波斯是眾多古代文明中發展程度較高的民族，它的曆史源遠流長。在帝國時代2所跨越的年代中，波斯文明隻是到了公元三世紀才開始興盛起來的，這並非是es曲解了波斯的曆史，事實上帝國時代中的波斯還包括了波斯帝國（公元三世紀開始）的前身。
    從三世紀開始，這一文明才以波斯帝國的名號出現於曆史舞台，直至公元十七世紀。在此之前的幾個世紀，這片土地曾經被許多發源於地中海區域的勢力所統治，但最終還是成為了一個獨立王國，恢複了屬於本民族的自由與榮耀，並發展成為一個橫跨美索不達米亞和印度的帝國。現在的伊朗、伊拉克和阿富汗都曾經屬於當年古波斯帝國的版圖。然而接連不斷的戰爭削弱了波斯帝國的實力，為了奪取敘利亞、土耳其、巴勒斯坦、以色列、埃及和整個阿拉伯半島的控製權，與強大的羅馬帝國交戰了數年。直到公元364年，羅馬人才和波斯人簽訂了一份和平條約。
    後來，當羅馬帝國分裂之後，波斯人將他們令人生畏的軍事力量又投入到一係列新的戰爭中。他們的新敵人就是東羅馬帝國的繼承者：拜占庭王朝（byzantine）。波斯人開始從拜占庭的邊境地區－敘利亞、巴勒斯坦、埃及和土耳其，發動了持續不斷的猛攻。波斯人在曆史上最輝煌的時刻，終於在公元619年來臨了。波斯帝國完全征服了整個埃及地區和高加索山脈。公元626年，波斯人在對拜占庭首都的圍攻戰中，以慘敗而告終。拜占庭人趁機發揮了自己的優勢，開始入侵波斯帝國的領土。多年來的無休爭戰，事實上已經為這兩個原本實力強大的文明敲響了喪鍾。公元628年，在雙方都已精疲力竭之際，統治者們終於同意簽訂了遲來以久的和平條約。在這之後，被戰爭極大削弱的波斯帝國被來自東方的穆斯林軍團攻占了。
    公元651年，穆斯林勢力在短短十年內征服了波斯帝國並完全占有了波斯帝國的領土。這個新的伊斯蘭王國被稱作－伊朗（iran）。然而這一片熱土仿佛永遠無法實現和平，在此後的數百年中，不斷有新的侵略者出現。首先是塞爾柱人（seljuks），奧斯曼土耳其人的祖先，征服了伊朗全境。接踵而來的，是恐怖的蒙古（monl）軍團，再後來則是土庫曼人（turkomans）。
    新的曙光直到公元16世紀才出現。與13００年前的古波斯人一樣，伊朗人最終收複了自己的領土。
    波斯這個詞已被用了數個世紀，主要是西方，用來指明南伊朗的一片地區從前以“persis”和“parsa”聞名。這兩個詞是指公元前1000年左右移居這個地區的印歐遊牧民族的名字，最後他們被亞述人和迦勒底人所取代。最早提及“parsa”發生在公元前844年亞述國王沙拉漫尼撒3世的史料中。賽勒斯二世（公元前559529），美索不達米亞一係列統治者的後裔，是個寬大和被崇敬的君主，並且被古波斯人稱為他們的父親（後來的親子關係測試表明他是他們“所有”人的副請是幾乎不可能的事情）。在公元前550年一次成功的反抗阿卡米力斯領主的鬥爭和繼承了米堤亞王國後，賽勒斯鞏固了他在伊朗高地的統治並向西延伸到了小亞細亞。在公元前539年10月，巴比倫，古時代偉大的城市，被他的波斯軍隊攻下。
    在賽勒斯的繼承人死後，一個將軍，大流士一世（公元前522486），同時也是阿卡米力斯家族的王子，鎮壓了很多次反叛和其他挑戰者後登上了王座。大流士模仿賽勒斯成為一個很有個性和充滿活力的統治者，並且他擁有一個讓人很容易記住的名字。為了鞏固他的位置，大流士在parsa建立了新的首都，希臘人稱為波斯波利斯（“波斯的城市”）並且擴充了他的私人衛隊的級別——萬人近衛軍。即使大流士所做的所有出色的事都拋開不談，他對波斯所做的貢獻是最偉大的地方。在他統治下，政治和法律的改革使這地區獲得新生，並且很多出色的計劃被實行以促進貿易和商業的發展。貨幣鑄造、重量和量度被標準化並且建立了新的陸地和海上路線。大流士也繼續擴展這個帝國，東部的戰役鞏固了由賽勒斯獲得的利益並將廣大的印度次大陸北部變為了波斯控製的省份之一。向西的擴展從大約公元前516年開始，大流士開始在小亞細亞沿海岸攻打希臘的殖民地。
    薛西斯（公元前486465），大流士一世的兒子和繼承人，決定繼續波斯在西麵的征服，並且以公元前480年的“希臘征服之旅”而聞名，那是一場以發生在塞莫皮萊、薩拉密斯和布拉底的戰鬥而出名的戰役。雖然成功的與埃及講和並鎮壓了巴比倫的起義，希臘的城邦卻最後保持了一致行動並擊敗了薛西斯，標誌者波斯帝國衰落的開始。由於他的自尊在失敗後刺激了他，薛西斯決定引退。在他最後的幾年裏，他把從貿易和稅收裏獲得的龐大財產全部花費在了建造巨大的建築物上，但大多數都未能完成。薛西斯的死是波斯影響力的最終轉折點，他的一些繼承者偶然才顯現的活力和能力實在太罕見，無力阻止最終的崩潰，波斯波利斯最後在公元前330年四月被亞曆山大大帝征服。在亞曆山大死後的權利爭鬥中，色流斯一世成功的奪到了亞曆山大帝國下的波斯領土。但是統一很短暫，印度地區爆發起義並且色流斯的王國分裂成為帕提亞和巴克特裏亞兩個敵對國家。在伊斯蘭教的出現和6世紀阿拉伯人征服伊朗之後波斯文明的最後遺跡消失了。