李時珍（1518－1593）明代醫學家和藥學家。字東壁，號瀕湖，蘄州（今湖北蘄春）人。世代行醫。30歲左右被推薦到京城的太醫院任職。
    他研究藥學，重視臨床實踐。長期上山采藥，深入民間，走遍大江南北，收集大量民間單方，同時參考曆代醫藥及有關書籍八百餘種，對藥物進行鑒別考證，係統地整理了我國16世紀以前豐富的醫藥學遺產，經二十七年（1578年）著成《本草綱目》。該著作五十二卷，分十六部、六十類。共收載曆代諸家本草所載藥物一千八百九十二種。載方一萬多個，附圖一千多幅。其中糾正前人錯誤甚多，在動植物分類學等許多方麵有突出成就，並對其他有關的學科（生物學、化學、礦物學，地質學，天文學等等）也做出貢獻，成了我國藥物學的空前巨著。達爾文稱讚它是“中國古代的百科全書”，對後世藥物學的發展具有非常深遠的影響。
    在編寫《本草綱目》的過程中，最使李時珍頭痛的就是由於藥名混雜，往往弄不清藥物的形狀生長的情況。過去的本草書，雖然作了反複的解釋，但是由於有些作者沒有深入實際進行調查研究，而是在書本上抄來抄去在“紙上猜度”，所以越解釋越糊塗，而且矛盾倍出，使人莫衷一是。例如藥物遠誌，南北朝著名醫藥學家陶弘景說它是小草，象麻黃，但顏色青，開白花，宋代馬誌卻認為它象大青，並責備陶弘景根本不認識遠誌。又如狗脊一藥，有的說它象萆薢，有的說它象拔葜，有的又說它象貫眾，說法很不一致。類似此情況很多，李時珍不得不一次又一次擱下筆來。這些難題該怎樣解決呢？在他父親的啟示下，李時珍認識到，“讀萬卷書”固然需要，但“行萬裏路”更不可少。於是，他既“搜羅百氏”，又“采訪四方”，深入實際進行調查。
    李時珍穿上草鞋，背起藥筐，在徒弟龐憲、兒子建元的伴隨下，遠涉深山曠野，遍訪名醫宿儒，搜求民間驗方，觀察和收集藥物標本。他首先在家鄉蘄州一帶采訪。後來，他多次出外采訪。除湖廣外，還到過江西、江蘇、安徽好多地方。均州的太和山也到過。盛產藥材的江西廬山和南京的攝山、茅山、牛首山，估計也有他的足跡。後人為此寫了“遠窮僻壤之產，險探麓之華”的詩句，反映他遠途跋涉，四方采訪的生活。
    李時珍每到一地，就虛心向各式各樣的人物請求。其中有采藥的，有種田的，捕魚的，砍柴的，打獵的。熱情地幫助他了解各種各樣的藥物。
    一五九六年，也就是李時珍逝世後的第三年，《本草綱目》在金陵（今南京）正式刊行，立即風靡全國，醫家視為珍品，爭相搶購。不久流傳於全世界。《本草綱目》不僅為我國藥物學的發展作出了重大貢獻，而且對世界醫藥學、植物學、動物學、礦物學、化學的發展也產生了深遠的影響。李時珍對脈學及奇經八脈也有研究，著有《瀕湖脈學》和《奇經八脈考》二書，也受到後世醫家的重視。