暮色籠罩著雲荒大陸正中的城市，從萬丈高空看下去，整個城市浮現出一種詭異慘厲的紅色，仿佛夕陽墜落到了含光殿上空。
    白塔上，幾位黑袍的長老圍坐在璣衡旁，俯視著腳底的大地。
    “想不到，巫真最後還有這一手！哈哈。”看著含光殿上方的結界，巫姑怪笑起來，眼神說不出的惡毒歡喜，“巫彭，你一手帶出來的這個女人，如今讓你很頭痛吧？”
    巫彭鐵青著臉，未發一詞。
    ――同為十巫裏僅有的女性，或許出於同性之間的相妒，年老的巫姑一直對年輕美麗的巫真懷有奇特的惡意，時時刻刻與之作對，多年後終於成功地置其於死地。
    “也並非沒有一件好消息，”終於，帝國元帥開口了，聲音低沉，“你們看這個――”
    他揮了揮手，遠在觀星台下侍立的侍女蘭綺絲立刻上前，恭恭敬敬地捧上了一個尺許高的黑色匣子，然後迅疾地退下。巫彭將匣子放在元老圍坐的中心，然後俯身緩緩打開。
    “啊？”在匣子打開的瞬間，雲荒最高的掌權者們都情不自禁地變了臉色，紛紛動容側目――匣子裏，赫然是一顆麵目如生的人頭！
    巫彭將匣子打開，放在中間，然後退回了自己的席位，臉色鄭重：“澤之國發生大規模叛亂，高舜昭總督公然使用雙頭金翅鳥令符，號令當地駐軍反抗帝國――我日前派出軍中精英秘密潛入了息風郡首府，取來了這個叛賊的頭顱。”
    “……”元老院裏眾人一時沉默下去，交換著各種眼神。
    ――傳說中高舜昭的背叛是因為鮫人複國軍的引誘，而息風郡首府裏還有空桑劍聖西京坐鎮守衛。在這樣的情況下，巫彭居然還能如此迅速的取來叛徒首級，的確讓人意外。
    “立下此功的，是原西荒空寂大營第三隊的隊長狼朗。”巫彭開口，說明了自己的打算，“我決定提拔他。”
    “哦，想取代那個破軍少將麽？”巫姑低啞的一笑，眼裏卻露出譏諷的表情，“元帥打的好算盤――隻希望這個‘狼朗’，可別再是頭入室的狼才好！”
    巫彭終於按捺不住內心的火氣，霍地抬頭看了巫姑一眼，眼神鋒利。
    “好了，別吵了！”首座長老巫鹹終於開口，進行調停，“族滅巫真一事已經交由巫彭負責，相信他可以處理好――今天叫大家來，是有別的要事。”
    別的要事？在座長老微微動容，一齊看向了巫鹹。
    巫鹹俯視著大地，蹙起花白的長眉，緩緩：“前日裏，葉城發生了動亂――經過密報，城中軍隊發現了複國軍的蹤跡，因為最近全境情況吃緊，於是駐軍立刻封城搜索，展開了大清掃……”
    “哦，怪不得，”巫姑冷笑起來，“我說怎麽巫羅那家夥一早就不見了――原來是葉城也出了事，趕著回去救火？”
    “複國軍的出沒並不足為奇，奇怪的是卻有一行人暗中相助，讓那些鮫人走脫了大半。”巫鹹長老撫著長須，眼裏露出了冷光，“據青珞回稟：那些半途出來幫手的人、很可能是霍圖部的餘孽。”
    霍圖部！――這三個字落入耳中，所有長老齊齊一驚。
    那五十年前悖逆帝國、五十年來成為禁忌的一族，居然並不曾在時間的流逝和無盡的追殺裏無聲無息的消亡，反而竟敢逼近了帝都？
    “那可真是大事。”巫姑都揚起了尖尖的下頷，露出冷然的殺氣，“肆無忌憚啊，那群賤民！……以為現在可以變天了麽？哈！”
    “巫羅已然回去彈壓此事，”巫鹹沉聲，“我去請示過智者大人，可神殿裏並無回音。”
    元老院諸長老麵麵相覷――智者大人一貫神龍見首不見尾，對帝國上下的事情他極少管束，而失去了侍奉的聖女、他們更加不能和那個神秘人建立起對話了。
    隻有最年輕的長老巫謝在走神，蹙起了眉，細細聞著高空裏吹來的風――
    風從南來，帶來血的味道。
    繼東方桃源郡、西方蘇薩哈魯、北方九嶷郡之後，竟然連雲荒最富庶奢華的南方葉城，也已然籠罩了戰亂的陰影？滄流帝國統治雲荒百年，治下無不嚴整有序，從未出現過如此牽連全境的大規模動蕩――可是，如今不過短短幾個月，整個大陸卻此起彼伏的發生了如此之多的動亂！
    這幾個月裏流出的血、死去的人，比過去幾十年加起來都多吧？真希望迦樓羅金翅鳥能早日研製完成，這樣，帝國上下就不會再發生這種事了吧？戰士就不用再舍生忘死的拚殺，埋骨荒野；門閥也不用再為此憂心忡忡，日夜懸心。
    年輕的巫謝蹙眉沉默，心急如焚地想要擺脫冗長的議事，回到斷金坊重新工作。然而，耳邊卻傳來了巫鹹長老一錘定音的話――
    “在此非常時期，我希望在座各位能夠暫時放下私事，留駐白塔上的紫宸殿，以便集中商議，應付突發之事。”
    “是！”所有長老紛紛俯首，他也隻有茫茫然的跟從。
    議事結束，諸人散去。巫謝站起身來，在萬丈高空俯視腳下白雲離合的大地，在璣衡之前彷徨，心潮暗湧。
    “小謝，為何不去？”身側忽然傳來熟悉的聲音。
    “巫即老師。”他恭謹地低首，不掩飾內心的不安，“弟子在想一件事。”
    “何事？”巫即走上觀天台，天風吹動他蒼白的須發，宛如乘風飛去。
    年輕的長老抬起眼睛，望著薄暮中的天空――那些星辰此刻是看不見的，躲藏在極高的雲層背後，仿佛隱蔽於深海中的魚，漂移而不可捉摸。
    “老師，我記得幾個月前在這個地方，你曾經對我說這樣的話――‘亂離將起，天下動蕩’，”巫謝一字一字重複著當時的話，眼神漸漸露出恐懼之意，“‘而最大的災禍不在四境，而將發生於帝都！’”
    巫即一震，仿佛沒料到弟子還記著那段話，一時間沉默下去。
    “你說過，昭明將籠罩整個帝都，是不是！”巫謝霍然回首，看著老師。
    巫即終於長長歎出一口氣來，負手：“是的――所以我跟你說過，千萬不要卷入帝都內的任何爭鬥。會有無數的血流淌下來啊……這是冰族宿命的劫數，無可改變。即便是窺知了一二，又能做什麽？”
    “無可改變？”巫謝失聲。
    “是的，‘血十字’已經完成了……”巫即低頭，發出了短促的苦笑，“那個人在雲荒大陸上畫下了如此強大的符咒，天上地下，又有誰能阻擋命運腳步的逼近呢？”
    “最可笑的是我們這種占星者――就算看見了宿命，又能如何呢？”
    “逃不掉的，小謝……我們隻能眼睜睜地看著那張網落下來！”
    在十巫離去後，白塔頂端又恢複了一貫的清冷空曠。九重門緊閉，將所有一切秘密都鎖在了黑暗的最深處。
    沒有一絲光的“純黑”裏，水鏡微微蕩漾，映照出破碎離合的景象。
    雪亮的短劍如同一道閃電從天而降，貫穿了頭顱；紅色的十字從潔白的聖衣上綻放開來，那個美麗的聖女瞬間化為齏粉――血紅色的結界重新籠罩了含光殿的上空，將所有試圖衝入的人阻攔在外。
    “……”黑暗裏傳來了一聲若有若無的歎息，“雲燭。”
    水麵仿佛被無形的手觸碰，瞬間破裂了，一波一波漾了開來，模糊了一切景象――隻留下一池的血紅色，不祥而淒厲。
    果然，到了最後還是得來這樣的結果麽？――真是象……還真是象啊！
    即便是傳承了七千年，即便是“那種血“到你這一代身上已然極為單薄――可是，到了最後一刻、你卻做出了和七千年前那個人幾乎一模一樣的舉動！不惜付出所有一切，不惜和所有昔日珍視的決裂，也要守護所在意的東西！
    那、就是“護”的力量麽？
    那麽，和你流著同樣血的那個弟弟，暴戾孤獨的靈魂中是否也深藏著同樣的特質？
    ――如果是這樣……如果是這樣的話，
    水鏡重新平靜，然而，水麵上浮出的卻是另一重畫麵――血紅色籠罩結界內，一雙筋脈盡斷的手伸向了虛空，劇烈的喘息，對著血紅色的虛空睜大了眼睛。
    “不――不！”
    絕望而瘋狂的聲音仿佛穿越了水鏡，傳到了黑暗最深處的神殿，震得靈魂都顫抖。
    “絕望了麽？憤怒了麽？……醒來罷！”注視著水鏡，黑暗裏忽然回蕩起了低沉的笑聲，“哈哈哈……快了，就快了！”
    魔之左手，滅世的力量――要得到這些，又怎能不逐一割舍掉所有可以留戀的東西！
    破軍啊，你身上流著“護”的血脈，在成長中又被另一個人播下過“善”的種子，那兩種力量同時守護著你心靈，封印住了那把滅世之劍――所以，既便你的宿命被象征殺戮的星辰所主宰，卻一直不能放出應有的盛大光華。
    要完全喚起你的殺戮本性、繼承滅世的力量，條件隻怕比前兩個祭品更嚴苛。所以，隻有當生無可戀的時候，你才會化身為魔吧？
    ――就如當年的我一樣！
    黑暗中，平靜的水鏡忽然起了無聲的波瀾，仿佛有一隻無形的手忽然從水麵上劃過，拉出了一條直直的水線――東、西、北、南，依次劃過，一個十字星形狀的波紋詭異地呈現在水鏡上，然後水波居然就此凝固。
    三個月前的東方：桃源郡；
    兩個月前的西方：蘇薩哈魯；
    一個月前的北方：九嶷郡；
    以及數天前的，南方：葉城。
    ――那是近日來，一場接一場殺戮出現的方位！
    隨著波紋的出現和擴展，在無形之手點到的每一處，都流出了成千上萬人的血，都凝聚了大量的靈力和怨恨――最後，在十字的交點上，那隻無形的手指驟然點下，一圈圈波紋驟然而起，擴散到了整個水鏡！
    帝都！這個十字血咒的最後一點，就是在這個帝都！
    嗬嗬……阿薇，我以這個雲荒為紙，以成千上萬人的血為墨，畫下了空前絕後的符咒，迎接你的歸來――當這個血十字完成的時候，也就是我們數千年來恩怨的終結。
    快了……就快到了――
    千年後，這星宿相逢的時刻！
    夜色降臨的時候，明茉穿過長廊，向著從廣明宮的後門急急而去。
    耳畔傳來低啞急促的喘息，伴隨著濃烈的酒氣――是……是父親的房間麽？她一瞬間失了神，不由自主地停頓了一下腳步，看了一下半開的門內。
    搖曳的燭火之下，隻看到滿地的酒甕和滾在酒漬裏的兩個人，不堪入目。
    “老爺，老爺……別這樣，”侍女嬌聲嬌氣地求饒，“門還沒關好呢。”
    “別打岔！”男人粗暴地打斷了她，一把扯住發髻令她的頭往後仰起，露出的雪白頸子來。他俯下臉去一口口啃咬，弄得侍女一邊呼痛一邊又忍不住哧哧的笑起來，在滿地的酒甕中不停扭動身體，求饒：“老爺、老爺……別……”
    明茉站在門外，默然地轉開了臉，握緊了手心的東西，感覺心如刀絞。
    ――她就要走了……此次這一走，就未必能再回到這個家裏。然而她走了之後，帝都裏這些人、包括她的父親，難道就這樣的活一輩子麽？
    她正在出神，卻冷不防室內的人踉蹌而起，已然到了門邊。
    “叫什麽……還非得關門？你這個臭婊子……”男人罵罵咧咧地走過來準備關門，忽然愣住了，充滿了醉意和**的臉上忽然清醒了一刹，“茉、茉兒？”
    他看到女兒站在門外，仿佛失神一樣地看著房內的一地狼藉――那雙純淨眼睛裏露出的表情，在一瞬間刺痛了他的心。
    從小到大，他從未親近過這個女兒，而自從明茉及笈之後，他更是連看都不願意看到她――或許，隻是因為她越長大就越象那個該死的女人。
    “你在這裏幹什麽？”景弘忽然煩亂起來，粗暴地關上門，“滾吧，去你娘那裏！”
    然而，那個乖巧的女兒卻出乎意料地沒有聽從，抬起手撐住了門。
    “父親。”廊下風燈明滅，明茉看著門裏滿身酒氣的男人，眼裏隱隱有淚光，“您…您要保重身體，別再放縱自己酗酒作樂了――聽女兒一次，您就把娘給休了吧！一刀兩斷，別再相互拖累下去了……求你了！”
    景弘怔住，仿佛有點不敢相信女兒嘴裏竟然會吐出這樣的話――她、她說什麽？她求他休了羅袖？連這個孩子，都已經無法繼續忍受這樣的婚姻了麽？
    他看著那張和妻子酷似的臉，忽然低低笑了起來，仿佛一頭被困住的獸，露出絕望的獠牙來。酒醉的人喃喃：“閉嘴吧，明茉……你知道什麽？如果我休了你娘，以我在族裏的地位，你還能在這個家族裏呆下去麽？還能嫁到好人家麽？……嗬嗬，不知好歹的蠢丫頭……”
    明茉忽地愣住，不敢相信地看著自己的的父親。
    ――那個頹廢窩囊的男人嘴裏，居然吐出了這樣的話。他說，之所以還要保持這種不堪的婚姻，竟是為了她？
    “何況，我又怎麽能輕易放那個賤人走，讓她自由自在尋歡作樂？”景弘搖搖晃晃地去關門，把她往外推了一把，滿嘴酒氣，“你就給我乖乖的、乖乖的呆著吧！……你就快要嫁人了，可別學那個賤人才好……呃……”
    明茉怔在那裏，看著門在眼前砰的一聲合上，隨即傳出女人的尖叫和嬌笑。
    那，還是作為“父親”的那個人，十幾年來對自己說過的最多的一次話――父親……那個多年來不曾抱過她一次的父親，其實在心底還殘留著對妻女的愛。
    可是……為什麽就沒人問過她的感受？！
    對身為女兒的她來說，寧可出身寒微艱苦度日，也勝過這種豪門裏冷酷的生活；寧可父母彼此解脫獲得新生活，也不願眼睜睜看著他們十幾年如一日的相互折磨下去！
    可是，他們兩個大人自顧自的活著，自顧自的鬥氣，為什麽從不聽聽她的感受！
    明茉忽然覺得刺骨的悲涼，忍不住將頭埋入了手掌，在空空的廊上低聲痛哭起來。掌心裏那顆鎮魂珠硌痛了她的臉，而門後男女歡好的聲音還在斷斷續續傳來，不堪入耳――這一切荒唐而混亂，仿佛她成長中一直麵對著的世界。
    明茉緩緩在門外跪下，對著緊閉的門深深叩首，然後，將那枚純金的鑰匙塞入了門縫底下――斂襟站起，頭也不回地沿著空空的走廊奔去，踏出了後花園的門。
    在那一步踏出的瞬間，空氣中有輕輕一聲響，仿佛有什麽無形的牢籠碎裂了一地。
    不……不！爹，娘，我的這一生，決不能象你們這樣的渡過！
    “茉兒，你要去哪裏？”然而，剛準備離開，身後就傳來了一句低沉的問話。
    明茉忽然全身僵硬，竟不敢回頭去看背後的人：“母親……大人？”
    ――她、她怎麽來了？那個奢華放縱的母親，此刻不應該在淩波館裏擁著男寵尋歡麽？怎麽會突然來到了這裏！
    “那麽晚了，你還要去哪裏？是去雲煥那裏，是不是？你手裏拿著什麽？”羅袖夫人扶著淩匆匆趕來，看著想要暗地出奔的女兒，手裏捏著那枚她剛放下的黃金鑰匙，嘴角露出一絲冷笑，“茉兒，我猜你一定會坐不住。幸虧我趕來得及時，你還沒做出傻事。”
    明茉身子開始漸漸發抖，忽地長身跪了下來：“母親大人，求求您，讓我走！”
    羅袖夫人看了獨生愛女片刻，雙眉蹙起，忽然間一揚手，狠狠一個巴掌打過去！
    “鬼迷心竅的丫頭！你瘋了？”她怒斥著，恨不得把唯一的女兒打醒，“你想死盡管去，我就當沒生過你！――可是，別想拉上巫即巫姑兩族墊背！告訴你，我雖然隻有你這麽一個女兒，可是，如果你敢犯下連坐滅族的大罪，我也隻有先把你給殺了！”
    明茉被打得一個踉蹌，然而聽得這句話，身子也是猛然一顫。
    滅族……是的。她並不是沒想過自己要犯下的是何種大罪，但，卻是顧不得了。然而作為族裏當家人的母親，又怎能容許自己任意妄為。
    “給我把她捆起來，扔到密室裏去！”
    在被強行拖走的時候，她拚命的掙紮，對著那一角血紅色的天空伸出手去，嘶聲喚著一個名字――雲煥……雲煥！
    在巫即一族小姐在夜色裏奔走的時候，另一個影子也悄無聲息地潛入了鐵城的一家客棧，輕盈地落地。
    房內沒有點燈，卻浮動著一種純白色的光――那種光來自那位清麗如雪的白衣女子，宛如暗夜飄雪，襯得她寧靜而高潔，宛如不真實。而她身側的那個男子卻是一身黑衣，一直藏身於黑暗，和她遠遠的相對而坐，不發一言。
    他們兩人不知道沉默地相對了多久，卻誰也沒有說一句話。整個房間內隻聽到鏡湖上遠遠的水聲，和庭外白芷花盛開的芳香。
    “稟海皇，”青衣女子的到來打破了這一刻的寂靜，“昨日吩咐之事，碧已全部辦妥。”
    黑暗裏，深碧色的眼睛霍然睜開。
    “是麽？”蘇摩吐出了兩個字，雙手抬起，往虛空裏隻是一伸一握，雙手裏便出現了十根細細的引線――那些介於“有”和“無”之間的引線閃著微弱的光，穿過窗外通往夜色，消失於不知何處的彼端。
    “已然全數辦妥。”碧回答，“最後一枚，埋在了伽藍白塔底下。”
    隻是一握，仿佛便已知道一切，蘇摩低低吐出了一口氣，長身而起：“好。”
    “可以走了？”白瓔抬頭，看向夜色裏的白塔。
    蘇摩無言頷首，兩人便一前一後地踏出了日間歇息的客棧。碧隨之跟上，低聲：“海皇，帝都裏尚有一些複國軍戰士――此去是否要召集人手跟隨？”
    蘇摩站住了身，聲音冷淡：“不必。”
    他看了看帝都上空的那座白色巨塔，仿佛心裏也在定奪著一件事，沉吟片刻，忽然回過身：“不過，碧，有一件要事需吩咐你――此事事關重大，你給我好好記下。”
    “是。”碧屈膝垂首，“請賜口諭。”
    知道這是海國裏的機密，自己身為空桑人不便多聽，白瓔轉身離開，走到了院外。然而出乎意料的，雖然她有意避開了，庭院裏的雙方卻依然改用鮫人獨有的“潛音”交談――空氣裏隻聽到微弱的震動，沒有絲毫人耳可辨的聲音。
    她不由微微色變：這般的提防……難道，他有什麽連她也要隱瞞的事情？
    聽完了口諭，看著海皇將一件東西放入自己的手心，碧全身一震，臉色忽然蒼白，抬起頭有些不可思議地看著海皇，眼裏交錯閃過了震驚和恐懼，遲遲不能開口。這、這個命令，難道是說……是說……
    “記住了麽？”蘇摩低聲問，眼裏有難得一見的嚴肅神情。
    “是，記住了。白塔地宮的事我一定辦妥，”碧的手握緊，忽地抬起頭來，急切，“但是，海皇，無論如何請允許碧跟隨你前去！”
    蘇摩搖了搖頭：“不必，你若能做好我交代的事情，便已是足夠。”
    他回身走出，對著外院等待的白衣女子微微頷首示意，兩人轉瞬雙雙消失在帝都的夜色裏，隻留下滿庭白芷花的芳香，宛如一夢。
    碧怔怔地跪在地上，垂首看著掌心，雙肩漸漸發抖。
    ――手心裏，一顆純青色的珠子散發著濕潤的光澤，流轉出萬道光芒。
    “替我將如意珠還給龍神――
    “很抱歉，我並不是它所期待的海皇。”
    入夜，宵禁的鐵城裏空無一人。
    蘇摩站在朱雀大道上，靜靜凝望著那一條貫穿了整個帝都的中軸線，手心裏的引線閃動著若有若無的光――那些引線順著朱雀大道的方向，伸向在黑暗的夜色，穿越了密布在帝都上空的重重結界，消失在三重城門外。
    蘇摩將引線在手指上繞緊，感受著另一端傳來的種種對抗性的力量。
    ――按照他昨日的吩咐，碧已經潛入帝都，將十戒在結界的“節點”上一一嵌入。如今，隻要將力量沿著引線傳入，便能一舉將九重非天從內而外一舉破開！
    他閉上眼睛，十指交錯，開始凝聚體內的力量。
    天地寂靜。寂靜中，四圍鏡湖上漸漸有了潮水湧動的聲音，他甚至能聽到遙遠的七海上風吹浪湧――他呼喚著那種力量，而那種力量隨著他的召喚從大海中誕生、從四方洶湧而來，在他體內源源不斷的凝聚。
    普天之下，凡一切有水有血之地，都是屬於海皇的領地！
    然而在同一刹那、他隻覺眉心陡然一痛，仿佛有什麽蟄伏著的東西同時也在顱腦內蠢蠢欲動，試圖衝破禁錮！
    白塔上，純金之眼俯視著雲荒，仿佛那個神秘人也看到了此刻的他們兩人。
    “要開始了麽？”白瓔低聲問――她的手在胸前捏了一個訣，也在凝聚全身的力量，準備協助他進行這最後的一擊。
    正待施術的海皇被那一聲輕輕的問話驚動，十指之間凝聚的光芒陡然減弱，放下了手，靜靜地回首看著白瓔，眼神深處忽地發生了隱蔽的變化。這一擊後，結界洞開，他們兩人將聯袂闖入雲荒最高的殿堂，去對抗那個天上地下最強的魔，不知道還能否全身而退。
    ――在進入白塔之前，還有一件事必須要做。