華南熱帶林保護地區是中國唯一的分布熱帶森林的地區。本地區處於中國的最南部，範圍包括閩、粵、桂沿海地區，桂西南、滇南丘陵山地以及台灣省、海南省的全部。在中國各個地區中，發展林業的水熱條件以本地區最為優越，是發展熱帶珍貴用材林和經濟林不可多得的好地方。本地區現有的熱帶森林，是中國熱帶植被和珍貴動植物保存較好的基因庫，應堅決保護，進一步發展。
    本地區森林資源與其他林業地區相比，有許多明顯的特點：
    （1）中國稀有的熱帶雨林和季雨林都分布在本地區。林分構成複雜，分層不明顯，樹木種類繁多，僅喬灌木樹種多達千種以上，這是其他任何一個林業地區所不能比擬的。典型的森林植被層次多達六七層，樹冠參差不齊，具有亞洲熱帶雨林代表性的樹種――望天樹，高達五六十米，高出於眾林冠之上，翹首望天，俯視林海。藤本植物和附生植物甚為發達，板根有明顯發育，絞殺植物榕屬及老莖生花現象普遍存在。藤本植物中的木質藤本巨大，有的直徑達1米以上；榕樹的板根，像一塊塊大板插入地內，獨木可以形成一片樹林。
    （2）植物種類比其他地區都多。全區7000多種高等植物中，有大量特有種類，西雙版納有300多種，海南島有500多種。在眾多高等植物中，藥用植物極為豐富，僅海南島林區就有1000多種，相當於全國藥用植物的20％，是名副其實的藥材寶庫。其中，有不少屬於抗癌植物，經過篩選的抗癌植物就有137種。（3）有相當麵積的紅樹林。從廣西、廣東、海南到福建、台灣，在沿海地區分布有大片稠密的常綠灌木或喬木紅樹林。
    全地區林業用地麵積約1466萬多公頃，占總麵積的50％多。其中，有林地麵積為666萬多公頃，占林業用地麵積的51.6％。另有大量疏林和灌木林。全區森林蓄積量為6.1億立方米。其中，林分蓄積量為5.7億多立方米，占總蓄積量的94.1％，疏林蓄積量為2500多萬立方米，散生林木蓄積量為1000多萬立方米，人均占有蓄積量7.7立方米。
    本地區內5個林區的森林資源情況各有不同。下麵僅以滇南熱帶林保護區，海南島、南海諸島熱帶雨林保護區和台灣用材、經濟林區3個林區為例略加說明。
    1.滇南熱帶林保護區
    滇南熱帶林保護區，北界西起盈江，向東經芒市、耿馬、瀾滄、江城、綠春、屏邊、馬關直到麻栗坡一線，南界為中國與緬甸、老撾、越南國境線，是雲南省級林業區劃的第八區。總麵積為480萬公頃。
    本區內林業用地麵積為400萬公頃，占全區總麵積的81.7％。其中，有林地麵積為120萬公頃，約占林業用地麵積的1/3。森林覆蓋率為25.6％。另有大量疏林、灌木林和新造人工林。森林總蓄積量為1.5億多立方米。在林業用地中，用材林麵積占79％以上；防護林占3.9％；經濟林占13.8％；薪炭林和特用林所占比重都很小。在用材林蓄積量中，成熟林蓄積量占87.7％，以闊葉樹成熟林居多數，占成熟林蓄積量的87.5％。本區森林單位麵積蓄積量較高，平均為135立方米多，成熟林為160立方米。
    本區用材林樹種多，主要樹種有瓦山栲、多種木蓮、潤楠、刺栲、紅木荷、印栲、樟類、雲南鬆、雲南龍腦香、毛坡壘、望天樹、四屬木、番龍眼、千果欖仁、麻楝、八寶樹、榕樹等。主要經濟樹種有橡膠、油棕、咖啡、油茶、紫膠寄主樹等。主要藥用和經濟植物有田三七、砂仁、草果、肉桂、檳榔、八角、金雞納、安息香等。
    本區森林資源最具有代表性的，是西雙版納自然保護區。在保護區現有為數不多的熱帶原始森林裏，蘊藏著豐富多彩的動植物物種資源，被國內外科學家譽為“動植物王國皇冠上的寶石”。從全區來說，植物資源中，高等植物約7000種以上，其中有小量特有種，西雙版納保護區內特有種達300種以上。
    保護區內的望天樹，是亞洲熱帶雨林的代表――龍腦香科的高大喬木，居林冠最上層，平均樹高50～60米，最高的達80多米。樹幹通直，材質優良。在望天樹林中，多層重疊的樹木充分地利用了陽光和土地，它們共同生活在這個森林大家庭裏，創造出非常高的生物生產量，蘊藏著無數物種資源。據科學家們估計，世界上的生物種類有300萬至1000萬種，有1/3左右的物種生活在熱帶雨林中。因此，熱帶雨林不但是世界上最重要的陸地生態係統，同時也是世界上最重要的物種基因庫。而西雙版納熱帶雨林，在中國陸地生態係統中和物種保護方麵的情況也是如此。因此，保護好西雙版納這塊熱帶“綠寶石”，對中國社會主義建設有著重要的意義。
    滇南熱帶林保護區，當前在林業生產上存在的主要問題是，為數不多的熱帶原始森林仍在不斷遭受破壞，麵積日益縮小，森林覆蓋率大大下降。僅以西雙版納為例，1950年森林覆蓋率在50％以上，1972年下降為33％，現在隻有27％左右。熱帶雨林麵積的減少，導致特有種的植物急劇減少。熱帶雨林被破壞的主要原因是毀林種植其他作物、森林火災和亂砍濫伐。
    本區今後林業建設的主要任務是，以保護現有林為主，貫徹“保護、恢複、發展”的方針。在保護好現有森林的同時，積極發展和引種速生、珍貴的用材林和熱帶經濟林。主要措施是：第一，保護好已劃定的自然保護區，並進一步建立保護珍稀動植物的保護區，擴大保護範圍；第二，加強護林防火，加強愛林護林宣傳教育，嚴格貫徹《森林法》，嚴禁毀林開荒、亂砍濫伐；第三，調整林種比例，增加特用林和防護林的比例，減少用材林比例。用材林由現在的79.2％減到51％，特用林（包括自然保護區，海拔800米以下的熱帶雨林）由現在的2.9％提高到29.2％，防護林由現在的3.9％提高到5.9％；第四，做好封山育林工作，現有的疏林地多數是經過多次采伐和破壞造成的。在當地良好的自然條件下，隻要認真封山育林，加之以人為的措施，就會很快地恢複起原有的森林。
    2.海南熱帶雨林保護區
    海南熱帶雨林保護區在中國最南部，範圍包括海南島和東沙、中沙、西沙、南沙四大群島和黃岩島等島嶼。其中，海南島是中國第二大島，全區總麵積為333萬多公頃。
    海南島的熱帶天然林，是島上陸地生態係統麵積最大、結構最複雜、功能最穩定和生物產量最高的生態係統。也是華南熱帶林保護地區的重點林區。
    本區林業用地麵積為133萬多公頃（不包括農墾橡膠林地），占全區總麵積的41.2％。其中，有林地麵積為45萬多公頃，占林業用地麵積的32.6％，森林覆蓋率為13.4％，林木蓄積量為5000多萬立方米，林分蓄積量為萬立方米。另有相當數量的疏林、灌木林和新造人工林。
    本區現有森林的特點，一是天然熱帶林多，麵積占86％，蓄積量約占97％；二是用材林多，麵積占76.9％，蓄積量占98％；三是中齡林多，成熟林、幼齡林少。中齡林麵積占55.4％，蓄積量占50％以上；成熟林麵積占20％，蓄積量占45.7％；幼齡林麵積占24.6％，蓄積量隻占4.1％。
    本區森林樹種多不勝舉。在眾多的喬灌木樹種中，喬木樹種多達900多種，占全國喬木樹種的28.6％。其中，屬於商品材樹種約有460種，特類至三類樹種有200多種。屬於常綠林的喬木樹種主要有光葉白顏、桂木、榕樹、桃欖、青梅、幌傘楓、黃桐、海南韶子、見血封喉、假雀腎樹和海南菜豆樹、水石梓、枝花木奶果、蒲桃、山竹子、海南大同子、割舌羅等等。
    屬於混交季雨林（半常綠或落葉）的喬木樹種主要有青皮、光葉巴豆、半楓荷、雞頭、貓尾木、黃牛木、瓊梅、木蝴蝶、檳榔青、合歡、各種檀木、木棉、鵲腎樹等等。
    屬於熱帶雨林的喬木樹種主要有蝴蝶樹、細子龍、青皮、坡壘、長柄梭羅木、海南加錫樹、紅椎、荷木、芬氏石櫟、五裂木、山海棠、光葉楊桐、黃葉樹、子京、油丹、油楠、陸均鬆、香楠、楨楠、穀木、荔枝、紅豆樹、閩粵栲、長序厚殼桂、桃花心木等等。
    談到海南省的熱帶森林，不能不提及海南島尖峰嶺熱帶原始林自然保護區，它是中國最大的熱帶雨林保護區之一，是蘊藏著無數美木良材的綠色寶庫。
    人們一走進這熱帶原始森林，就感到這裏的空氣充滿著特有的樹脂香味，清香四溢，沁人心脾。薄霧像一條透明的沙帶，環繞在山穀之間，輕輕飄蕩。林下常年積存的枯枝落葉，富有彈性，如同海綿，人走在上麵軟綿綿的。舉目四望，周圍全是參天古樹，一棵挨一棵，一層圍一層，茫無邊際。每棵古樹都有三四抱甚至五六抱粗，高一般都在20米以上，有的樹幹高達三四十米才分生枝丫。有的樹幹上纏繞著數不清的爬藤，最大的直徑有碗口粗，長達100多米，從樹根一圈一圈纏到樹頂，然後又從樹頂垂下來。有的樹幹上附生著各色各樣的植物，有的寄生植物像長了草的“巢”，有的像奇形怪狀的“盆栽”。幾乎所有“盆栽”都生長著各色各樣的蘭花，主要的有四五十種。寄蘭一年四季開放，香滿林區，它的花和葉形狀幾乎一樣，花呈紫紅色，葉呈青、藍、白三色，是這個林區的蘭花之王。有的樹根係發達，板根像一塊塊木板露出地麵一二米，呈輻射狀從樹幹向周圍突出。林內大小藤蘿、草本、蕨類和地衣植物，不與其它高大植物爭陽光，安分守己地甘居於林冠之下。
    這個保護區珍貴木材樹種很多，適用於造船和做高級家具的木材就有七八十種。那名貴的坡壘、子京、青梅、稠木，堅硬如鐵，百年不腐，具有蟲蛀不入、壓不變形、入水不浮的特性，素有“綠色鋼材”之稱。南方特有的油丹、油楠、綠楠、黃檀、苦梓、花梨木等等，有著天然的顏色、花紋和香味，用來做成家具，不上油漆，那天生的花紋極其美觀，天工難奪，不但經久耐用，而且香味長存。
    這裏有一種樹叫高山榕，被稱為“絞殺者”，能把大樹絞死。高山榕是怎樣絞殺大樹呢？據說綠鳩和啄木鳥喜愛吃高山榕的果實，它們吃後排出的糞便常常落在其它大樹上，如果落在某棵大樹幹、叉破洞的地方，高山榕的種子便在寄主樹上萌芽生根，它的主根、側根、支根把寄主樹圍得越來越嚴密，枝葉長得非常茂盛。盡管寄主樹拚命爭奪養分和陽光，但無濟於事。最後，高山榕把整棵寄主樹全遮蔽住，寄主樹在養分、陽光不足的情況下，便慢慢地枯死、腐爛掉。
    本地區的森林中，還有一種紅樹林，這是熱帶地區海灘上生長的特有植物群落。世界上組成紅樹林的樹種有30多種，而中國就有28種之多，堪稱世界上紅樹林樹種最多的國家。
    中國熱帶地區的紅樹林，主要分布在海南省，其次是在廣西、福建、台灣等省、區的海灘地區。主要樹種有海蓮、紅茄冬、木欖、秋茄、桐花樹、海漆等。紅樹林多為常綠喬灌木類型，平均樹高2～3米，個別條件好的地區，也有發育成常綠喬木林的。由於上述樹種大多屬於紅樹科，所以在生態學上統稱為紅樹林。紅樹林生長在海灘上，大海漲潮時樹幹被海水淹沒，僅見綠色的樹冠在海浪中飄蕩，似水上浮萍，海中綠洲。
    紅樹林雖然也是以種子繁育後代，但它的繁育方式具有“胎生”的性質，這也是植物界中較為有趣的現象。它的種子成熟後，不離開母樹，幾乎沒有休眠期，即在果實中開始萌發新芽，新芽先頂破種皮，後生長胚軸，胚軸逐漸增粗和胚根一起形成末端尖的棒狀體，像一條條莢果垂在樹枝上，而它的子葉卻留在種子中充當吸氣管，從母體中吸取營養。當胚胎生成幼苗後，幼苗憑著粗大的下胚軸的重力，從子葉節處脫落，離開母體，直插入樹下的淤泥中，然後生根發育，形成一棵棵獨立的樹苗，發育成為大片的新林。
    新中國成立以來，海南省的林業生產有很大發展，建立了一大批以營林、造林為主的地、縣林業局和以生產木材為主的壩王嶺、尖峰嶺等林業企業局，開展了人工造林，營造了大量用材林、防護林。海防林近4萬公頃，長度近800公裏，占全島海岸線長的57％。這些海岸防護林，對改善沿海地區的生態環境，解決群眾燃料和自用材起了很大作用。
    但是，近二三十年來，由於盲目開發利用和亂砍濫伐，使森林資源減少了54.4％，超過全世界熱帶雨林近一個世紀來減少40％的速度。隨著熱帶雨林急劇減少，珍貴的樹種坡壘、花梨木、海南粗榧、血樹等，已處於滅絕的危境。
    根據本林區森林資源的特點及其重要性，今後林業發展的主要任務應該是：
    （1）切實保護好現有熱帶森林，嚴禁毀林種植和亂砍濫伐，大力搞好封山育林。現有天然林中較集中的29個林區，要建立森林經營所，加強經營管理。木材生產不能進行強度主伐，隻能進行撫育采伐和經營擇伐。現有的國營采伐企業，應逐步調整為以營林為主、生產木材為輔。木材生產，以解決本島開發建設自用為原則。
    （2）在南渡江、昌化江、萬泉河等13條河流的中、上遊和鬆濤、石碌、長茅等七大水庫周圍劃出一定麵積的水源涵養林；在沿海1000多公裏的海岸線上，以現有防護林為基礎，因地製宜，因害設防，把沿海防護林、農田防護林、橡膠防護林和四旁植樹結合起來，建成綜合性防護林體係。
    （3）在認真管理好已經建立的尖峰嶺、壩王嶺等7個野生動植物自然保護區的同時，應在五指山、佳西、尖嶺等13個地點，繼續建立珍貴動物、植物自然保護區，盡可能擴大保護區的範圍。
    （4）加速造林綠化、人工更新和次生林改造，把現有采伐跡地、疏林地和荒山荒地盡快綠化起來。在昌化、通什、青鬆等地，應建立珍貴樹種用材林基地，以滿足本島用材的需要。
    3.台灣用材、經濟林區
    台灣用材、經濟林區，包括台灣本島及其周圍的全部島嶼。位於中國大陸的東南，東臨太平洋，西連台灣海峽，北接東海，南至巴士海峽。總麵積為360萬公頃，台灣本島麵積為353萬多公頃。
    全區林業用地麵積186萬多公頃，占總土地麵積的52％。
    台灣森林分為生產林地（其中包括針葉林、針闊混交林、闊葉林和竹林）和非生產林地兩種。生產林地麵積為180萬公頃，占有林地麵積的95.8％，其中，針葉林占23.24％，針闊混交林占8.76％，闊葉林占60.55％，竹林占7.45％。
    在生產林中，成過熟林麵積占76％，蓄積量占98％。其中，闊葉林蓄積量占58％以上，檜木、鐵杉、櫧櫟類各占13％左右。
    台灣森林的一個很大特點是，樹木高大粗壯，胸徑達100厘米以上的占蓄積量20％。單位麵積蓄積量和生長量都較高。生產林地平均每畝蓄積量為12立方米多，最高達50立方米。每畝年生長量為0.41立方米，最高年生長量為0.85立方米，年淨生長率為2.57％，全省健全林木的生長率達3.38％，其中闊葉林為4.72％。針葉林除柳杉、杉木及鬆樹等主要人工造林樹種生長率較高外，其餘天然林多係成熟林，生長率較低，約1％左右。
    台灣省的森林資源豐富，植物種類繁多，從熱帶雨林的榕樹到寒帶森林的台灣冷杉均有分布。但是，由於長期不合理采伐，森林遭到嚴重破壞。台灣山勢陡峭，岩石風化強烈，若無森林，則蓄水、保土、防風皆無所恃。遇狂風暴雨，山洪猛漲，淹沒耕地，頓成巨災。可以說，台灣的森林是全島的命脈，沒有大麵積的山地森林，便沒有發達的平原農業。
    台灣水熱條件優越，熱帶、亞熱帶珍貴用材林和經濟林具有廣闊發展前途。因此，本島林業生產發展方向，應以用材林和經濟林為主。應充分利用山地土地資源豐富的有利條件，積極營造新林，擴大森林麵積。在濱海地區大力營造防護林。要充分發揮森林涵養水源、保持水土、防風固沙和提供木材等多種效益。