"參見林大人！"
    屋內燭火搖曳，七道身影整齊地單膝跪地。林宇斜倚在軟榻上，借著燈光打量眼前這群女子——她們雖已不再年輕，卻個個風韻猶存，眉宇間透著尋常女子沒有的淩厲。
    "說說你們的來曆。"林宇指尖輕叩案幾，聲音平淡如水。
    為首的紫衣女子抬起頭，眼中閃過一絲追憶："回大人，我們本是曲陽城青樓裏的苦命人，後來被城中富戶買去做妾，卻日日遭受打罵淩辱。"她的聲音突然變得堅定，"是主子將我們救出火坑，教我們武藝，讓我們再不受人欺淩。"
    "哦？"林宇來了興趣，"都有什麽本事？"
    七人相視一笑，同時從袖中、腰間、發髻間取出各式兵器——淬毒的柳葉刀、細如發絲的銀針、寒光閃閃的鎖鏈...儼然是一支訓練有素的刺客小隊。
    林宇摩挲著下巴上的胡茬，眼中精光閃爍。他手下多是魏大勇、陸川這樣的莽夫，正缺這等精通暗殺之道的江湖好手。在這步步驚心的官場上，什麽樣的人才都得備著。
    "可有名姓？"
    "回大人，舊名早已舍棄，那是我們的枷鎖。"紫衣女子答道，"主子平日隻以編號相稱。"
    林宇略一沉吟："既如此，從今往後，你們便叫赤、橙、黃、綠、青、藍、紫。"他坐直身子，語氣陡然轉厲，"跟著我，沒那麽多規矩，唯有一點——令行禁止！"
    七人齊聲應諾："主子既將我們托付給大人，從今往後，唯大人馬首是瞻！"
    對外，林宇隻說已將七人遣散，連陸川等心腹都未告知實情。非是不信任，而是深知在這暗流洶湧的朝堂上，多一張底牌就多一分勝算。
    休整兩日後，車隊重新啟程。那些山匪被林宇留在客棧，自生自滅。他們不知道的是，就在車隊離開不久，幾個黑影潛入客棧，用浸油的麻繩將這些山匪一個個勒死在睡夢中。
    帝都，紫宸殿。
    女帝正對鏡梳妝，銅鏡中映出一張威嚴中帶著倦意的麵容。忽然，一道黑影無聲無息地出現在殿角陰影處。
    "陛下，事已辦妥。"沙啞的聲音如同砂紙摩擦。
    女帝手中的玉梳微微一頓："那幾個人..."
    "微臣會日夜盯著，稍有異動，立即處置。"
    "查清了嗎？馬鐙與手弩的製造者..."
    "是林宇。"
    "哦？"女帝眼中閃過一絲興味，"倒是個人才...這次朕倒要看看，是何方神聖。"
    "劉魯..."
    "定城一戰擾亂軍心，貪墨軍餉，殺。"女帝語氣平淡得像在談論今日的天氣。
    "可王尚書..."
    "朕已給足他麵子。"女帝冷哼一聲，"不識抬舉的東西。"
    "遵旨。"
    黑影如來時般悄無聲息地退去。女帝望著鏡中漸生的皺紋，幽幽歎了口氣。
    "陛下，該上朝了。"
    "傳旨，擢升林宇為定城軍務、前軍兵馬使，接掌劉魯舊部。"
    ......
    "汾州已陷，走龍城恐難通行。"羅興指著輿圖道，"不如渡河去中州，再轉道回京。"
    侍衛們紛紛應是。林宇卻坐在角落，正聚精會神地在紙上勾畫著什麽。
    "林兄弟，可曾去過中州？"羅興湊近，卻見紙上盡是些古怪符號，"這...鬼畫符似的，是何物？"
    林宇神秘一笑："待成了，定讓羅兄大開眼界。"
    "快說說！"羅興好奇心大起。
    "天機不可泄露。"林宇將圖紙小心折好收起。這上麵記載的，正是他前世記憶中爺爺傳授的高爐煉鐵之法。
    自從發現武朝軍隊披甲率不足三成，且鐵器質量低劣後，他就萌生了改進工藝的念頭。在冷兵器時代，一副好甲胄的價值遠勝刀劍——這也是曆代王朝嚴禁私藏甲胄的原因。當初他敢以三百精兵奇襲曲陽，正因為這些士卒人人披甲。
    若能成功研製高爐煉鐵，再配以正在琢磨的火藥技術...
    "冀州渡口到了！"侍衛的通報打斷了林宇的思緒。
    羅興攬住他的肩膀："走，帶你去中州見幾位故交。"頓了頓，壓低聲音道，"聽說陛下已下旨，要派六公主與韃子和親..."
    "圖哈那邊怕是求之不得。"一旁的陸川插嘴，"就是不知道會選哪位公主..."
    "據說圖哈有位金玉公主近日歸朝..."羅興意味深長地看了林宇一眼。
    金玉公主？月兒！
    林宇心頭如遭重擊，手中茶盞"啪"地碎裂。若若還在曲陽私塾啟蒙，而她的娘親卻要...
    必須往上爬！林宇攥緊拳頭，指甲深深陷入掌心。即便如今貴為定城兵馬使，統領萬餘精兵，在這偌大武朝也不過滄海一粟。
    "前些年聖上常住洛陽，後來揚州叛亂才遷回帝都。"羅興的聲音將林宇拉回現實，"這次回去，定要帶你見識見識什麽叫風花雪月！你們東北那地方啊..."
    陸川已經升任營將，聞言兩眼放光："羅兄，到了洛陽可得安排妥當！我要點五個姑娘！"
    "就你？"羅興嗤笑，"一個都夠你受的！"
    葛二蛋撓頭道："聽說中州人瞧不起咱們邊關來的？"
    "確有此事。"羅興點頭，"不過都是些眼高手低之輩，不必理會。"
    "管他呢！咱們可是要麵聖的人！"陸川興奮得手舞足蹈，"祖墳冒青煙才有這福分！"
    羅興扶額苦笑："林兄，你這些手下...當真個個都是活寶。"轉而正色道，"正值中州大祭，各方名士雲集，你該尋個靠譜的謀士了。就靠這幾個莽夫..."
    林宇望著滔滔河水，目光漸漸堅定。在這風雲變幻的朝堂上，他必須盡快組建自己的班底。而這七位女刺客，或許就是第一塊拚圖...