"女的讓哥幾個好好快活快活，男的全都宰了！"
    林宇的意識在逐漸模糊，那股令人作嘔的惡臭充斥著他的鼻腔。在徹底陷入昏迷前的最後一刻，他的腦海中閃過一個困惑：為什麽這臭味能讓普通人瞬間昏厥，而這些山匪卻絲毫不受影響？難道他們有什麽特殊的...
    "老大！醒醒！快醒醒！"
    一陣劇烈的搖晃將林宇從黑暗中拉回現實。他艱難地睜開沉重的眼皮，每一根骨頭都像是被碾碎後又重新拚接起來。陸川那張沾滿血汙的臉近在咫尺，眼中滿是焦急。遠處隱約傳來兵器碰撞的鏗鏘聲和此起彼伏的喊殺聲。
    葛二蛋手持鋼刀站在一旁，刀尖上還滴著血，警惕地掃視四周。"其他兄弟呢？"林宇的聲音嘶啞得不像自己的。
    這次北上京城，他隻帶了葛二蛋和陸川兩個心腹。魏大勇、龍虎還有茉莉若若等人，都被他留在了曲陽。此去帝都凶吉難料，他不想把所有籌碼都押在一處。
    "都折了...他娘的！"陸川咬牙切齒，拳頭攥得發白，指節處滲出絲絲血跡。
    林宇的第一反應是那些山匪竟真敢對朝廷隊伍下手。但陸川接下來的話讓他如墜冰窟："不是那些山匪幹的...是一群黑衣人，從山下殺上來，足足幾十號人，個個都是高手..."
    那些朝夕相處的弟兄們，就是在抵擋這群神秘人時倒下的。林宇仿佛能看見他們浴血奮戰的身影，聽見他們臨死前的怒吼。
    角落裏，羅興的表情微妙地變幻著，那雙總是笑眯眯的眼睛此刻閃爍著複雜的光芒。仇公公則蜷縮在更暗處，布滿皺紋的嘴唇不停地蠕動，像是在念著什麽咒語。奇怪的是，盡管處境凶險，這兩人卻出奇地鎮定。
    "主子，屬下護送您下山吧。"
    李媛媛身旁，七個身披黑色鬥篷的身影如鬼魅般靜立。正是當初劫走杜鵬、擊退龍虎的那批神秘人。原本十一人的隊伍，如今隻剩下七個——其餘的都成了龍虎刀下的亡魂。
    "不...不可能...她怎能如此待我？"
    李媛媛完全失去了往日的從容優雅。她踉蹌後退，精致的發髻散亂開來，幾縷青絲黏在蒼白的臉頰上。那雙總是含著笑意的鳳眼此刻布滿血絲，寫滿了難以置信的震驚與絕望。
    林宇猶豫片刻，還是上前扶住了她搖晃的身軀。盡管知道這個女人心狠手辣，但這一路上她從未刁難自己，反而多次在皇帝麵前為他美言。
    "林將軍..."李媛媛看清來人，勉強擠出一絲苦笑，那笑容比哭還令人心碎。
    "下山的路不止一條，我們一定能..."林宇試圖安慰，卻被她打斷。
    "不，他們是衝我來的。"李媛媛的聲音輕得像一片落葉，在山頂的寒風中飄搖欲墜。她攏了攏散亂的鬢發，這個平日裏優雅至極的動作此刻卻顯得如此脆弱。
    衝你來的？林宇心頭一震。
    "女帝啊..."李媛媛仰頭望向灰蒙蒙的天空，閉眼的瞬間，兩行清淚劃過臉頰，"你走過的血路，就不容他人再踏足嗎？"
    "你們走吧。"她突然轉身，目光掃過那七個黑衣人，最後停留在林宇臉上，"林將軍，這七人是我從小培養的死士，離了我便無處可去...今日，我將他們托付給你。"
    林宇張了張嘴，卻不知該說什麽。李媛媛搖搖頭，慘然一笑："事已至此，我不怨天不尤人，隻怪自己太過天真...在這權力的棋局中，人命不過是一枚棋子罷了。"
    "走！"
    "主子！"七人齊刷刷跪地，鎧甲碰撞發出沉悶的聲響。
    為首的女子抬起頭，兜帽下露出一張英氣逼人的臉："主子，我們誓死相隨！當年您將我們從死人堆裏救出來，今日就是刀山火海..."
    "活著！"李媛媛突然厲聲打斷，"隻有活著，才能替我報仇！"她的聲音又軟下來，像在哄孩子，"從今往後，林將軍就是你們的主子...他於我有恩，便是於你們有恩。"
    說完，她整了整染血的衣襟，頭也不回地向山崖邊走去。
    羅興長歎一聲，拍了拍林宇的肩膀："走吧，這是她自己的選擇。"
    "老大..."陸川也低聲催促，手中的刀握得更緊了。
    林宇知道，李媛媛這是在用自己的性命為他們爭取時間。他咬緊牙關，直到嘴裏嚐到血腥味，才狠心轉身。
    山頂上，李媛媛孤身立於懸崖邊，山風獵獵，吹動她的衣袂。望著山下如潮水般湧來的黑衣人，她的心中既有解脫的釋然，又帶著壯誌未酬的遺憾。
    為了那個遙不可及的皇位，她親手將父兄送上斷頭台，拋棄了作為女子的一切尊嚴，如今，連性命也要賠上了。
    一道寒光閃過。
    香消玉殞。
    黑衣人幹脆利落地割下她的首級，如同完成一件再普通不過的任務，轉眼便消失在茫茫林海之中。
    這些人究竟是誰？帶著這個疑問，林宇一行人艱難地撤到山下。
    在附近小鎮的客棧裏，眾人決定稍作休整。
    "給老子老實點！"陸川粗暴地將幾個山匪捆成粽子，惡狠狠地威脅道："好大的膽子，連朝廷的隊伍都敢劫！"
    "大爺饒命啊！"為首的猥瑣漢子抖如篩糠，"小的們鬼迷心竅，哪敢跟朝廷作對..."
    陸川突然來了興致："方才那迷藥是什麽名堂？"
    "這..."漢子眼神閃爍。
    "不說？"陸川冷笑，"正好縣衙的大牢空著呢..."
    "別別別！我說！"漢子慌忙道，"那叫"野來香"，是山裏的一種野草。平時沒味道，但碾碎後臭不可聞，聞著就渾身發軟..."
    "夜來香？那不是花嗎？"陸川詫異。
    "大爺，是"野"來香！"漢子強調，"別看名不見經傳，任你什麽武林高手、軍中猛將，聞了都得趴下！"
    "那你們怎麽沒事？"
    "我們...我們用田鼠唾液抹在人中上，就聞不到味兒了。"漢子咧嘴一笑，露出滿口黃黑交錯的爛牙。
    陸川如獲至寶，從漢子身上搜出幾株幹草，興衝衝地跑去研究。
    客棧另一間房內，林宇盯著氣定神閑的羅興，忍不住問道："方才那些殺手，你似乎一點都不怕？"
    羅興慢條斯理地品著茶，嘴角掛著意味深長的笑："我有什麽好怕的？"
    "你可知道太平郡主為何而死？"
    "願聞其詳。"
    "陛下與李氏宗族的恩怨由來已久。"羅興放下茶盞，"太平郡主雖助朝廷平叛，但終究姓李。這等背棄宗族之輩，陛下豈會真正信任？"
    林宇恍然大悟："封她為郡主，再讓她死在赴任途中...既安撫了其他可能投誠的李氏族人，又除掉了隱患..."
    "正是。"羅興點頭，"至於我們這些同行者...陛下給了我們選擇的機會。若有人不識相到處亂說..."他做了個抹脖子的動作，"但若守口如瓶，便是通過了考驗。"
    "那些山匪..."
    "活口越少越好。"羅興意味深長地說。
    砰的一聲，房門被推開。陸川興衝衝地闖進來，手裏攥著幾株野草："老大！你看我找到了什麽好東西！"
    說著就要碾碎那些幹草。
    "等等！"林宇突然覺得這味道似曾相識...
    羅興也猛地站起身："快扔出去！”