純一剛在歡呼聲中走下木台，心中的興奮感還沒褪去，就被夏諾拉到了一邊，不由疑惑發問。
    “沒什麽。”
    夏諾笑眯眯地道，“首先恭喜你輕鬆通過複活賽，晉級成功，不過八強階段得下午一點才開始，時間還早，先跟我去吃個飯怎麽樣？”
    “這就吃飯？”
    純一撓撓頭，還沒回過神，就被夏諾強行拽住，一路拉著胳膊，往廣場外圍而去。
    離開廣場，七拐八拐半天後，進入了偏僻無人的小巷，夏諾才停下來。
    將手裏的一把竹劍，丟給一肚子不解的純一。
    “這是……”
    純一舉起竹劍，看半天才注意到一行刻著的小字，“十一點整，紫藤蘿餐館二樓？”
    “我第五輪的對手，落葉道館的副館主奇林給我的。”夏諾皺眉，“看來是有什麽事情想私下找我們談，你認識這家夥麽？”
    “副館主？奇林？”
    純一搜腸刮肚，苦苦思索半天。
    突然眼睛一亮，以拳擊掌：
    “想起來了！你說副館主我沒印象，但是這個名字，五年前我看見過！”
    “那一年，是父親還在的時候，他負責籌備主持那一屆的劍道大會，當時總是會把一份名單帶到家裏。”
    “名單上麵寫的，都是主動報名了大會，但因為囊中羞澀來不了的劍士，父親就專門劃撥資金，挨個資助他們的路費食宿，裏麵就有這個奇林！”
    “名單？那年你也就十歲，確定沒記錯？”
    “錯不了！”
    純一肯定地點點頭，“我也就仔細看過那張名單兩次，要是其它名字我還不敢肯定，但這個名字太特殊太好記了，所以到現在還有印象。”
    “這麽看來，最合理的猜測，是你……不，應該說是我們的盟友？”
    夏諾若有所思。
    想起奇林直接棄賽的表現，和早上那兩杯尚有餘溫的咖啡，他扭了扭脖子，骨頭發出一陣劈裏啪啦的動靜。
    “那就去見一見吧，聽聽奇林先生想告訴我們什麽，但也不能放下提防之心，把劍帶上。”