裴大郎踏入清晏院時，日頭已接近正午時分，聽聞阿娘尚在織錦坊操勞，便匆匆提步而來。
    身後守月如影隨形，二人一前一後，風姿綽約，宛如畫卷中走出的神仙眷侶，引得院中侍女紛紛投來豔羨目光。
    “阿娘。”裴大郎甫一入內，便斂衽而拜，舉止間盡顯世家子弟的溫文爾雅。“兒與守月今日往胡商處探詢，竟得知遠寧縣中，隱有一位養蠶聖手。”
    江月瑤聞言，眸光微動，挑眉輕笑，卻未置一詞，隻靜靜凝視著裴大郎，等待他揭開謎底。
    “然則，那位藝人脾性頗為古怪，執意要阿娘親往相請。”裴大郎輕歎一聲，眉宇間透露出幾分無奈與挫敗。
    他雖已探得那藝人居所，攜守月登門拜訪，卻連門扉都未曾叩開，心中不免有些懊惱。
    江月瑤聞言，眸中閃過一絲興味，唇角勾起一抹玩味的弧度：“哦？竟需我親自前往？這蠶農倒是好大的架子。”
    裴大郎搖了搖頭，神色間滿是困惑：“兒亦不知其故，隻知此人性格桀驁不馴，言明若欲請其出山養蠶，必先應允其一樁條件。”
    江月瑤輕笑出聲，停下手中的動作：“有趣，一個蠶農竟如此倨傲？我倒要瞧瞧，他究竟有何等手段。”
    裴大郎見狀，遂移步至阿娘身旁，端起案上的一盞紅茶，輕啜一口，隻覺茶香嫋嫋，甘醇入喉，疲憊之感頓消。
    江月瑤見其眉宇間隱有倦色，遂隨手遞過一塊薄荷糕。
    裴大郎接過糕點，輕咬一口，隻覺清涼之意沁人心脾，蜂蜜的甜蜜與紅茶的醇厚交織在一起，令人心曠神怡，仿佛連日來的奔波都化作了雲煙。
    “阿娘，此人曾是蜀國皇宮司衣局專管蠶事的蠶令官，前些時日才告老還鄉，回到女兒女婿身邊頤養天年。”裴大郎緩緩道來，語氣中帶著幾分敬意與好奇。
    江月瑤聞言，微微頷首，眸中閃過一抹了然：“原來如此，難怪如此傲氣。畢竟是為皇家效力的，倒也情有可原。”
    她沉吟片刻，忽而抬眸看向裴大郎，眼神中噙著盈盈笑意：“明日，你便帶阿娘去拜訪這位蠶令官吧。”
    “喏。”裴大郎應聲答道，心中已暗自盤算起明日之行，隻盼能順利請得這位養蠶聖手。
    隨即裴大郎信步踱至裴四郎身畔，目光不經意間被其手中書卷所吸引，眸中閃過一抹好奇之色。
    守月亦乖巧地立於一旁，宛如靜水映月，溫婉可人。
    江月瑤不經意間抬眸望去，但見二人並肩而立，竟是說不出的登對和諧。
    守月這兩個月來，身子骨愈發康健，身形也愈發窈窕舒展，與裴大郎站在一起，就像是天造地設的一對璧人，氣韻相投，令人賞心悅目。
    思及此處，江月瑤不禁連連搖頭，啞然失笑，自己怎的這般年輕，竟已有了婆婆審視兒媳的意味？
    這兩個孩子，皆不過十四五歲的年紀，尚是稚嫩少年，自己是否想得太過長遠？
    她輕歎一聲，端起案上茶盞，細細思量起眼前的困局。
    明德學堂的課程安排，皆是仿照現代學製，故而四個孩童無需如古時那般雞鳴即起，日落而息。
    隻是，清晏院每月的蠟燭開銷，卻成了府中一項不小的支出。
    如今清晏院的賬目皆由裴二郎打理，前些日子，她才將阿拉伯數字記賬之法傳授於他。
    二郎聰慧過人，很快便掌握了這簡便的記賬方法，以及加減乘除的運算。
    相較於古代繁瑣的記賬方式，現代的記賬法與阿拉伯數字，無疑先進了許多。
    裴二郎曾將賬目呈於她看，彼時景朝的蠟燭價格，高達六百文一支。
    尋常百姓家中，夜間皆以油燈照明，價格低廉，而蠟燭一支便抵得上尋常人一個月的工錢。
    清晏院夜間皆用蠟燭照明，開銷自然不菲。
    加之前院還單獨辟出一塊場地，飼養了諸多動物。
    起初，是三娘捉來的幾隻野雞，如今已繁衍至十幾隻，還有五六隻小鹿，以及隻吃紫花苜蓿草的駿馬照雪。
    每月喂養這些動物的費用，亦是一筆不小的數目。
    這賬目一算，方知家底漸薄。
    江月瑤初來乍到所累積的錢財，已所剩無幾。
    明德學堂與織錦坊，皆處於虧損狀態。
    她才急於尋求改革之策，至少要讓這兩大經濟來源煥發生機，開源節流的首要任務自然是開源。
    離下午的課堂開課已不足半個時辰，再過一會兒，這清晏院的孩子們都要去學堂上課了。
    江月瑤垂眸輕啜一口茶，淡淡問道：“大郎，你在學堂學習得如何了？”
    裴大郎聞言連忙起身，朝江月瑤微微鞠躬，恭敬答道：“孩兒多謝阿娘掛念，大郎在學堂學得甚好，黃夫子學識淵博，令人欽佩。”
    江月瑤微微頷首，又抬眸看向一旁的守月，問道：“守月，你與你弟弟在學堂學得如何了？”
    守月聽聞江月瑤問及自己，心中一陣激動，連忙跪下，聲音微顫地答道：“回夫人，奴婢與弟弟立鬆，承蒙夫人厚愛，得以進入學堂讀書識字。如今，守月已能識得許多字，還會紡織麻布等等技能。”
    江月瑤聞言，眸中閃過一抹滿意之色，微微頷首。
    她亦深切感受到，這段時日以來，家中孩童皆有了顯著變化，昔日的野性漸收，多了幾分沉穩與內斂。
    就連平日裏頑皮如猴的裴四郎，與活潑好動的裴三娘，亦都收斂了許多。
    四郎不再整日裏上躥下跳，往那林子裏尋覓毒草，而是安安靜靜地上完課，放課後就按照黃夫子給的書本去尋找草藥。
    三娘雖不再操持家務，卻對烹飪之道產生了濃厚興趣，整日裏鑽研不已，江月瑤一得空，三娘就纏著她讓她教做菜。
    “守月，你來到這裏就是緣分，好好讀書，女子也能撐起半邊天。”江月瑤抬手，想要將守月扶起來。
    守月又深深磕了一個頭，感激涕零道：“夫人與少爺的大恩大德，守月銘記於心，永生難忘！”
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