“啊――！！！”
    在天空中那顆耗星猛烈爆發的刹那，伽藍白塔頂上的神廟裏卻傳來了可怖的嘶喊，隻短短爆發了一聲，便被九重門阻隔著、回蕩在漆黑的室內。
    “弟弟！”聽出了那是自己胞弟的聲音，跪在外麵的雲燭臉色唰的慘白，顧不得智者並未召自己入內，推開門便撲了過去，呼喚，“弟弟，你怎麽了？”
    ――弟弟是什麽樣的性子，她最是明白。能令他在方才脫口發出這樣的呼聲，必然是極其可怖的事情！
    他、他到底怎麽了？智者大人……不是說要救他的麽？
    那一刻的恐懼，令她幾乎要不顧一切地要闖入那個從不允許人進入的簾幕後去了，然而，就在她要揭簾而入的刹那，在那一聲忽然爆發的嘶喊後，簾幕內忽然又變得悄無聲息，仿佛空氣都凝滯了。
    巫真雲燭一瞬間有些失措，進退不得，隻好僵硬著站在漆黑的神殿內。
    某種奇特而肅穆的氣氛彌漫在黑暗內，令她不知不覺地重新跪倒，在簾外靜靜等待。
    ――昨天是開鏡之夜，神遊物外的智者忽然回魂了，聽從了她的祈求，令她持著冰之令符去往刑部天牢中將雲煥帶來這裏。然而，狂喜的她將重傷不能行走的雲煥背上白塔神廟後，便被命令退出外麵等候。
    她並不知道在裏麵智者大人和弟弟說了什麽――裏麵那麽安靜，應該是智者大人直接將“話”送入了弟弟的心底。
    長久的寂靜中，隻聽雲煥忽然在黑暗裏斷然回答了一個字――
    “好。”
    然後忽然間傳來簾幕拂開的聲音，仿佛那個簾幕後有什麽東西湧出來了――然而，接著就沒有了任何聲響，黑暗裏隻有看不到底的沉默。
    ――直到方才那個刹那，弟弟忽然爆發出了這樣慘烈的呼喊。
    她不知該怎麽辦，隻在這亙古不化的濃重黑暗裏顫栗。
    發生了什麽事？到底發生了什麽事！
    “呃……”一個模糊的聲音忽然響起來了，吐出了一聲長長的歎息，“雲燭，進來。”
    “智者……智者大人？！”黑暗中的女子卻是一震，隻覺得這個平日聽慣了的聲音裏有說不出的怪異――隻是短短一瞬，智者大人的聲音竟似變得陌生。
    她恭謹地推開了門，膝行著將臉貼在簾子上，斷斷續續地問：“您……您救了我弟弟麽？”
    “雲燭……”黑暗裏那個聲音帶著無盡的疲憊，“把你弟弟帶回去。”
    帶回去？
    雲燭一怔，不明白智者大人到底是什麽意思。然而習慣了服從一切的她下意識地彎下了腰去，從簾子底下探手進去，將一動不動伏倒在地的人拉了出來。隻不過一個多月，豹一樣強健的弟弟忽然變得那樣輕，消瘦得如同一個孩童，一動不動地靠在長姐的臂彎裏，呼吸微弱得幾乎無法感知。
    黑暗裏她看不清弟弟的臉，卻知道他並沒有醒轉。
    然而她托著他的後背，發覺他身體異常的熱，仿佛骨子裏有地火在運行，整個身體發出微微的顫抖，卻沒有絲毫的聲息。她微微動了一下他的手臂，發現關節還是呈鈍角地垂落下來，所有的肌鍵和軟骨全部被切斷了，仿佛一個被拆散了線的木偶。
    雲燭全身抖得厲害，幾乎說不出話來。
    毀掉了……一切都毀掉了。
    就算智者大人將他從刑部放了出來，但他這一輩子都不能再握劍、不能再行走、不能再騎馬了！他將成為一個終身與輪椅和床榻為伴的廢人，連吃飯都需要別人喂！
    弟弟……弟弟他、怎能容忍自己這樣的苟活下來啊！
    “智者大人……”她驚慌地抬起頭來，語音已經帶著哭泣，“我弟弟他……他的傷……求求您展現神力、替他……”
    “帶他回去。”簾幕後那個聲音道，竟然有一絲疲倦，“立刻。”
    帶……帶回去？智者大人是說，他從此不再管弟弟的事情了？
    雲燭驚呆了：“您……您不是說……要赦免他的麽？！”
    “赦免？”智者模糊地笑了幾聲，喃喃，“何止赦免……我給了他更多……”
    “可我弟弟成了一個廢人了！”第一次忘了保持恭謹，聖女帶著哭音衝口大呼，“他成了廢人了！你不知道那個辛錐……那個辛錐把他……”
    從來沒有一個人落入那個酷吏手裏還能活下來，而他卻是個例外。
    “我知道這一個月裏他遭受了什麽，”簾幕後的聲音反而隱隱笑了一聲，譏誚，“我也知道這一個月裏你做了什麽。”
    雲燭身體忽然僵硬，一種無法忍受的厭惡感從心底騰起，她彎下腰去、幾欲嘔吐。
    “可憐啊……”簾幕後傳來了歎息，“為什麽可以忍受到如此地步呢？雲燭？你還能忍受多少？身體可以不要麽？靈魂可以不要麽？尊嚴可以不要麽？
    “‘人’真是奇妙而脆弱的東西啊……你們的‘極限’，到底是在哪裏呢？”
    簾幕後的聲音低低傳來，彌漫在黑暗裏，仿佛忽然間喚醒了什麽記憶，竟開始難以抑止地自言自語起來――
    “雲燭，抬起頭來，讓我再看一眼吧……
    “除了一雙眼睛外，你真的是一點也不象‘她’啊……七千年了，畢竟隻有一點點的血傳到了你身上……
    “――你知道換了她會怎麽做麽？”
    “她可是會連自己最愛的人都會殺的啊……”
    雲燭感覺到懷裏昏迷的人忽然動了動，立時便忘記了智者大人的吩咐，重新低下頭了頭去看著弟弟。在黑暗中雲煥仿佛輕輕吐了一口氣，手指艱難地動了一下，吐出一個模糊的音節，似乎喃喃喚著什麽。
    然而在長時間的刑求中，他的聲帶也已經被熾熱的鐵汁毀壞。
    尚未醒轉的人在黑暗中開闔著嘴唇，喉頭微微震動，仿佛急切地說著什麽。
    “智者大人……大人……”猜出了弟弟想說的是什麽，雲燭不自禁地顫抖起來，脫口低呼，“求您救救我弟弟吧！求求您！”
    “救？”簾幕後的聲音忽然冷笑起來，“誰也不能救誰，隻有力量改變一切。”
    簾幕後智者的聲音忽然停頓了一下，仿佛驟然感知到了什麽，他驀地開口，語氣肅殺：“雲燭，帶他回去。我沒時間和你多說了……‘那個人’已經來了！”
    那個人？巫真一驚――隱隱約約地，她明白智者大人所說的是誰。
    那個人……那個人。智者大人從來沒有說出過那個人的名字，然而她卻隱約知道那是誰。沉默的她是一個極好的傾聽者，曾用了幾十年漫長的時間、逐步地明白了在簾幕後高高在上的聖人莫測心裏存在的那一個結。
    究竟是誰……會讓神一樣的智者大人等待了那麽久？
    “去吧。”她正在思考，簾幕後卻傳來一股柔和的力量，一瞬間將她連著雲煥托起，推出了九重門外，黑暗最深處傳來喃喃，“好好珍惜這姐弟相聚的每一刻吧……我還要處理很多事情，時間已經不多了。”
    “智者大人！”一瞬間被關到了門外，雲燭絕望地拍打著門，“求求您，救救我弟弟！……別、別讓他這樣活著！”
    她的聲音已然接近嗚咽：“您知道他是無法這樣活下去……您答應過我…您答應過我的！”
    然而黑暗的神殿裏深處，卻隻傳來森冷的回應：“不，雲燭。”
    “他必須回去；
    “他必須痛苦；
    “他也必須毀滅……
    “在毀滅中他將放出一生最盛大的光華。
    “――此乃破軍之宿命。”
    “破軍！”
    在天空中那顆耗星猛烈爆發的刹那，伽藍帝都裏同樣有人脫口驚呼，震驚地抬頭看著天空――那是一群仙風道骨的黑袍老人，正坐在金壁輝煌的大殿內議事。
    首先抬頭看到異象的是巫鹹，這個召集了十巫正在緊急磋商國務的首座長老有著驚人的預感能力，在星辰爆發前的刹那便抬起了頭，準確地看向了西北方的分野――就在他視線鎖定在那一顆破軍上的刹那，耗星爆發了。
    血紅色的光芒在一瞬間籠罩了大地。
    其餘幾位長老隨即抬頭，然而在抬頭的刹那、那道光芒已經收斂。
    破軍爆發？！巫彭、巫朗、巫姑、巫羅、巫禮麵麵相覷，眼裏流露出驚駭的光――對高高在上的十巫來說，百年來已經很少有事情能讓他們如此震動。就算是這一次軍隊在九嶷和鏡湖大營連接遭到挫敗，也並不能令他們如此驚慌。
    “耗星爆發？”巫鹹喃喃，拈著雪白長須的雙手居然有些顫抖――三百年一次的爆發，亮度超過皓月――這是多麽不祥的預兆，誰都明白。在如今空桑複辟、海皇重生的情況下，破軍的爆發，隻怕會引發滅國之禍！
    可是雲煥已然被囚，奄奄一息。這種洶湧爆發的可怖力量、又來自哪裏？
    “立刻派人去刑部天牢，看看雲煥！”巫朗霍然站起。
    “還看什麽！”巫姑枯瘦的手指痙攣地抓著黑袍，尖聲大呼，“殺了他！立刻！”
    深陷的眼窩一直盯著空無一物的西北星野，巫姑神經質地顫抖著，尖利地一疊聲：“耗星爆發……破軍現世，天下大亂！會毀滅一切的啊――殺了他，必須立刻殺了他！”
    “可是……”胖胖的巫羅卻有些猶豫，“巫真不會同意的。”
    “那個賤女人也要一起殺了！”巫姑厲聲，“都是禍害，禍害啊！”
    巫朗沉吟地看向巫鹹，卻發現首座長老的手抖得有點厲害，正癡癡地望著破曉的天空出神――天亮了，西北星野上已經看不到一顆星星。
    “必須盡快處置雲煥，哪怕得罪巫真。”終於，巫鹹開口了，神色嚴肅，“但此事重大，我們得叫回巫即和巫謝兩人，全體一起商定，然後再去向智者大人稟告，求得同意。”
    他的目光落在掌握軍政大權的兩個長老身上：“巫彭、巫朗，你們說呢？”
    兩個對峙了多年的對手相視了一眼，各自眼裏有各自的沉吟，但最終卻是不約而同地點了點頭，表示同意。
    “那麽，對空桑和複國軍的叛亂，應該如何反擊？”一直寡言的巫禮開口了，卻是看著巫彭，“元帥，我們不能再繼續受挫了――雖然連接失利的消息一直對民眾封鎖，但軍隊裏都已然傳得沸沸揚揚。我們急需一場勝利來挽回士氣。”
    對這樣直接的指責，巫彭臉色也變了變，沉聲：“自然會有新部署。我已經從講武堂裏挑出精英秘密趕赴息風郡，去除掉高舜昭這個叛徒，安定那裏的叛亂。”
    其餘幾位長老驀然聽到這個消息，都露出吃驚的表情――
    高舜昭作為滄流帝國全權委派去管理澤之國的封疆大吏，出身自然也極顯赫，本為十大門閥中巫抵一族的長房長子，下一任的元老繼承人。雖然如今有了背叛帝國的嫌疑，但巫彭這般不告而殺，也是大犯忌諱。
    然而，由於巫抵剛剛戰死在了蒼梧之淵，此刻也沒有人站出來反駁獨斷專行的元帥。
    “可那個叛徒身邊，似乎有劍聖西京在啊。”巫羅嘀咕著，“除奸？”
    “請不要低估帝國戰士的實力。”巫彭點了點頭，意味深長，“要知道，除了雲煥和飛廉，三軍中也並非無人。”
    巫羅不再說話了――反正對掌管葉城的他來說，戰爭這回事不是他的職責範圍。而且，和巫彭這樣的人辯論是多麽愚蠢的事情，作為商人的他並不是不知道。
    首座長老巫鹹點了點頭，終於開口：“帝國建立百年來，從未遇到過如此之挫敗――巫彭，你需盡快指派新的將領趕赴息風郡和九嶷郡，控製那裏的局勢，以免燎原。”
    “好。”巫彭點頭。
    他轉過頭去看著巫朗，意味深長：“巫朗，目下軍情如火，正是用人之際――你和飛廉說一聲，他賦閑在家的日子不會太久了。如果前方吃緊，我將會重新啟用他。”
    國務大臣巫朗暗自一驚，表麵卻不動聲色：“這個自然。”
    ――寧可啟用敵方嫡係的飛廉，也不放自己培養出的雲煥一條生路麽？
    巫彭這家夥，到底打了個什麽主意？還是……隻是想把飛廉拉出來做炮灰，派上戰場去送死？和上一次複國軍叛亂一樣，他是想利用這一次的戰亂做契機，來削弱朝堂上對手的實力吧？
    雖然危機已然步步逼近，但大殿內最接近權力核心的幾位長老沉默相對，個個心裏卻都有無法言明的陰影，鉤心鬥角，暗流洶湧。
    外麵已然是白日，然而刑部大牢最深處卻還是一片黑暗，森森寒氣逼人而來。
    耳畔有不間斷的聲音傳來，詭異而扭曲，仿佛咆哮又仿佛哭泣，似乎裏麵關著無數獸類。然而聽得久了、才分辯那是犯人受刑的呼號聲，含糊嘶啞，已經不似人聲。
    臉上蒙著黑紗的女子站在天字號的入口處，心煩意亂地低頭看著腳下的石板。
    那一包夜明珠已經托人送進去一個時辰了，那個獄吏怎麽還不出來？……為了走進這個禁地，她已然花了無數的財力精力去打點關節。然而，到了最關鍵的地方，還是被卡住了麽？
    她低著頭，忽然渾身一顫地跳開了一步――
    腳下那塊石板的凹縫裏血跡斑斑，赫然有著一片齊根斷裂的人手指甲！
    耳邊那些不似人聲的哀嚎還在不停傳來，那一刹，她有了一些拔腳就走的衝動：畢竟，自己這一次偷偷出來是大大逆了家族的意願。偷偷來一趟也罷了，如果萬一傳了出去，隻怕會再次淪為十大門閥裏的笑柄，父親剛費盡心思定下的婚約也會泡了湯。
    而在他們十大門閥裏，嫁什麽樣夫婿，將決定一個女子一生的地位和命運――她輸不起這一次，也丟不起這個人。如果這次出了意外，她這一生就別想再在十大門閥中抬頭做人了。
    然而，在她準備轉身的時候，心裏的另一股力量卻將她牢牢扯在了原地。
    不……不能走。不能就這麽走了！
    她用牙齒咬住了下唇，強迫自己安靜下來，定定地望著那一扇緊閉的小門――不行，今天一定要見到那個人！否則……可能這一生永遠都沒有機會再見了。
    永遠都沒有機會再見到了。
    內心的衝突正激烈，忽然隻聽“吱呀”一聲，鐵製的門終於打開了。一股濃重的血腥味撲鼻而來，嗆得她一時間不能呼吸。
    “喲，讓明小姐久等了。”黑暗的門洞內，一個人施施然走了出來，嘿嘿的笑。
    那扇門高不過四尺，隻到普通人的肩膀，如若要進入非要彎下腰不可。然而從中在走出的人卻隻有三尺多高，綽綽有餘。
    那個侏儒有著一顆奇怪的倒三角形大腦袋，幾乎占了身高的四分之一，尖尖如錐，看起來可笑又可怖。他從那扇通往關押天字號死囚的牢門裏走出，腰間圍著鐵城裏打鐵師傅才穿的犢鼻短褲，叮叮當當掛滿了鑰匙和各種奇怪的工具。
    他一出來，就帶出了一股腥風，衝鼻而來令人欲嘔。看到臉罩黑紗站在門外等待的女子，咧嘴一笑，搖了搖手裏的東西，神色極為得意：“讓明小姐久等，真是不好意思。剛做了一件漂亮的大活，頗費了些時間，”
    那個帝國頭號酷吏的談吐居然很文雅，然而這種斯文在活地獄般的牢獄內反而顯得森冷可怖。他身形矮小肥胖，舉止都有些遲緩，然而一雙手卻纖細小巧，完全不像是長在一個侏儒身上。十指靈活而修長，可以熟練操作各類刑具。
    她看著他手裏那片綿軟雪白的東西，喉嚨仿佛被一隻無形的手死死卡住，一句話也說不出來，隻是看著那個侏儒，腳步下意識地往後挪動。
    辛錐一出來，背後四尺高的鐵門緩緩便自行合攏――然而在這打開的一刹那，裏麵嘶喊聲再也難以阻隔地清晰傳來，撕心裂肺，仿佛獸類的怒吼。
    在門打開的一瞥之間，她看到了裏麵牆上吊著一個血紅色的人。
    那個人被雙手分開淩空吊在刑架上，手鐐釘在掌心上，鐵鏈直接貫穿手掌釘入背後牆壁。踝上套著沉重的腳鐐，將整個人拉開釘死，仿佛一個挺拔伸展開的標本。那個渾身血紅的人還在微微地顫動著，卻已經毫無聲息。
    她看著那個怪異的侏儒，感覺仿佛有一條冰冷的小蛇沿著脊背緩緩爬了上來。
    ――牆上那個人是誰？難道竟是……
    ――他手裏……手裏拎著的東西，又是什麽？
    “明小姐想知道這是什麽嗎？”仿佛明白她的心思，辛錐笑了起來，揚了揚手裏的東西，“非常完整的皮呀……那個北越郡的家夥皮膚真是完美，身上居然一點點的傷痕和胎記都沒有。從頂心開始剝，整整花了我一天時間呢。”
    那條冰冷的蛇忽然間卷住了她的心肺，她捂著嘴，不讓自己叫出聲來。
    北越郡……北越郡。還好，不是他……不是他。
    “明小姐不必緊張，”辛錐把那塊人皮收起來，將滿是血跡的手在犢鼻短褲擦了擦，笑，“這可是好東西呢――洗幹淨用各色頭發繡上花，可比你們從繡坊裏買的東西強多了。”
    她一句話也說不出，忽然間後退一步，猛地彎下腰去嘔吐出來。裏麵還在不停地傳來嗬斥聲和鞭打聲，不知哪個角落傳出一聲接著一聲慘烈嚎叫，刺得人耳膜發痛。
    “唉……”看到她這個樣子，辛錐忍不住歎了口氣，露出憐香惜玉的表情，“不習慣吧？明小姐貿貿然來這裏，的確很容易受驚呢。”
    他走過來，想扶起她。
    她仿佛被蛇咬了一口一樣驚叫起來，往後跳了一步。
    “你……你……別過來。”她喘息著喃喃，“別過來……”
    “好。我不過來就是。”辛錐倒是很斯文，咧嘴一笑，順勢坐到了一邊鋪了皮質座墊的長椅上，施施然看著她，“明小姐方才托人送了那麽大一匣子的寶貝進來，可真讓在下受寵若驚――不知明小姐是想拜托一些什麽呢？”
    “我……”她定了定神，想說出自己此行的目的。
    然而不知為何，那句話到了喉嚨裏卻又停住了――從小受過的教導，令她實在難以將這些話一口氣的說出來。
    她在黑紗後沉默，手指微微發抖。
    “是想要買一個死囚回去當奴隸呢？還是想來開開眼界？”辛錐咧著嘴嗬嗬笑，看著這個臉色蒼白的貴族女子，露出洞察的表情，“別不好意思。我知道你們十大門閥平日裏都無聊的很，需要更刺激一些的東西來解悶。”
    侏儒搖晃著錐形的腦袋，有些得意：“來我這裏絕對是沒錯的了――跟你說，不但巫姑大人巫羅大人他們是這裏常客，連巫鹹大人前段日子還特意從我這裏要了十個死囚，說要拿去煉丹用呢。”
    她臉色越發慘白，身形搖搖欲墜。
    辛錐又等了片刻，漸漸有些不耐煩起來――這個巫即一族的女子是誰？一個人抱著一匣子珠寶跑到這個地方來，到底想幹嗎？
    “明小姐，你先慢慢想，”他站起身來，“我得先去處理這塊皮了――否則要壞掉的。”
    看著那個酷吏再度走向那扇小門，她終於鼓起了勇氣：“他……他……還在麽？”
    她低聲道：“我……想見他一麵。”
    “他？”辛錐站住了腳，用眼睛將眼前的女子從上到下瞄了一遍，嘴角露出一絲笑意――這個女子，難不成不是來尋刺激或者買死囚的？看這般扭捏，多半是有內情……說不定，可以拿到更多一些的好處呢。
    “誰？”他饒有興趣地看著她，“這裏死囚太多了，不知小姐要見哪一個？”
    臉罩黑紗的女子沉默了半晌，終於艱難地開了口：“破軍……破軍少將。”
    “噝――”侏儒牙縫裏陡然發出毒蛇吐信般的聲音。