曹仁回到城中，與眾人商議對策。曹洪說：“如今夷陵失守，局勢已經十分危急，為何不拆開丞相留下的計策看看，以解此危局？”曹仁說：“你的想法正合我意。”於是拆開曹操留下的書信觀看，看完後大喜，便傳令讓士兵五更天做飯；天一亮，大小軍馬全部棄城，城牆上遍插旌旗，虛張聲勢。軍隊分三門出城。
    再說周瑜救出甘寧後，在南郡城外陳兵列陣。看到曹兵分三門出城，周瑜登上將台觀察。隻見城牆上的女牆邊隻是虛插著旌旗，沒有人守護；又看到曹軍士兵腰下都捆綁著包裹。周瑜暗自揣測曹仁必定是事先準備好要逃走，於是下了將台發布號令，把自己的軍隊分為左右兩翼，並下令：如果前軍得勝，就隻管向前追趕，直到聽到鳴金聲，才允許退兵。他命令程普督領後軍，自己親自率軍攻城。
    對陣之處鼓聲響起，曹洪出馬挑戰，周瑜親自來到門旗下，讓韓當出馬與曹洪交鋒。兩人戰了三十多個回合，曹洪敗走。曹仁親自出陣迎戰，周泰縱馬相迎。雙方鬥了十多個回合，曹仁敗走，曹軍陣勢大亂。周瑜指揮兩翼軍隊殺出，曹軍大敗。周瑜親自率領軍馬追到南郡城下，曹軍都不進城，朝著西北方向逃去。韓當、周泰率領前部人馬盡力追趕。周瑜見城門大開，城上又沒有人，便下令眾軍搶城。數十名騎兵一馬當先衝了進去。周瑜在後麵縱馬加鞭，直接衝入甕城。陳矯在敵樓上，望見周瑜親自入城，暗暗讚歎道：“丞相的妙策真是神了！”一聲梆子響，兩邊弓弩齊發，箭如雨下。那些爭先入城的士兵，都掉進了陷坑內。周瑜急忙勒馬回退時，被一支弩箭射中左肋，翻身落馬。牛金從城中殺出，要來捉拿周瑜；徐盛、丁奉二人舍命將周瑜救走。城中曹兵湧出，吳兵自相踐踏，掉進塹坑的人不計其數。程普急忙收軍時，曹仁、曹洪分兵兩路殺回，吳兵大敗。幸虧淩統率領一軍從斜刺裏殺來，抵住了曹兵。曹仁率領得勝之兵進城，程普收拾敗軍退回營寨。
    丁奉、徐盛二將把周瑜救回帳中，叫來隨軍醫生。醫生用鐵鉗子拔出箭頭，將金瘡藥敷在瘡口上。周瑜疼得難以忍受，連飲食都無法正常進行。醫生說：“這箭頭上有毒，短時間內難以痊愈。如果怒氣衝激，這瘡口還會複發。”程普命令三軍緊緊守住各自的營寨，不許輕易出戰。
    三天後，牛金率軍前來挑戰，程普按兵不動。牛金一直罵到天黑才回去。第二天，牛金又來罵戰。程普擔心周瑜生氣，不敢把這事報告給他。第三天，牛金直接來到寨門外叫罵，聲聲喊著要捉周瑜。程普與眾人商議，打算暫且退兵，回去見吳侯孫權，再做打算。
    卻說周瑜雖然身受箭瘡疼痛，心中卻自有主意。他已經知道曹兵常常到寨前叫罵，卻不見眾將前來稟報。一天，曹仁親自率領大軍，擂鼓呐喊，前來挑戰。程普堅守不出。周瑜把眾將叫進帳中問道：“是哪裏在鼓噪呐喊？”眾將說：“是軍中在訓練士卒。”周瑜發怒道：“你們為何要欺騙我！我已經知道曹兵常常到寨前辱罵。程德謀（程普字德謀）既然與我共同掌管兵權，為何坐視不理？”於是讓人把程普請進帳中詢問。程普說：“我見公瑾你箭瘡未愈，醫生說不能觸怒你，所以曹兵挑戰，我不敢報告給你。”周瑜說：“你們不打算出戰，是怎麽想的？”程普說：“眾將都想收兵暫時退回江東。等你的箭瘡平複了，再做打算。”周瑜聽完，在床上奮然躍起，說：“大丈夫既然享受君主的俸祿，就應當戰死在戰場，用馬革裹屍歸還，這是榮幸！怎麽能因為我一個人，而荒廢了國家大事呢？”說完，就披甲上馬。諸軍眾將，無不吃驚。
    周瑜於是率領數百騎兵出了營前。望見曹兵已經布成陣勢，曹仁親自在門旗下立馬，揚鞭大罵道：“周瑜這個小子，想必是快死了，再也不敢正視我軍！”罵聲還沒結束，周瑜從群騎中突然衝出，說：“曹仁匹夫！看見周郎我了嗎？”曹軍看見，全都大驚失色。曹仁回頭對眾將說：“可以大罵他！”眾軍於是厲聲大罵。周瑜大怒，讓潘璋出戰。還沒等交鋒，周瑜忽然大叫一聲，口中噴血，墜落在馬下。曹兵衝了過來，眾將上前抵住，混戰一場，救起周瑜，回到帳中。
    程普問道：“都督你的貴體怎麽樣了？”周瑜悄悄對程普說：“這是我的計策。”程普問：“這計策怎麽實施？”周瑜說：“我身體本來沒什麽大的痛楚；我之所以這樣做，是想讓曹兵知道我病危，他們必然會輕敵。可以派心腹軍士到城中詐降，說我已經死了。今夜曹仁必定會來劫寨。我在四下設下埋伏來接應，這樣就能一舉擒獲曹仁。”程普說：“這個計策太妙了！”隨即在帳下故意發出哀哭聲。眾軍大驚，都傳言都督箭瘡發作而死，各個營寨都掛起了孝。
    再說曹仁在城中與眾人商議，說周瑜怒氣衝發，金瘡崩裂，以至於口中噴血，墜於馬下，不久肯定會死。正討論著，忽然有軍卒來報：“吳寨內有十幾個軍士前來投降。其中還有兩個人，原本是曹兵，之前被俘虜過去的。”曹仁急忙把他們叫進來詢問。軍士說：“今天周瑜在陣前金瘡破裂，回到寨中就死了。現在眾將都已經掛孝舉哀。我們都受過程普的侮辱，所以特地來投降，並報告這件事。”曹仁大喜，隨即商議今晚就去劫寨，奪取周瑜的屍體，斬下他的首級，送到許都。陳矯說：“這個計策要趕快施行，不能延誤。”
    曹仁於是命令牛金為先鋒，自己率領中軍，曹洪、曹純殿後，隻留陳矯帶領少量軍士守城，其餘軍兵全部出動。初更過後出城，徑直前往周瑜大寨。來到寨門，不見一人，隻看到虛插著旗槍。曹仁情知中計，急忙退兵。這時，四下炮聲齊發：東邊韓當、蔣欽殺來，西邊周泰、潘璋殺來，南邊徐盛、丁奉殺來，北邊陳武、呂蒙殺來。曹兵大敗，三路軍都被衝散，首尾不能相互救援。曹仁率領十幾名騎兵殺出重圍，正遇到曹洪，於是帶著敗殘軍馬一起逃走。一直殺到五更天，離南郡不遠，一聲鼓響，淩統又率領一軍攔住去路，截殺一陣。曹仁率軍斜向逃走，又遭遇甘寧，被狠狠殺了一陣。曹仁不敢回南郡，徑直朝著襄陽大路逃去，吳軍追趕了一程後，自行返回。
    周瑜、程普收住眾軍，徑直來到南郡城下，隻見城上布滿旌旗，敵樓上有一員將領喊道：“都督莫怪！我奉軍師將令，已經奪取了城池。我是常山趙子龍！”周瑜大怒，便下令攻城。城上亂箭射下。周瑜下令暫且回軍商議，派甘寧率領數千軍馬，徑直去奪取荊州；淩統率領數千軍馬，徑直去奪取襄陽；然後再奪取南郡也不遲。正分撥兵馬的時候，忽然有探馬急忙來報告說：“諸葛亮自從得到南郡後，就用兵符，連夜假傳命令，調荊州守城軍馬來救援，卻讓張飛襲擊了荊州。”又有一個探馬飛奔來報告說：“夏侯惇在襄陽，被諸葛亮派人拿著兵符，假稱曹仁求救，引誘夏侯惇引兵出城，卻讓關羽襲取了襄陽。這兩處城池，毫不費力，都歸劉玄德所有了。”周瑜說：“諸葛亮怎麽得到的兵符？”程普說：“他抓住了陳矯，兵符自然就都歸他了。”周瑜大叫一聲，金瘡迸裂。真是：幾郡城池無我份，一場辛苦為誰忙！