榆次常氏是晉中富商。徐珂《清稗類鈔》稱常氏有資產百數十萬兩。該族原係山西太穀縣人，明朝弘治十三年（1500）常仲林遷居榆次縣車輞村劉家寨，由仲林一世起到八世常威時，家“始裕”，“至於起家，即率經商”。其經商則在多倫諾爾、張家口、興化鎮及本省大同、繁峙等處。
    常氏發跡之後，氏族分居，添房蓋院，分為“南常”、“北常”。“南常”以萬已為代表，為“世榮堂”；“北常”以萬達為代表，為“世和堂”。
    北常從乾隆年間始，就以大德玉商號名義在恰克圖經營對俄貿易。隨著業務的發展和資本積累的增加，常氏於道光六年（1826）新設大升玉商號，道光二十年（1840）增設大泉玉商號，同治五年（1866）增設大美玉商號，光緒五年（1879）增設獨慎玉商號，形成了常氏的“玉”字連號。此外，獨慎玉商號還在莫斯科設立了分店。汾陽路履仁先生目睹晚清恰克圖商業狀況，撰文說：“買賣城內有一東西向橫街和三條南北巷子組成，西巷有常家的大泉玉，中巷有常家的大升玉，東巷有常家的獨慎玉。”正如《山西外貿誌》所說：“在恰克圖從事對俄貿易的眾多山西商號中，經營曆史最長、規模最大者，首推榆次車輞常家，常氏一門，從乾隆時從事此項貿易開始，曆經乾隆、嘉慶、道光、鹹豐、同治、光緒、宣統七朝，沿襲一百五十多年，尤其在晚清，在恰克圖十數個較大商號中，常氏一門獨占其四，堪稱為清代本省的外貿世家。”“北常”有十家帶“玉”字的商號最著名，號稱“十大玉”。據《漢口山陝會館誌》稱，光緒八年（1882）漢口“北常”的商號有如下十二家：大昌玉、大德玉、大泉玉、三德玉、保和玉、慎德玉、大升玉、三和源、大通玉、大順玉、泰和玉、獨慎玉。
    “南常”的商號名稱均帶有“昌”字，號稱“十大昌”。其商號遍布蘇州、上海、漢口等地。
    在常氏家譜的“壽序”、“墓表”、“墓誌銘”中，多有常氏經商的記載。如常氏九世萬達八十“壽序”中稱：“翁為榆邑望族，自少英敏，具幹濟才，方弱冠，遂棄製舉，業掭計，然術事無巨細，便能摒棄區劃，悉合機宜，為老成輩所器重。中年懋遷有無閱曆而話練益精，一切運籌帷幄，克壯其猷，家業日隆。”再如九世常萬育八十“壽序”中也讚其經商才能說：“翁未弱冠，讀書家塾，用力甚勤，人皆許其能。既乃失怙而家計甚切，母獨命學陶朱術，翁因順誌北上，據先人遺資，經營二十載，家遂豐盈。”另如常萬達之子、常氏十世常懷愉八十“壽序”中稱“今初而課讀，穎異非常，長而經商，辛苦備至。至於奇跡廛市，更有可法者，林風沐雨，以煉精神，握算持籌，以廣智略。其深藏若虛也，有良貿風；其億及屢中也，有端木風。持義如崇山，杖信如介石，雖古之陶朱不讓焉。”又如常萬達曾孫、常氏十二世常懌“墓誌銘”中，也有“隨父服賈張垣，凡籌劃經營實左右之”。常氏十三世常維豐“墓誌銘”也寫道：“君性明敏，事宜張馳，一經裁決，立即決焉，每任一人，皆精明強幹，以放生理日盛，富甲一鄉。”常氏作為封建性商人，曾積極參於清朝的政治和文化活動。例如捐助地方書院。道光十七年（1837）因捐助榆次書院，知縣贈匾一塊，上麵寫著“崇文尚義”；光緒五年（1879）八月因捐助山西官書局刻書，巡撫曾國荃贈匾一塊，文曰：“義關風雅”。光緒三十三年（1907），因常氏十四世常讚春以藏書捐贈榆次學堂，山西巡撫恩壽贈匾一塊，文曰：“士誦清風”。常氏還賑濟災荒與善後捐輸。光緒三年（1877）山西災荒，捐輸3萬餘金，巡撫曾國荃贈匾一塊，文曰：“好行其德”；庚子後，因助清政府善後經費，山西巡撫趙爾巽奏請於光緒二十九年（19o3）奉皇上旨賜匾一塊，文曰：“樂善好施”。在義和團運動中，常氏十三世立教，由村眾舉充鄉團團長，“與村人趙君成業，劉君秉仁協議安置拳眾毋擾，並練團丁，以防他匪侵入”。
    常氏發跡後曾積極投資土地，在清代後期還創辦了近代工業。
    榆次車輞土質不好，即使如此，常氏也未放棄對家鄉土地的投資，南北兩常在車輞村占有的土地，為全村土地的三分之一強，約20頃左右。庚子事變，常氏商業受到損失。常氏轉而熱衷創辦近代家庭工業，據載：“望春兄鑒於吾家人眾，而資有限，恐一旦竭蹶，無以為生，因議立敦義和蠶桑局和敦睦織布工廠，由京津聘教授，購機器歸，率族中子弟不習儒賈者以入，有缺額招生”，“招徒工數十人，結絲物織絡帶，以作試驗。翌年，即栽桑數百株，養蠶數十萬”，“至局內設置，如養蠶架、寒暑表及一切器具無不全備，一時敦義和之絲品織物，銷售平、汾、文、交、祁、太、徐、榆等處，獲利頗厚，而平汾等處人言及榆次敦義和絲物，尤為讚許”，“及民國肇興，吾家各埠商肆頓遭損失，工廠貨款無出，將至停辦”。至十年，以所植成桑，歸村公有經理。
    常氏除創辦家庭工業外，還向山西近代工業火柴局、保晉礦務公司、晉華紡織公司有過投資。保晉公司第四任總經理就是由常氏十四世常旭春擔任。他在職15年（1923――1937），是各任總經理中任職年限最長者。
    常氏商業於清末民初衰落，常氏十三世常立訓在光緒中葉曾作為常家的股東代表達2o餘年。其《墓誌銘》記述了他看到常氏商業“日薄西山”的狀況後感慨萬分：“公蓋不以一時之致富為可矜，而以後日之食貧為可慮，於其酌盈劑虛之際，已足見其持滿戒溢的苦衷。”這就是說：光緒中葉，常氏丁目既繁，需用日浩，已是開支拮據。庚子事變，歸化城受兵燹之苦，張垣又受到德兵騷擾，常氏商務“遂難複如舊時”。常氏十三世常立教“墓誌銘”稱：“壬子吾家驟落，京肆事尤棘手，族眾推公往，癸醜公選駐京，至甲寅秋，自以維持無術，謝歸。”這就是說：民國初年常氏商業已徹底衰敗，而且回天無術了。
    常氏由商起家，傳至十世時，已有“世兼儒賈為業”之稱。常氏自經商家境富裕之後，便注意讓子弟讀書學儒。常氏八世常吉為縣貢生，是常氏家族人貢第一人。此後就延綿不斷，到清末，常氏從八世到十五世入邑庠生達78人。特別是清光緒年間，常氏十三、十四兩世，有4人拔貢，5人中舉，一人成為進士，集常氏一時科舉之盛。清末廢科舉立學校，到1921年，從十四世到十六世間，有4人赴日留學學成回國，有10人從省內外大學畢業，在榆次家族中首屈一指。由於常氏重視教育，家族中培育出了許多研究經史和書法繪畫有較深造詣者。據《常氏家乘》載：常氏十二世常炳仿柳少師書，常佶雙鉤字時稱無雙，常懌工畫山水及虎、馬、蝴蝶等小品；常憬尤工歐陽體，常惺善詩；十三世常維梁楷工柳少師書；常立德既富藏書，且研究考訂之學，晚學顏魯公書；常立愛藏書甚多，研讀史學、理學，而且懂數學；常立屏邃於史學，書法則工顏真卿、董華亭諸家；常立方既嗜史籍，為清副榜舉人；常維豐工書善畫。常氏子弟中有幾位在省內外政界、文化界均頗有影響，例如：十三世常立教於光緒十一年（1885）考中第53名舉人，赴京會試，曾參與康梁變法的公車上書，在故宮陳列的黃榜上有名，是常氏家族中第一位科舉成名的人物。十四世常麟書，光緒十七年（1891）辛卯考中第51名舉人，由翁同合推薦，入國子監南學深造7年，光緒二十九年（19o3）癸卯會試，中第219名貢生，殿試取三甲第87名進土，派往戶部任度支部主事，因丁憂未就。曾任常氏篤初學校教務、榆次鳳鳴學堂堂長，創辦榆次速成師範學校，自任校長兼總教務。民國初年移居省城太原，曆任山西大學、商專、一中等校語文教師。畢生從事教育工作，有《詩經述義》、《禮記易簡錄》等十多種著作。十四世常讚春，光緒二十八年（19o2）考中第三名舉人，後就讀於京師大學堂，獲文學士學位，受聘為清史館征訪員、山西文獻征存局編輯，曾任國會第二屆眾議員。畢生從事文化教育工作，學識淵博，尤通文史，長期在山西大學文、法、教育學院執教，深為學生敬重，總纂《榆次縣誌》，多有創見，著作甚豐，遺著目錄達50卷左右，尤擅長書畫篆刻。十四世常旭春，自幼聰慧才高，童試第一，光緒二十八年（19o2）中第24名舉人，1912年選任山西國民公會副會長，1922年到1927年出任保晉公司總經理。書法先學魏碑，後宗李北海，所書筆力氣勢磅礴，蒼勁有力，為名書法家。常氏十六世常乃德，北京高等師範史地科畢業，後赴日，歸國後曆任燕京大學、山西大學、四川大學、華西大學教授，學識淵博，著作甚豐，主要有《中國民族小史》、《史國史鳥瞰》、《中國財政製度史》、《社會科學通論》等。
    摘自《晉商興衰史》，山西古籍出版社，張正明著，1995