在踏入鐵城最大的一個作坊時，飛廉忍不住倒吸了一口冷氣——
    頭頂的光驟然消失了，仿佛有巨大的烏雲當頭籠罩下來，天地驟然失色。抬起眼，看不到天，一座山撲入眼簾中來，讓人第一眼看見幾乎以為是墮入了夢境。
    迦樓羅金翅鳥。
    那架隻能在夢境中才會出現的、前所未有的巨大機械，正靜靜地停棲在斷金坊十箭之寬的石坪上，在午後的陽光下發出耀眼的金色光芒。
    數以千計的人正忙忙碌碌地沿著雲梯上下，將那些各種各樣奇形怪狀的零件扛上去，組裝到機械裏，叮當的敲擊聲不絕於耳——斷金坊是鐵城七十二坊中最負盛名的匠作坊，帝國最好的能工巧匠雲集於此，近百年來一直在巫即大人的帶領下不斷地進行試驗和製作，滄流帝國的第一架風隼、第一架比翼鳥均誕生於此。
    而迦樓羅金翅鳥的母胎，也同樣在於此地。
    “迦樓羅金翅鳥，以龍為食，展開兩翼展達三百三十六萬裏，頭上有大瘤，內蘊如意珠。據說其鳴聲悲苦，由於終生以毒龍為食，積聚毒氣極多，臨死時毒發而**，肉身焚去，隻餘一隻純青琉璃色的心。”
    ——這，就是他曾在帝都藏書閣裏翻閱到的關於迦樓羅的資料。
    而眼前這個龐大的機械的確有著類似於鳥類的外形，金翅鯤頭，星睛豹眼，展開的兩翼寬達一百丈，襯托得圍繞著它施工的匠作們微小如螻蟻。
    智者大人隻寫了三分之二卷的《營造法式》，那一卷書授予了滄流冰族諸多人世未見智慧、一躍成為最強的民族。然而，那一卷寶典，卻嘎然中止於“征天篇？迦樓羅秘製”。
    沒有人知道智者大人為何在那一刻收住了筆，不肯將這個最大的秘密告訴冰族——或許，是因為這個機械的力量太過可怕，智者擔心一旦傳授給陸上人類會引發不可預知的後果；或許，隻是他寫到那裏的時候，忽然興致已盡。
    沒有人知道智者大人的心思，即便是隨身侍奉他的曆代聖女。
    智者大人是超出了他們這些冰族凡人的存在，他隻能被仰望，卻不需被理解。
    ——就如神袛一樣。
    然而，即使智者大人閉口不言，上百年來帝國卻沒有放棄，不斷地投入力量研製，試圖憑著這殘缺的半章，製造出完整的迦樓羅。五十年來，前後已有數十位將軍因此陣亡，億萬計的金錢因此耗費。
    飛廉定定地站在那裏，一時間不由有些目眩神迷——
    又變樣了麽？上一次看到迦樓羅的時候還是五年多前。
    那時候，自己剛剛從講武堂出科，按照帝國的軍規、那一屆前十名的子弟被允許一睹帝國最高機密：迦樓羅金翅鳥的真容。他按捺著心裏的激動，來到從未踏足過的外圍鐵城。和所有人一樣、在第一眼看到這個巨大機械時為之震驚。
    他們站在大地上，定定地仰望仰望這個奇跡。
    ——那是怎樣的一項超越人類力量極限的創造！
    大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裏——這一架機械如果某日真的能振翅飛入九霄，大地上的一切，都將會在它的俯瞰之下吧？
    然而，旁邊的雲煥卻發出了一聲低語——
    “得到它的人，也將會得到控製天下的力量吧？”
    那樣的語氣令他悚然心驚——那一瞬，他甚至可以看到那個年輕同僚內心湧起的黑色波瀾。冥冥中她忽然有一種直覺：如果真的讓身邊這個人得到了迦樓羅，那和大鵬同風而起的、必然會是腥風血雨吧？
    多年之後，重新踏入斷金坊的他、依舊為這個奇跡而失神。
    五年前的那架迦樓羅，高不過十丈，寬不過百尺，隻是普通風隼的三倍大小。而眼前這個機械的尺寸卻遠超於此，腹內甚至可以起降兩三架風隼，翼下和頭部更是安裝了諸多前所未見的設施——顯然這幾年裏經過無數次的試飛，迦樓羅已經有了脫胎換骨的改進。
    “飛廉公子，請出示令牌。”看守的軍隊裏有人攔住了他。
    飛廉回過神來，有些尷尬地一笑：“不，我不進去，隻是來找巫謝大人。”
    “巫謝大人？”隊長記得那個最年輕的長老和飛廉是好友，語氣更是客氣了幾分，“巫即大人接到命令剛走，巫謝大人卻應該還在——我幫公子去找找。”
    飛廉頷首稱謝，隊長便回頭走向了寬不見頭的石坪。
    石坪上支架林立，每一根都粗達合抱，均為采自東澤南迦密林中的金絲巨竹。密密麻麻的支架中，新的機械已經初露雛形，金色的機首和雙翼在日光下奕奕生輝。
    那個隊長走入了川流不息的匠人隊伍中，很快便已找不到影子。
    飛廉等了片刻，漸漸有些焦急顯。
    “飛廉！”忽然間，他聽到有人喊了自己一聲，抬起頭身側卻無一人。
    “過來吧！”那個聲音近在耳畔，竟然是用念力傳來，“我在艙室裏忙著呢，就不下來接你了。”
    是小謝？
    他有些遲疑——迦樓羅金翅鳥是帝國的最高秘密，一直隻是由巫即和巫謝師徒負責製作，他身為巫朗一族的繼承人，這樣貿貿然的進去，是否會犯了忌諱？
    “沒事，我師傅不在。”仿佛知道他的猶豫，巫謝再催促了一句，語氣裏帶著掩飾不住的激動和興奮，“讓你看個好東西，快過來！”
    他無法，隻好硬著頭皮走了過去。
    那是他第一次這樣近距離地看到迦樓羅金翅鳥的真容。
    那樣巨大的機械，甚至從地麵攀升至內艙都需要半個時辰的時間。他一步步地沿著腳手架登上去，一路觀察這個機械的一切細節，看到不可思議之處，忍不住伸出手觸摸那精致堅固的金色外殼。
    西荒出產的赤金混和了北越郡特有的火玉，在煉爐裏化成金水，三沸三冷之後，再由鐵匠用手工打造成薄片，一片一片地在機械上拚合，形成巨大的金色翅膀。合金極輕，延展性卻極好，紙般薄的一片卻如同玄鐵一樣堅硬。
    在金翅鳥巨大的翼下，他甚至看見了黑黝黝的炮口。
    ——如今這架機械，內外都已經臻於完美。
    飛廉曾經看到過巫謝拿著畫滿了曲線和幹支計數的稿子沉思，上麵淩亂的數據堆疊，可以想見是在進行極為複雜的推力計算，巫謝從故紙堆裏抬起頭看著來訪的好友，眼睛卻是一片空洞，似是停留在太深的幽界無法返回、又似疲憊得已然失去了光彩。
    從十六歲束發拜在巫即大人門下起，那個自幼有神童之稱、年紀輕輕就登上最高權位的貴族少年不再熱衷琴棋書畫，也不再和同齡人遊冶飲樂，拋棄了一切豪門子弟的享受，將所有一切聰明才智獻給了格致物理，儼然成了一個學究。
    每一次飛廉去探望他的時候，都看見案上放著已然冰冷的飯菜，紋絲未動，而巫謝照樣在書卷和算籌之中埋頭苦讀，對身外一切、自己身體上的一切毫無反應。隻有談到迦樓羅時，他的眼裏才會煥發出激動的光芒——
    “你知道麽？迦樓羅的速度比光還快，幾乎是比翼鳥的一百倍。而它的力量，則超過整個征天軍團的總和！它將會是凡人創造的最接近‘神’之領域的東西。”
    “——甚至比這座六萬四千尺高的伽藍白塔更接近！”
    他記得巫謝收攏了散落一地的紙，滿懷驕傲地對自己說了這樣一席話。
    然而，就是那番雄心勃勃的話讓他心生寒意，宛如刀兵過體——五年後，當他親身接近這個龐大的機械時，那種寒意再度逼來，帶著難以言喻的壓迫力。
    ——超過整個征天軍團力量的總和！
    那麽，當這隻金翅鳥振翅飛上九天時，隻要一瞥、便足以毀滅一切吧？這……這哪裏是神諭，這些人，簡直是在建造毀滅一切的惡魔！他怔怔站在雲梯上，望著迦樓羅，眼裏露出極為複雜的神色，扶著雲梯的雙手居然有難以覺察的顫抖。
    “飛廉，怎麽樣，壯觀吧？”出神的刹那，卻又聽到了巫謝的聲音。
    這一次不是念力，而是切切實實響起在耳邊的。
    他抬起頭，就看見三丈上方探出了一個腦袋，巫謝對自己朗朗而笑，臉上帶著說不出的自豪和興奮，揮舞著手臂：“快進來，快進來！給你看一個東西！”
    飛廉歎氣：這個家夥雖然已經是元老院的一員，可依然還是脫不了孩子氣啊。
    手在舷上一使力，整個身子登時離開了雲梯往上掠起，半空中微微借力，瞬間便一個翻身落入了艙內。裏麵隻有巫謝一人，束發窄袖，穿著利落的短靠，手上拿著奇怪的工具，正在忙碌的進行著什麽。
    “咳咳！咳咳！”然而，卜一落地就被一種奇怪的味道嗆住，飛廉說不出話來，忙用袖子掩住口鼻，“這……這是什麽？”
    “啊呀，我忘了！”巫謝一拍腦袋，忙從兜裏摸出了兩顆東西，二話不說地塞到了飛廉的鼻下。飛廉措手不及，呼吸一下子被塞住，感覺一線細細的辛辣從鼻腔中透來，登時將充斥於艙中的奇怪味道衝淡。
    “咦？這是——”他回手摸了摸鼻子，抬眼看到對麵巫謝鼻孔裏同樣塞著的兩粒赤豆狀東西，好好一張冠玉般的俊秀臉龐變成了衝天豬籠鼻，忍不住噗哧笑出聲來。
    “笑什麽？”巫謝沒好氣，“龍骨膠有毒，不拿這個塞著，進艙沒站穩就該暈了。”
    “龍骨膠？”飛廉詫異，卻看到艙內一片淩亂，到處放置著奇特的針，他拿去一支看了一眼，發現上麵赫然還有幹了沒多久的血跡，不由失驚，“你在做什麽？”
    “喏，”巫謝歪了歪嘴，示意他去看機艙的最深處，“曠世傑作啊！”
    曠世傑作？飛廉抬起眼，忽然間手裏的針就直落下去，發出了低低的驚呼——這、這是什麽？
    光線黯淡的艙室深處有一塊濃重的陰影，陰影裏隱約露出一個人形。那個“人”坐在一張嵌入艙壁的合金椅子上，低低地垂著頭，雙手安靜地分開放在扶手上，仿佛隻是睡去了，一動也不動。
    金色的椅子非常華麗，每一處細節都精雕細刻，椅背最上方甚至還垂落了一個金線編織的冠冕，正正虛扣在頭頂，令坐在上麵的人看去高貴如王者。
    然而，飛廉卻清楚的看到：座椅上竟探出了無數的針，探入了那人體內！
    走近仔細看，卻發現那不啻於一個殘酷的黃金牢籠：兩邊扶手上卻各有一道細細的金環，將一雙纖細的手牢牢固定在上麵，金環下伸出無數細長的針，刺入了身體，隱約在肌膚下順著血脈蔓升出去很遠。
    而那個金冠更是一個頭箍，將整個頭顱都套入，無數引針寵金冠裏探出，以各個不同角度刺入顱腦。額環正中有一根黑色的刺對準了眉心，刺破肌膚，堪堪停在那裏。
    將金針牢牢固定在肌體上的，便是無色而劇毒的龍骨膠。
    飛廉陡然覺得心驚，止不住倒退了兩步。
    “瀟？”一眼看到金冠下垂落的藍色秀發，他喃喃開口，掩不住的震驚——雲煥以前那個鮫人傀儡，不是已經戰死在桃源郡了麽？怎麽還會在這裏看到？
    “是啊，我在禦道入口揀到了這個鮫人，真是天賜的寶藏！”巫謝難捺語氣中的興奮，“她是唯一沒有被傀儡蟲控製心髒的鮫人，很完美！任何一處的對接都非常成功，隻剩下心腦兩處，很快她就要和迦樓羅完成最後的‘合體’了！”
    “合體？”飛廉轉過頭看著好友，眼神陌生：“你……叫我上來，就為了看這個？”
    巫謝卻對驟然而起的憤怒毫無覺察，看著那個鮫人，眼神歡喜得幾近癡迷，仿佛一個雕刻家看著自己最完美的作品：“是啊！我們這幾年來試驗了上百名的鮫人，大都在完成膝蓋以下的接駁後都死去了，隻有這個……簡直太完美了！”
    “瘋子。”不等對方說完，飛廉驟然吐出了兩個字，憤怒而不屑。
    氣氛陡然從狂熱降低到了冰點。巫謝看著好友，眼神裏有驚訝、迷惑和委屈，仿佛一個剛奪了頭名的孩子興衝衝地歸來向人炫耀，卻被當頭潑了一盆冷水。
    “你說什麽？！”他嘟囔著，聲音裏帶著委屈，“連師傅都誇我是天才呢。”
    “真令人惡心。”飛廉拂袖，神色裏透出無法掩飾的厭惡，“小謝，想不到昔日文采風流的你竟然變得比那些屠龍戶都不如！”
    “屠龍戶？”貴族少年陡然皺眉，“怎麽能比！那群下賤的家夥！”
    “你們做的事，不都是一模一樣麽？”飛廉冷笑。
    “當然不一樣！”巫謝抗聲厲喝，“我在做的、是接近於神的事！”
    “一樣的。”飛廉眉間漫起冷笑，“你們都輕賤生命。做的，都是魔鬼的事。”
    “生命？”巫謝一怔，隨後輕輕笑了起來，搖頭：“飛廉，你又來這一套了……鮫人又不是人，我說過很多遍了。我隻是把最好的東西用到了最合適的地方而已——我所做的，的確是接近於神的創造。你不會明白。”
    “但願我永遠不要明白你們這些人。”飛廉冷然回答。
    天才少年搖了搖頭，隻是有些無奈地苦笑：“好了，既然你也是一個蠢人，我也就不和你浪費口舌了——和你一起下去。我也得回白塔頂上議事了。”
    此刻，身後的艙門忽地打開，從艙底的鐵梯上攀援而上了一個穿著短靠的工匠，束發修眉，目若寒星。那人將手裏帶著油汙的齒輪一個個的放好，一聲不響地幫忙開始收拾。
    飛廉暗自吃了一驚：方才他們兩人爭論，難道被人在旁聽到了？
    “冶胄，這裏就交給你了。”巫謝卻仿佛和此人極熟，也不多問，隻是將桌上的種種工具一推，然後指了指那個鮫人，“這個鮫人再過十二個時辰就該醒來了，到時候再來完成最後的接駁。好好替我看著她，注意她脈搏和心跳是否穩定——一旦有不妥，立刻通知我。”
    “是！”那個工匠點頭領命，臉上沒有表情。
    “冶胄是我的副手，”巫謝這才回頭對好友解釋，挑起了拇指，“鐵城裏最好的工匠！”
    冶胄……飛廉心裏驀地一跳。這個名字似乎有些熟悉，仿佛在哪裏聽到過。他轉頭看了那個工匠一眼，然而對方全神貫注地整理著一排鋒利的針，根本沒有看向這邊的兩個貴族。
    斷金坊，姓冶的人家……好像昔年講武堂裏有過一個少年……
    他正陷入沉思，巫謝已經洗完了手，開口：“對了，今天你來找我，又為何事？”
    飛廉一怔，這才想起了此行的目的，雖然一時間心思複雜，但依然不得不沉下氣來，委婉地開口：“小謝，我這次來，其實是為了破軍少將的事。”
    叮當一聲響，一邊整理東西的冶胄忽然頓住了手，背對著他們，陷入沉默。
    “雲煥？”巫謝一驚，飛快地看了他一眼，“你想怎樣？”
    飛廉直截了當：“我想救他。”
    巫謝一震：“這不可能。”
    “那至少保住他的命！”飛廉隻覺心裏的怒火再也無法壓製，幾乎要拍案而起，“他都已成那樣了，你們還想如何？是不是還想對雲家趕盡殺絕？——就像對幾十年前的前代巫真一樣？！”
    兩人的對話越來越激烈，冶胄卻隻是重新開始整理那一堆機械，動作緩慢而鎮定。冶胄將最後一套針收起，然後細心地用龍骨膠再次塗抹了一遍鮫人身上各處關節，令身上那些已經接駁好的地方保持完整，然而他的手卻在不易覺察的發抖。
    “不是我想，”巫謝歎了口氣，“而是元老院想。”
    巫謝歎息：“飛廉，我勸你不要再費心——雲煥他非死不可。”
    “為什麽？”飛廉失聲，“隻是沒有完成軍令而已，犯得著這樣趕盡殺絕麽？”
    “嗬……”巫謝笑了笑，若有深意，“你既然什麽都不知道，還是不要強出頭了。”
    他負手望著艙外，年輕的臉上居然也浮現出了那些長老才有的高深莫測表情：“非除不可啊……破軍！嘿嘿，飛廉，你其實並不了解你的朋友。”
    飛廉一時無語。
    “飛廉，”已經走出了艙門，年輕的長老回頭看著他，“我勸你還是不要插手這件事。此事關係重大，已然不是任何人獨力可以挽回——我也即將去往神殿和其餘長老匯合。今晚，我們就要去神廟請示智者大人，請他賜下聖諭，將雲家族滅！”
    “什麽！”飛廉變了臉色，追了下去，“族滅？！”
    在兩個帝國貴族青年離開後，冶胄才停下了不停翻檢器具的手，雙肩微微發抖——手指上被針尖刺破的地方，緩緩沁出了一顆殷紅的血珠。
    “雲煥！”他低低吐出了一個名字，仿佛有無形的力量扼住了咽喉，嘶啞而激烈。然後，又是一個名字：“雲燭……”
    然而這一次他的聲音裏卻出現了微妙的變化，交織著種種說不出的複雜情愫。
    那個名叫冶胄的名匠閉上了眼睛，極力壓製著自己的情緒——然而一閉上眼睛，昔年的種種就更加清晰地從眼前浮現出來：鐵城，斷金坊，素衣的女子，從流放地歸來的貧寒的弟妹，被排斥和孤立的三個人……
    三姐弟都從西荒流放地歸來，被赦回到帝都後都在外圍鐵城裏暫住了一段時期。
    而那一段時間，是他永生難以忘記的回憶。
    在雲家姐弟初來乍到、在帝都處處被排擠和孤立時，他和弟弟冶戈成了他們的朋友。甚至有一度，他曾經幻想過兩家人能成為親密的一家。
    然而，很快她卻被巨大的權力之手攫取而去，被放置到整個雲荒的最高點。她成了聖女，接著，又成了十巫中的巫真——她出身貧寒的弟妹也由此青雲直上，拜將封聖，一躍成為這個龐大帝國權力核心中炙手可熱的家族。
    在被巫彭元帥帶入帝都時，她曾經來向他們一家人告別，說一定會回來看他們。
    然而，她並沒有回來。半年後，她的弟弟也被從鐵城裏接走——他們成了被神選中的人，飛越了那兩道高高的森冷城牆，一躍進入了帝國的權力核心。
    十幾年了，他再也沒有見過那個名叫雲燭的女子。
    他也漸漸有了自己的人生。
    從年少時開始，冶家就以精湛的技藝聞名於鐵城數千名匠作之間，在鑄造武器上更是無人能出其右，成為巫即大人研究軍械的左膀右臂——雖然還是沒能躋身於新的階層，但他獲得的金錢和聲名也已讓無數鐵城的冰族平民羨慕。
    已經那麽多年過去了，優越的物質享受和周而複始的生活，卻並未消磨掉心中殘留的那個影象——他無數次回想起那短短的一瞬：他在鐵匠鋪子裏揮汗如雨，而那個素衣女子汲水而來，微微笑著遞給他一方手帕。
    熊熊爐火映紅了那一張魂牽夢縈的臉。
    然而，記憶的火焰很快熄滅了，那張秀雅的臉消失在森冷的禁城背後。
    她變得如此遙遠，如同一個虛幻剪影，仿佛並不曾在他生命裏真的存在過。她終究隻是他生命中的過客，飄萍般地相逢後、便各奔東西永不相逢。
    她或許早已把他忘記。然而，他卻始終不能將她遺忘。
    這十幾年來，身在鐵城的他無時無刻不在關心著她的一切，仰望著九天之上雲家的一切變遷：從初露崢嶸到青雲直上，從炙手可熱到兵敗如山倒……他從來往於匠作坊的帝**人口中打聽著那高牆裏的一切，為雲家的每一個變動而擔心。
    而幾個月前風雲突變，從雲煥在桃源郡折翼歸來開始，雲家的命運便急轉直下。
    “噠。”輕輕一聲響，尖利的針在手裏折斷，冶胄看著粗礪掌心裏沁出的血珠，漸漸發抖——他能做什麽？他隻是一個平民，甚至不被允許進入皇城和禁城。他隻能仰著頭，眼睜睜地看著那一隻翱翔九天的鷹墜落下來，眼睜睜地看著那個聖潔的女子被推上火壇！
    這是個什麽樣的世界，這是個什麽樣的國家？
    這個帝都就像是張開了巨口的魔鬼，把一個個年輕鮮活的生命吞噬下去！
    該死的，該死的！
    冶胄站在那裏發抖，聽到自己強製壓抑的喘息聲回蕩在機艙裏。
    為什麽？他為什麽還要給帝都裏那一群吃人不吐骨頭的魔鬼製造武器！那一瞬間，他心裏充滿了瘋狂的、想要摧毀一切的念頭。他用可怕的眼神盯著即將完工的迦樓羅，夢遊一樣的伸出手去，握住了那個垂落在金色椅子上的冠冕——
    這是連接迦樓羅和駕馭者之間的紐帶——隻有他知道，這正是整個機械最脆弱的地方。
    隻要……隻要把這裏折斷，就能……
    這個龐大無比的機械非常精準靈敏，無法靠著人類的身體反應來控製，甚至連以靈巧著稱的鮫人也無法跟上機械的速度。所以，經過了無數次失敗的探索，巫即大人終於發現唯一的解決方法：隻有徹底將鮫人“植入”機械內，將全身的筋絡和機械進行高密度的接駁，才能通過心和腦的產生的反應控製迦樓羅。
    因為唯有心念，才能比閃電更快。
    他知道巫即和巫謝為了尋找這個完美的“迦樓羅之魂”，已經失敗了許多次、耗費了許多年——如今，隻要把這個纖細的金冠扭斷，讓這個費盡心力尋來的鮫人死去，就能……
    “雲……雲……”然而，在他用顫抖的手握住那個冰冷的冠冕時，耳畔忽然聽到了模糊的呼聲。他的手觸電般一震，從金色的頭盔上滑落。
    不可思議地、他看到了有一滴淚水正從那個麵無表情的傀儡眼角緩緩滑落，劃出一道晶亮的痕跡。慢慢凝結成珍珠，然後，落在地上，發出錚然的響聲。
    醒了？怎麽可能！——為了進行全身八大脈的接駁，這個鮫人在三天前接受了重度的麻醉，無論如何不可能這麽早就醒轉！
    “雲…雲少將……”終於，他聽到她說出了下麵的話，帶著慘烈的掙紮痕跡。
    雲煥？這個鮫人，在呼喚雲煥的名字？
    “你，還能思考？”他屈膝，俯身平視著這個全身接滿了金針的鮫人，帶著一絲震驚。
    “請……”瀟無法睜開眼睛，聲音微弱而模糊，“請……救救他……”
    冶胄倒吸了一口冷氣，露出不敢相信的表情——鮫人的身體遠比人類脆弱，而這個鮫人，到了此刻這種情況，居然還能清晰地說出話來！