辛錐倒退了一步，吸了一口氣，細小的眼睛裏閃過一抹雪亮的光，審視著麵前這個女子，恍然：“明小姐？……莫非是巫即家的明茉小姐？破軍少將的前任未婚妻？”
    她渾身一震，無聲地默認。
    “嗬嗬，嗬嗬，”陡然覺得有趣，辛錐笑起來了，“難得啊……明茉小姐居然來這裏了！”
    他點著頭，饒有興趣地看她：“可真令人吃驚呢。我聽說巫即家族已經解除了你和他的婚約，另行給你安排了一個夫婿——怎麽還來這裏呢？莫非是……”
    明茉的臉藏在黑紗後，下頷卻在微微顫抖，仿佛正在極力平定著自己的情緒，適應這個血腥地獄。看來，她也是下了極大的決心、才偷偷來到這個地方的。
    莫非這個門閥之女，是真的愛那個沒見過幾次麵的未婚夫？
    “所謂的婚約，隻代表家族的意誌而已。”明茉深深呼吸了幾口氣，這一次開口，聲音已然鎮定了許多，她本是個聰敏的女子，“而這次來，完全是我自己的意思。”
    辛錐眯起了眼睛，嘴角露出一絲不易覺察的笑。
    ——是麽？看來，又是一隻自投羅網的鳥兒呢！
    “嗬嗬，明茉小姐已經是要別嫁高枝的人了，這時候還跑來這裏，被巫朗一族知道了恐怕不好吧？婚約作廢一次也罷了，第二次又泡湯，隻怕小姐的終身就堪憂了。”這個侏儒有著可怕的聰明腦袋，立刻抓到了其中的關鍵，低低地笑，“那一匣珠寶，應該是準備好的陪嫁吧？——明茉小姐還真是舍得呢。”
    明茉站在那裏，呼吸已經慢慢平定，漸漸顯露出天性裏本有的敏慧鎮定來。她嫌惡地避開了視線不看他，道：“求獄吏大人高抬貴手，讓我見他一麵。”
    ——如果現在不見，隻怕日後就再也沒有機會了。
    然而一想起那個隻見過幾次的人，她的心裏就有極深的刺痛和欣悅——怎麽可以……怎麽可以就這樣永別？什麽話都來不及說……就這樣……他們本來應該是相伴終身的人啊！
    “哪裏，明茉小姐太客氣了。”辛錐打量著這個貴族女子，語氣卻忽然一轉，“隻不過破軍少將是元老院下令關押的死囚，沒有巫彭元帥的手令，任何人都不得擅自進去見他——在下比任何人更知道犯了規矩會落得什麽下場……”
    他笑著掏出那一匣子珠寶，推了回去：“所以小姐這個請求，在下可辦不到。”
    這樣的拒絕不啻於當頭一棒，明茉身子微微一晃，然而卻很快恢複了鎮靜，冷定地回答：“如果獄吏覺得不夠，我這裏還有一些。”
    酷吏辛錐除了折磨囚犯之外，也是個極為貪婪的人，一向有收斂金錢的嗜好。
    ——這一點，她來之前並不是沒有打聽過。
    然而那個侏儒卻笑著搖了搖頭，不為所動：“錢當然是好東西。可腦袋一旦丟了，可是有再多錢也買不回來的啊，明茉小姐。”
    沒有料到會獲得這樣毫無餘地的拒絕，她一時間僵在那裏，不知如何是好。
    裏麵的拷打還在繼續，嗤啦一聲，有沸水潑上血肉的聲音。她看到門內牆壁上那個血紅的人形忽然扭曲了，一直一動不動的身體拚命掙紮，發出了非人聲的劇烈嘶喊，整個刑架都仿佛被搖晃得要掉落下來。
    “啊——”她脫口喊了一聲，緊緊捂住了嘴巴。
    “吵死了！”辛錐被那陣嚎叫打斷了話頭，大為不快，對裏麵厲喝，“小心點，別一下子弄死了！說好了還要活上三天，少一個時辰我就剝了你的皮！”
    “是！”裏麵有獄卒戰戰兢兢的聲音。
    鐵門當啷一聲關上，所有的聲音又在瞬間微弱下來了，如同隱隱約約的地獄深處傳來。
    看著密閉的鐵門，明茉的心理防線卻在一瞬間崩潰，幾乎要衝口驚呼——他、他是不是也在這個活地獄裏？他……如今怎樣了？還活著麽？連一個普通的北越郡犯人都遭到了如此酷刑，何況是被十巫親口下令囚禁的他！
    “你……你想怎樣？”她一開口就發現自己聲音顫抖得厲害，“求求你了！”
    “我想怎樣？”辛錐摸著自己尖尖的腦袋，意味深長地望著她笑起來了，“除了錢，你還能給什麽呢？”
    “……”脊背上那條冰冷的蛇又瞬地竄起了，明茉顫栗了一下，沒有說話。
    她是聰明的女子，自然知道這樣的眼光意味著什麽——這個侏儒的眼睛裏仿佛長出了觸手，恣意地對她上下觸摸。她渾身的肌膚都起了戰栗，想拔腳離開這個陰暗而肮髒的地方，然而腳卻象釘了釘子一樣無法移開。
    “錢再多，也換不回掉了的腦袋。可是……”辛錐邪邪地笑起來，手探過去，一寸一寸地摸上了她的肌膚，“牡丹花下死，作鬼也風流啊！”
    他的手冰冷而粘膩，仿佛一條蛇在肌膚上遊動。
    明茉打了個寒顫，全身細細密密起了一層雞皮疙瘩，下意識地想甩開，卻被對方惡狠狠的威脅眼神震懾。
    “要進去見他麽？要讓我放過他麽？……還是，想讓他和這個北越人一樣啊……嗯？”他的手一寸寸地探上來，遊移不定，聲音卻帶著得意，“尊貴的巫即一族的小姐啊……你想要怎樣呢？嗯？”
    他隻有三尺多高，站起來還不到對方的胸口，卻踮著腳放肆地輕薄比自己高一個頭的貴族女子。
    “別這樣……求求你……”她不敢甩開這隻手，卻忍不住內心的厭惡，扯緊了衣襟，咬牙低聲，“你……你隻是個鐵城裏的平民！你敢這樣做，巫即大人知道了的話，不會放過……啊！”
    那隻冰冷的手在她的胸口上狠狠地捏了一把，停住了。
    “巫即大人？”辛錐冷笑起來，譏誚地抬頭看著她，“巫即大人如果知道你跑來這裏，首先不會放過的是誰呢？有膽子的話，你去說呀……看看巫即巫朗兩族會是什麽反應？”
    她怔住了——這個侏儒的眼裏，有著瘋子一樣的冷靜和敏銳。
    他真的不是人。
    “嗬嗬……所以說，明茉小姐還是不要反抗了……”那隻手又開始動起來了，惡狠狠地把她推到了那張長椅上，喘息著摸索上來，“你不是想要去見他麽？……不是想讓他少受些苦麽？……那麽……那麽……你就該學學巫真大人……”
    巫真？巫真雲燭？
    明茉全身劇烈地發抖起來，仿佛明白了什麽可怕的事情——難道說……難道說……雲少將的姐姐、巫真雲燭，也曾……也曾在這裏……
    他的手已經撕開了她的衣襟，雪白的肌膚暴露在牢獄昏暗的火光下。
    那是從小養尊處優的貴族才有的肌膚：白得近乎透明，散發出馥鬱的香氣，觸手之處如同絲緞一樣的順滑。
    辛錐眼裏已經冒出了火光，嘟囔著將嘴湊了過去，貪婪地吮吸。
    身下的人在不停地掙紮，卻仿佛顧慮著什麽，始終不敢真正抗拒。這樣的掙紮更是引起了他心底裏熊熊燃燒的火——貴族！貴族！越是出身高貴的女人，越能激起他的**。什麽十大門閥，什麽貴族，還不是照樣被他這個鐵城賤民壓在了底下？
    那一瞬間，他想起了在鐵城鍛造作坊裏渡過的童年，想起了那些恥笑和白眼——那些錦衣華服的男女策馬路過，抽著響鞭，將這個侏儒平民抽得滿地亂滾，如同打馬球一樣地踢來踢去，發出愜意的大笑。
    可惡……可惡啊！那群裹著綾羅綢緞的豬玀！
    他惡狠狠地一口咬在裸露的香肩上，興奮得難以自已。
    “不！不！”
    身下的女子終於尖叫了起來，不顧一切地從椅子上掙起，一把推開了壓在身上的侏儒，拉上衣襟衝了出去——她狂奔得那樣急，甚至根本沒有去拿回那一個匣子。
    辛錐被狠狠地推倒在地上，肥胖的身子行動遲緩，一時間來不及起來，隻能眼睜睜地看著明茉奪路而逃，不由將手狠狠砸在了地上——
    該死的！這個拿喬作態的女人還是跑了！
    做出那麽一副堅貞的樣子，卻其實根本不象她自己想象的那樣愛那個未婚夫婿……她這種貴族小姐，就算是對人動了心，做出這種聖女一樣奉獻自己不顧一切的姿態，又怎能象巫真雲燭那樣做出真正的犧牲？這群帝國的貴族，生下來血液裏就不知道“犧牲”是什麽東西。
    巫真雲燭……一念及此，想起那個冰雪般冷定而高貴的女人，辛錐眼裏就又露出了曖昧的神色，嘿嘿冷笑起來——是的，是的，那個全帝國最高貴的女子，也曾屈尊躺到了他這張長椅上！
    ——看啊，看啊！他這個鐵城賤民得到了什麽？！
    隻可惜，昨天半夜可能是他最後一次見到她了——
    這個沉默的女子手持冰之令符，半夜裏狂奔到了刑部大牢，第一次居然開口說出了話，提出要將她的弟弟帶走。
    他悻悻看著，卻不能抗拒——她手裏拿著那一枚可以號令天下的冰之令符，是智者大人身體裏凝結出的東西，比雙頭金翅鳥更高一等的東西，也是雲荒大地上至高無上的象征。冰之令符所到之處，甚至連十巫都要俯首聽命。
    他知道，一定是智者大人已經醒來了……那個居於白塔頂上的神展開了羽翼，庇佑了這一對姐弟，將她從齷齪的汙泥裏帶出。
    而雲煥之所以能活到現在，卻都是靠了自己姐姐的犧牲。
    嗬嗬……辛錐從地上站了起來，喉中發出低啞的笑聲。
    他並不怕巫真或者明茉把這事說出去——對這些高高在上的貴族女子而言，被一個賤民所侮辱，萬劫不複的隻怕還是自身吧？誰會敢於說出去呢？
    隻可惜……那樣雪白的肌膚，卻是再也吃不到了呢。
    他嘟囔著推開了牢門，重新走入了屬於自己的那個世界。腥風撲鼻而來，慘烈的嚎叫撕破人的耳膜。這是一個暗無天日、血肉橫飛的世界，永遠與死亡、血腥、腐臭為伴，看不到一絲一毫的陽光照進來。
    ——那也是他這種人一輩子苟活著的地方。
    ——他沒有別的技藝可以立足，沒有別的階層可以接納，隻能永遠、永遠地留在這裏。踩踏著血和肉，一步步的往上爬去。
    明茉從陰暗的死牢裏狂奔而出，外麵已然是清晨，身後那些慘嚎和血腥味還在糾纏著她，令她想要嘔吐。她拚命地奔跑，從刑部大牢的側門跑出，根本沒有顧及自己衣衫尤自淩亂，衣襟被撕破了一大片，雪白的肌膚在寒氣裏顫栗。
    她踉踉蹌蹌地跑著，幸虧一路上並沒有人看到她的樣子。
    清晨的禁城裏人聲稀少，連一聲鳥雀的鳴叫都聽不到。街道上還沒有一頂轎子一輛馬車，道路兩側朱門緊閉，也不見有人出來走動——居住在權力中心的那些貴族們生活奢華，有著夜夜笙歌的習慣，往往要睡到日中方起。
    在奔過了兩條街後，景風門已然在望，然而一個轉彎，她卻忽然撞入了一個人懷裏，
    “啊？”那個人被她撞了一個滿懷，然而身形卻並不見搖晃。他退開了一步，隻看得她一眼就迅速地轉開了頭去，“怎麽了？小姐有需要幫忙的地方麽？。”
    她驚慌不安地掙紮著，想繼續逃開，然而那樣溫和的語氣卻讓她有些安定下來。
    她抬起頭來，看到了一張寧靜溫和的臉。
    那個人看著她，眉頭微微蹙起，露出驚訝和關懷的神色。
    “遇到歹人了麽？敢在帝都裏生事，定不會逃得過的——不要怕，現在沒事了。”他的神色是這樣溫和，毫無冰族貴族裏常見的冷漠和矜持，她隻看了一眼，便鬆懈了掙紮的力量。
    “沒……沒什麽。”她哽咽著，知道不能讓任何人知道剛才發生的事情。
    那個人沉默了一下，隻是道：“沒事就好。”
    他穿著一般帝國貴族不屑於穿的白色苧麻長袍，輕袍緩帶，沒有任何飾物。衣服上既沒有象征軍銜的金鷹標記，也沒有象征門閥的家族族徽——然而，這附近是十巫才能居住的地方，能一大清晨就在這裏走動的自然不會是一般的平民。
    是誰……誰呢？
    “飛廉公子，”在尷尬的僵持間，她聽到有人喚，“藥我拿來了，要去含光殿那邊麽？晶晶真是不乖，非要跟我們出來……我們快些走，趁著一大早就去拜訪，也免得被其他人看到——”
    飛廉公子？她驀然一驚，僵直了身子。
    “哦，碧，出了一點事，”那個人轉過身去，對那個捧著藥囊的美麗女子開口，“我們先送這位小姐回去，再去含光殿那邊吧。”
    碧？她心裏又是一驚，定定地看著那個水綠衣衫的絕色麗人——
    那是一個極美的女子，不過雙十年華，膚色如雪容光照人，手裏捧著一個包袱正匆匆從布政坊出來。她的眼光緊緊跟隨著這個女子，落在她碧綠的眸子和深藍色的長發上。
    ——鮫人？！
    這個叫做碧的鮫人女子，難道就是……就是傳言中的那個……
    “好的，公子。”那個鮫人看到了她衣襟碎裂的模樣，仿佛明白了什麽，立刻點了點頭，走過來伸出手替她將碎裂的衣襟掩上，同時將身上的外袍除下遞了過來：“不要緊，已經沒事了，姑娘。”
    “不！”在那個她觸碰到自己的時候，明茉尖聲叫了起來，往後退了一步，露出某種嫌惡的神情，“別……別碰我，鮫奴！”
    那個名叫碧的女子手指僵在了半空。
    “呼……”她輕輕吐出了一口氣，搖了搖頭，微笑，“是呢，我都忘記了規矩——沒得到許可，鮫人怎麽能夠隨意觸碰巫即一族的小姐呢？”
    巫即？
    聽得這個稱呼，飛廉的神色也變了一下，視線落處，卻看到了碧手指間的那個金色紋章——那一片被掩起的衣襟上，清楚地繡著一枚金色雙菱形的符號。
    那是十巫中巫即一族的家徽。
    雙菱形的旁邊繡著兩兩成對的金星，分明表示了眼前這個女子的出身：巫即家族二房的第二個女兒。飛廉忽然說不出話來了——這，不就是前幾日巫朗大人給自己看的庚帖上寫著的那個女子麽？
    巫即家族二房三夫人的第二個女兒：明茉小姐。
    他的家族給他挑選的妻子。
    “這門婚事，是你翻身的最好機會。”
    那一日，身為國務大臣的叔祖把大紅燙金的帖子放到自己麵前，語重心長地開口：“現在巫即家族裏長房無後，正是二房掌權的時候，娶了絕對沒錯——別小看人家是庶出，可明茉的母親是一族裏的長房麽女，也是最得當今巫姑大人歡心的一個……巫姑一族一向由女子繼承，她母親很有可能成為下一任巫姑！”
    巫姑家族的女子……他想起了那個雞皮鶴發的老婆子，不由微微打了個寒顫。
    是不是她的後人，也是這般模樣呢？
    “當年我就想把明茉娶進門，可惜被巫彭那個家夥搶先定給了雲煥。”說起這件事，巫朗尤自恨恨——軍政兩位大臣百年來鉤心鬥角，即便是在子孫輩的婚姻上也是處處作對你爭我奪，“多虧這次把雲煥給連根拔除了，你照舊可以……”
    “有勞叔祖為我費心了，”他突兀地開口，對長輩行禮，“隻是，我並不打算要翻身啊。”
    巫朗的臉刹那間就沉了下去，露出幾乎是恨鐵不成鋼的怒意，舉起了手裏的玉尺：“你說什麽？”
    旁邊晶晶正好捧著一把各色的糖塊跑進來找飛廉，一看到巫朗在，嚇得半句話也不敢說，直接躲到了他身後。飛廉歎了口氣，放下正在看的《遊仙錄》，伸出手摸了摸青族女孩柔軟的頭發，微笑起來：“叔祖，我剛剛過上想要的生活，真恨不得永遠都這樣下去——這樣已經很好了，還翻什麽身呢。”
    “爛泥扶不上牆！”國務大臣看著這個自己自小溺愛的孩子，狠狠將玉尺打到了案上，嚇得晶晶猛地縮回了飛廉身後。
    ——隻知道和鮫人、賤民混在一起，白白辜負了他的期望和天生的好身手！
    然而飛廉還是露出一副洗耳恭聽但並不介意的神色——從蒼梧之淵孤身回來後，不知是受到的打擊太大，還是真的身體一直未恢複，這個和雲煥齊名的軍團雙璧一直過著革職後的閑散生活，賞花養魚，聽碧唱唱歌，教晶晶學學字，日子就這樣悠然的過去。
    巫朗簡直對這個侄孫無可奈何。
    分明是一族裏最優秀的年輕人，分明具有那樣高的天賦，受過那樣純正嚴格的教導，有著帝國最高貴的血統——可為什麽這個孩子卻一而再再而三的辜負自己的期望？
    反而被那個原本什麽都沒有的雲煥，這樣一步步的搶到了前頭去！
    巫朗終於緩緩放下了手，頹然推開了門。
    “飛廉，你逃不掉的。”背對著他，國務大臣卻忽然喃喃說出了一句話，“同樣是失利貽誤軍機，雲煥如今已在辛錐手裏，而你卻還能躺在這裏看書——你應該知道是因為什麽。”
    飛廉悚然一驚，收斂了臉上一直悠閑的神色。
    是的……他並不是不知道自己腳下的位置。如果不是有著根深蒂固的門閥背景，有著掌握帝國大權的叔祖照應，就憑他犯下的任何一個小錯誤、他早已該和雲煥那樣被放棄、被送入那個酷吏的手裏了。
    “如今局勢越來越複雜，內憂外患，虎視眈眈。”巫朗望著城市中心那一座巨大的白塔，喃喃，“叔祖已經老了……這棵大樹，也不知能罩得這個家族到幾時。”
    飛廉不再微笑，靜靜站起了身，凝視著那個扶門而立的背影，忽然發現這個叱吒天下的族長驟然已經是如此的衰老——畢竟，也已經一百多年的明爭暗鬥過去了啊……為了讓家族屹立不倒，巫朗大人又耗費了多少心力？
    他忽然覺得有些歉疚，望著那個背影：“叔祖……”
    “孩子，我知道你的心思，”巫朗搖著頭，苦笑起來，“豪門逆子啊……你的心，怎麽就不向著自己的家和族呢？你喜歡那個鮫人女子是麽？你同情那些賤民是麽？你是恨不得把這帝都裏的三道城牆全部推翻吧？……我，怎麽會有這樣的孩子呢？”
    飛廉怔住，張開了口，卻不知道該說些什麽。
    原來，這個平日不大和小輩說話的族長，竟然有著看透人心的能力。
    “別做夢了……孩子，你逃不掉的。”巫朗低低笑了起來，輕蔑而譏誚，“隻要你活在這個雲荒上，你永遠不可能娶一個鮫人，也永遠不可能和那些賤民稱兄道弟——這並不是你拒絕一次婚約就可以解決，你活在這個雲荒，你逃不掉的。飛廉。”
    飛廉沉默下去，多年來還是第一次聽到族中至高無上的長者這般說話，感覺心裏有一種震動正在漸漸擴散開來——
    是的，他一生下來過的就是錦衣玉食的生活，門第高貴、萬人景仰，擁有健康、財富、智慧和技藝，幾乎獲得了整個雲荒上所有人都憧憬的一切。他一直心安理得的享受著，卻從未想過究竟是什麽帶來了這一切、又是什麽保證著這一切。
    就算他一直試圖掙脫，試圖抗拒——卻不知自己正是在這樣的束縛裏才安全優越地成長起來的。
    “有時候，我真希望雲煥是我的孩子。”
    巫朗喃喃，仰望著白塔歎息了一聲。
    飛廉一震，某種刺痛針一樣地紮到了心裏。他看著族長，發現他握在門框上的手在微微發抖。晶晶從身後扯住了他的衣服，發出顫顫的咿哦聲，這個青族的孩子雖然聽不懂他們冰族的語言，卻也知道此刻氣氛的凝重。
    他也歎息了一聲，帶著歉疚：“隻可惜，我不是雲煥。”
    一老一少兩個人在刹那都陷入了沉默，隻有帝都的風在舞動，隱隱帶來硝煙的氣息。
    巫朗忽然苦笑起來了：“我的孩子們啊……如果我倒下了，誰來繼續給予他們華服美食、高官厚祿？誰能保證我的孩子們不被巫彭送入大牢、交給辛錐？誰能保證巫朗一族，不至於象前代巫真那樣被覆滅？”
    老人背對著房間，低聲：“飛廉，你能麽？”
    “你能在顧著你的鮫人女奴和異族養女之餘，為族人想一想麽？”
    他被那一連串的問句擊中，怔怔站在原地，手裏那一卷《遊仙錄》無聲滑落在地。
    “叔祖……”他澀聲開口了，身後的晶晶扯了扯他的衣襟，露出驚慌的表情，仿佛知道即將說出口的是一句不祥的話——
    但他還是說出來了：“容我再想想吧。”
    然而，還來不及想，在帝都的清晨，他就這樣猝及不妨的遇到了家族為他定下的未婚妻——那個出身高貴的女子在霞光中飛奔而來，衣衫不整的撞入了他懷裏，驚慌失措。
    那樣尷尬的開端。
    他側過頭，有些不自然地點了點頭：“明茉小姐？”
    “飛廉公子。”明茉鎮定了一下，拉攏了衣襟回禮——顯然也明白了對方的身份，她瞬間回過了神，顯露出門閥貴族女子慣有的矜持和冷淡。
    “幸會了。”飛廉繼續客套了一句，然後就發現再無什麽可說。
    ——那樣尷尬的局麵，聰明人都知道此刻對方一定想著及早脫身回去，而不是在大街上這樣客套來去的端著架子說話。
    “告辭了。”還是明茉率先說出了這句話，回過頭去。
    ——這般的樣子，卻恰恰被對方看見了，不知道會引起怎樣的猜測。
    傳出去的話，說不定，這門婚事也就此黃了吧？
    她卻微微苦笑了一下：定了兩次婚約，卻都無疾而終，從此後她在十大門閥裏的聲譽算是完了，可能永遠都不再會有人上門提親了。不過，這樣……倒也是不錯呢。
    在十大門閥之中，在數以百計的貴族之中，她想嫁的、卻隻是那一個。
    ——那一個於今再也沒有可能見到的人。
    她拉著衣襟，失落地往回走著。背後的兩人也已然結伴離去，隱約有低語傳來：“這些藥，巫真大人那裏不知有沒有……生肌續骨的……雲煥剛放出來，不知道傷到什麽程度……”
    她驟然站住。
    什麽？他們說什麽？雲煥……雲煥剛放出來？！
    “等一等！”她驟然回身，追了上去，“等等，我跟你們一起去！”