周瑜聽從了魯肅的建議，召集諸位將領前來聽令。他先對甘寧說道：“你帶著蔡中以及那些投降的士兵，沿著長江南岸前行，一路上隻打著曹軍的旗號，徑直前往烏林地區。那裏是曹操屯放糧草的重要地方，等深入曹軍內部後，以舉火作為信號。把蔡和留在我的營帳裏，我另有安排。”接著，他對太史慈吩咐道：“你率領三千士兵，直接奔赴黃州地界，截斷曹操從合肥前來接應的部隊。在逼迫曹軍的同時，放火燒營作為信號。隻要看到紅旗出現，就表明吳侯孫權的接應部隊到了。”這兩隊士兵要去的地方最遠，所以率先出發。
    隨後，周瑜又下令：“呂蒙，你帶領三千士兵前往烏林，接應甘寧，並且焚燒曹操的營寨柵欄；淩統，你率領三千士兵，直接截斷夷陵的要道，一旦看到烏林方向起火，馬上出兵接應；董襲，你帶三千士兵，直取漢陽，從漢川殺向曹操的營寨，看到白旗就進行接應；潘璋，你領三千士兵，全部打著白旗，前往漢陽接應董襲。”六隊船隻各自按照指定路線出發了。
    安排好這些後，周瑜讓黃蓋準備火船，派小兵送信給曹操，說今晚要前來投降。同時，調撥四隻戰船跟在黃蓋的船後麵，隨時接應。第一隊領兵軍官是韓當，第二隊是周泰，第三隊是蔣欽，第四隊是陳武。這四隊各自帶領三百隻戰船，每隊前麵都排列著二十隻火船。周瑜自己和程普在一艘大型戰艦上督戰，徐盛、丁奉擔任左右護衛，隻留下魯肅、闞澤以及一眾謀士守衛營寨。程普看到周瑜調兵遣將條理清晰、法度嚴明，心中十分佩服。
    這時，孫權派使者帶著兵符前來，告知周瑜已經派陸遜作為先鋒，直接抵達蘄春、黃州一帶進軍，孫權自己則作為後援。周瑜又派人到西山去放火炮，在南屏山舉起信號旗。一切都準備妥當，隻等黃昏時分發起進攻。
    話說另一頭，劉玄德在夏口一心等待著孔明回來。忽然，看到一隊船隻駛來，原來是公子劉琦親自前來探聽消息。劉備請劉琦登上瞭望敵樓，兩人坐定後，劉備說道：“東南風已經刮了好一會兒了，子龍去接應孔明，到現在還沒回來，我心裏十分擔憂。”這時，一個小士兵指著樊口港方向說：“看，有一艘小船順著風過來了，想必是軍師回來了。”劉備和劉琦趕忙下樓迎接。不一會兒，船靠岸了，孔明和子龍登上岸來。劉備十分高興。一番問候之後，孔明問道：“先沒時間說別的事了。之前我們約定的軍隊和戰船，都準備好了嗎？”劉備回答：“早就準備好了，就等軍師您來調遣。”
    孔明和劉備、劉琦一起升帳坐好，然後對趙雲說：“子龍，你帶領三千士兵，渡江之後直接前往烏林的小路，找那些樹木蘆葦茂密的地方埋伏起來。今晚四更之後，曹操肯定會從那條路逃跑。等他的軍隊過去一半的時候，就從中間放起火來。就算不能把他們全部消滅，也能消滅大半。”趙雲問道：“烏林有兩條路，一條通往南郡，一條通往荊州，不知道曹操會走哪條呢？”孔明分析道：“南郡那邊形勢危急，曹操不敢去，他肯定會往荊州方向，然後帶領大軍撤回許昌。”趙雲領命而去。
    接著，孔明又對張飛說：“翼德，你帶三千士兵渡江，截斷夷陵這條路，到葫蘆穀口去埋伏。曹操不敢走南夷陵，肯定會往北夷陵方向逃竄。明天雨停之後，他肯定會找地方埋鍋做飯。你隻要看到有炊煙升起，就立刻在山邊放火。就算抓不到曹操，你這場功勞也不小。”張飛領命出發。孔明又吩咐糜竺、糜芳、劉封三人，讓他們各自駕著船隻，沿著江邊圍剿擒獲潰敗的曹軍，奪取他們的武器裝備。三人領命而去。
    之後，孔明起身對公子劉琦說：“武昌這個地方至關重要。公子你馬上回去，率領你手下的士兵，在江邊列陣。曹操一旦戰敗，肯定會有逃過來的人，你就趁機把他們抓住，但千萬不要輕易離開城池。”劉琦辭別劉備和孔明後回去了。孔明對劉備說：“主公，您可以在樊口屯兵，憑借高處瞭望，等著看今晚周郎如何成就大功。”
    當時關羽就在旁邊，孔明卻完全沒有理會他。關羽忍不住了，高聲說道：“我關羽自從跟隨兄長南征北戰，這麽多年來，從來沒有落後過。今天麵對這麽強大的敵人，軍師卻不安排我任務，這是為什麽？”孔明笑著說：“雲長，你別見怪！我本來想讓你去把守一個極為重要的隘口，可是有些顧慮，不敢讓你去。”關羽問道：“有什麽顧慮，你不妨直說。”孔明說：“以前曹操對你非常優厚，你應該有所報答。今天曹操戰敗，肯定會走華容道。要是讓你去，你肯定會放他過去。所以不敢派你去。”關羽說：“軍師你想得太多了！曹操確實曾經厚待過我，可我已經斬了顏良、誅了文醜，解了白馬之圍，早就報答過他了。今天要是碰到他，我怎麽會放過他！”孔明問：“要是你真放了他，怎麽辦？”關羽說：“我願意接受軍法處置！”孔明說：“好，那你立下軍令狀。”關羽便立下了軍令狀。關羽又問：“要是曹操不走華容道呢？”孔明說：“我也跟你立軍令狀。”關羽很高興。孔明接著說：“雲長，你在華容小路的高山上，堆積柴草，放一把火，冒起煙來，把曹操引過來。”關羽疑惑地問：“曹操看到煙，知道有埋伏，怎麽會來呢？”孔明笑著說：“你難道沒聽說過兵法裏虛虛實實的道理嗎？曹操雖然會用兵，但這一招就能騙過他。他看到煙，會以為我們是在虛張聲勢，肯定會從這條路來。將軍，到時候你可別留情。”關羽領了軍令，帶著關平、周倉以及五百名校刀手，前往華容道埋伏去了。劉備擔心地說：“我這個弟弟義氣太重了，如果曹操真走華容道，隻怕真會放了他。”孔明說：“我昨夜觀察天象，曹操命不該絕。把這個人情留給雲長做，也是一件好事。”劉備讚歎道：“先生您的神機妙算，世間少有。”之後，孔明和劉備前往樊口，觀看周瑜如何用兵，留下孫乾、簡雍守城。
    再說曹操在大寨中，正和眾將領商議著，一心等待黃蓋的消息。當天東南風刮得特別猛烈。程昱進來提醒曹操：“今天東南風這麽大，我們應該提前做好防備。”曹操笑著說：“冬至之後陽氣回升，這個時候刮東南風很正常，沒什麽好奇怪的。”這時，士兵突然來報告，說江東有一隻小船來了，還帶來了黃蓋的密信。曹操急忙讓人把送信的人帶進來。那人呈上書信，信裏說：“周瑜防範得太嚴，我一直沒辦法脫身。現在鄱陽湖新運來了糧草，周瑜派我去巡查，這才有了機會。我無論如何都會殺一個江東名將，帶著他的首級來投降。就在今晚二更，船上插著青龍牙旗的，就是運糧的船。”曹操看後非常高興，便和眾將領來到水寨中的大船上，等著黃蓋的船到來。
    在江東這邊，天色漸漸暗了下來。周瑜把蔡和叫出來，讓士兵把他綁了起來。蔡和大喊：“我沒罪！”周瑜說：“你是什麽人，敢來假投降！我現在正缺祭旗的東西，就借你的腦袋一用。”蔡和抵賴不過，大叫道：“你們這邊的闞澤、甘寧也參與了謀劃！”周瑜說：“那都是我安排的。”蔡和後悔也來不及了。周瑜讓人把蔡和押到江邊的黑色大旗下麵，擺上酒，燒了紙錢，然後一刀斬了蔡和，用血祭完旗後，便下令開船。黃蓋在第三隻火船上，獨自披著護心甲，手裏提著利刃，旗幟上大大地寫著“先鋒黃蓋”四個字。黃蓋趁著一整天的順風，朝著赤壁方向進發。這時，東風刮得更猛了，江麵上波濤洶湧。曹操在中軍大帳遠遠地望著對岸，眼看著月亮升起來了，月光灑在江麵上，江水波光粼粼，就像萬條金蛇在波浪中嬉戲。曹操迎著風哈哈大笑，自以為勝券在握。突然，有個士兵指著江南方向說：“看，隱隱約約有一隊船帆，正順著風過來了。”曹操站在高處望去，士兵報告說：“那些船上都插著青龍牙旗，其中有一麵大旗，上麵寫著先鋒黃蓋的名字。”曹操笑著說：“公覆來投降，這真是上天在幫我啊！”來船越來越近。程昱觀察了很久，對曹操說：“這些來船肯定有詐，先別讓它們靠近水寨。”曹操問：“你怎麽知道？”程昱說：“如果船上裝的是糧草，船肯定很重很穩。但現在看這些來船，又輕又浮。再加上今晚東南風這麽大，要是有詐，我們可怎麽應對？”曹操恍然大悟，問道：“誰去阻止他們？”文聘說：“我對水上情況比較熟悉，我去吧。”說完，他跳上小船，用手一指，十幾隻巡邏船跟著文聘的船一起出發了。文聘站在船頭，大聲喊道：“丞相有令，南來的船隻先別靠近水寨，就在江心停下。”眾士兵一起喊道：“快把船帆降下來！”話還沒說完，隻聽弓弦一響，文聘被箭射中左臂，倒在了船裏。船上頓時大亂，士兵們各自駕船逃回。這時，南來的船距離曹操的水寨隻有二裏遠的水麵了。黃蓋用刀一揮，前麵的船一起點燃了火。火勢借著風威，風又助長火勢，船像箭一樣衝了出去，濃煙和火焰漫天而起。二十隻火船衝進了曹操的水寨，曹營中的船隻瞬間都燃燒起來。而且船隻被鐵環鎖住，根本無處躲避。隔江的東吳軍隊開炮助威，四麵八方的火船一起湧到。隻見三江水麵上，火勢順著風勢蔓延，一片通紅，把天空和大地都照亮了。
    曹操回頭看看岸上的營寨，已經有好幾處起火了。黃蓋跳上一隻小船，後麵有幾個人劃船，冒著煙火，前來尋找曹操。曹操見形勢危急，正準備跳上岸，這時張遼駕著一隻小船過來，扶著曹操上了船。剛上小船，那艘大船就已經燒著了。張遼和十幾個人保護著曹操，拚命向岸邊跑去。黃蓋遠遠地看到一個穿著深紅色袍子的人下了船，料想那就是曹操，於是催促船隻快速前進，手裏拿著利刃，大聲喊道：“曹賊，別跑！黃蓋在此！”曹操嚇得叫苦不迭。張遼連忙拈弓搭箭，看準黃蓋離得近了，一箭射去。此時風聲很大，黃蓋在火光中根本沒聽到弓弦響，這一箭正中他的肩窩，黃蓋翻身掉進了水裏。真是：剛遭遇火難，又陷入水險；棒瘡剛好，又添箭傷。