魏太傅跪在宮門口，還托太監送了兩樣東西進來。
    一樣是戒尺，一樣是告老還鄉的辭呈。
    裴琰拿起那把已經陳舊的戒尺，輕輕摩挲著。
    薑姝儀在內殿平心靜氣過後才出來，見裴琰拿著戒尺把玩，便湊過去，好奇地問：“什麽東西？”
    裴琰瞧她一眼：“打你的東西。”
    薑姝儀氣得要轉身就走，裴琰笑了聲：“是打朕的東西。”
    薑姝儀這才頓住腳步，恢複好奇轉回身來。
    裴琰麵帶笑意，落在尺身的眸光卻幽深莫測：“當年，太傅就是用這把戒尺，打了欺辱朕的三皇兄，被母後告到父皇麵前，後來也拿這把戒尺打過朕。”
    薑姝儀立刻氣憤：“為什麽打陛下？陛下又不可能犯錯！”
    裴琰語調平緩：“因為朕裝出來的仁懦過真了，太傅對朕怒其不爭，打朕，是為了讓朕立得起來，他告訴朕，身為皇子，不可過於逆來順受，否則隻有為人魚肉這一個下場。”
    薑姝儀頓時一臉心疼，抓起裴琰的另一隻手：“打疼了嗎？臣妾給陛下揉揉。”
    裴琰轉頭看看她，好心提醒：“太做作了。”
    薑姝儀被看破，心虛一瞬就恢複如常，理直氣壯道：“臣妾是真的心疼陛下嘛。”
    裴琰看透了她想為柳五娘抱不平，怕自己網開一麵放過魏太傅的心思。
    他放下戒尺，拿起那本告老還鄉的呈奏翻看。
    魏太傅在裏麵言辭誠摯，先講自承蒙先帝恩典，入宮教授裴琰，對他何等傾盡心血，殫精竭慮，又誇了裴琰是仁德之君，能教出這樣的學生，此生足矣，最後寫本該在朝堂庶竭駑鈍，但因年邁體弱，不得不請辭，回家鄉頤養天年，自願將家財盡數捐出，以後與子孫耕讀度日。
    薑姝儀看著奏折上端端正正，筆力遒勁的字，亦如魏太傅這個人，看起來端肅正直，一絲不苟。
    她問：“太傅怎麽連罪都不認，他難道不知道自己做的事已經被陛下發覺了嗎？”
    裴琰合上奏折，抬頭看向門外：“他已經認罪了，他在用舊情求朕心軟，希望朕放過他這一次，讓他體麵的告老離開。”
    薑姝儀看出了裴琰眼中的動容。
    她想起柳五娘得知父母俱喪後，蹲在地上哭得渾身顫抖的模樣；想起被即將被那縣令強娶時，心中的恐懼驚慌；想起離開平河縣時，那些民女哭著跪拜......
    自己尚且有人來救，她們若被抓了，能有柳五娘那樣的境遇已是奢望。
    薑姝儀看著裴琰，良久，伸手抓住他袖角處的一點點衣料，屈膝跪了下去。
    裴琰低眸看她：“起來。”
    薑姝儀搖了搖頭。
    她仰頭，鬢發間那支金簪明明雕鏤著宮闕樓閣樣式，然而在經過窗外日輝的投映後，卻於女子白皙雪肌上落下了山水般的清影。
    “陛下幼時過得很苦，隻有太傅給過陛下慰藉，臣妾身為陛下最寵愛的貴妃，可以對陛下說任何話，私下連跪拜都不用的至親至密之人，不該逼著陛下處置太傅。”
    裴琰閉了閉眼，沉聲：“那就不要跪。”
    薑姝儀咬了咬唇，眼眶有些發紅，潮濕的睫羽輕顫兩下：“所以臣妾現在隻是薑姝儀，陛下不要當臣妾是您的寵妃，臣妾隻以一個差點被拐走的臣女的身份，向陛下陳情，求陛下處置太傅，還臣女和那些女子一個公道！”
    裴琰默然不語地看著她。
    薑姝儀也不知該怎麽勸諫，她不會文臣慷慨激昂那一套，隻能落著眼淚，把心中所想一點點對裴琰說出來。
    “五娘是個很好很好的人，陛下不知道，臣妾以往看話本子，那些鴇母都惡毒至極，動輒打罵手下的姑娘，可五娘提起那些姑娘時，是真的悲憫，她在路上跟臣妾講了很多事，臣妾才知道原來自己經曆的都不算什麽，還有人過得那樣絕望......”
    裴琰為追查薑姝儀的行蹤，端了滿春樓，比起她口中的聽說，許多事他是親眼見了的。
    薑姝儀緊緊抓住他的袖子，聲音帶著哽咽和哀傷：“陛下想想，倘若是臣妾......臣妾沒有被陛下找到，不幸淪落成五娘說過那種，求生不得求死不能的地步，臣妾該怎麽辦，陛下不心疼臣妾嗎，臣妾——”
    剩下的話未出口，裴琰忽然按住她的後腦，不等薑姝儀反應，一個差點讓她窒息的吻便鋪天蓋地的席卷了過來。
    等終於被鬆開，薑姝儀大口大口地喘著氣，唇瓣鮮濃得如同在水中浸泡發軟的玫瑰花片。
    裴琰沒有離開，彎著腰，與她額頭相抵，苦笑了聲，嗓音有些微啞：“說要以臣女的身份求情，卻半分不算數，抓著朕的袖子，還要拿你自己來氣朕，該不該罰？”
    薑姝儀聽他這麽說，就知裴琰大概是會秉公處置魏太傅了。
    她淚盈盈地望著他，重重點了點頭：“該！隨陛下怎麽罰！”
    裴琰眼下沒空罰她。
    他在文華殿見了魏太傅。
    魏太傅已經五十多歲了，兩鬢華發雜生，縱然沒有黑發多，可看著也極其顯眼。
    他拖著老邁之軀，一步步邁入講殿內，朝自己的帝王學生跪下，叩頭，聲音微微顫抖：“臣拜見陛下，二十一日不見，陛下還好嗎？”
    裴琰看著他發抖的脊背，良久，親自折腰攙扶他，語氣溫和如舊：“朕很好，老師不必擔憂。”
    魏太傅沒有起身，仰頭望著裴琰，熱淚盈眶：“陛下長大了，真好啊，再也不用受人欺負，不用讓臣擔心了......”
    裴琰沒有執意攙扶他，直起身，環顧著講殿內熟悉的桌椅，似是眷念：“已經十七年了。”
    魏太傅歎了口氣：“是啊，整整十七年，臣還記得，那時候陛下才七歲，在一眾皇子裏啊，就數陛下最瘦弱可憐，臣當時便想，這是沒吃飽飯嗎？宮裏的皇子也能吃不飽飯？”
    裴琰輕笑了聲。
    魏太傅神色也因這笑放鬆不少，暢談起往事來：“後來知道陛下的性子溫吞和善，臣心中便更憐憫，可臣隻是外臣，幹涉不了後宮內闈之事，臣便想，至少在臣的講堂上，誰也別想欺負了陛下，臣要讓陛下能全心全意的攻於學業，以後有所大成，居萬人之上。”
    裴琰：“朕幸不負老師。”
    魏太傅笑了聲：“是啊，陛下聰慧機敏，知道藏器於身，待時而動的道理，先是儲君，最終成了臣的君主，陛下不知臣有多高興。”
    裴琰看回他，輕聲問：“可老師何以要負朕呢？”