秦代有角抵活動，主要用於娛樂。角抵不僅在民間開展，而且進入了宮廷。它承於春秋戰國時期的角力。"春秋之後，滅弱吞小，並為戰國，稍增講武之禮，以為戲樂，用相誇視，而秦更名為角抵"1。
    《史記李斯列傳》載："是時二世在甘泉，方作觳抵、俳優之觀。"裴解引應劭語雲："戰國之時，稍增講武之禮，以為戲樂，用相誇示，而秦更名曰角抵。角者，角材者；抵者，相抵觸也"；"名此樂為角抵者，兩兩相當，角力，角技藝"2。"相抵觸"、"角力"、"角技藝"等語，都說明角抵是一種徒手競技，主要以摔法和體力來進行較量。
    秦代角抵，隻限於摔法，以較力為主，更多地用於娛樂與表演。因此在禁武的秦朝，它不僅未被禁止，反而廣泛流傳開來。
    正因為角抵主要用於娛樂與表演，所以進入宮廷，就成了供統治者逸樂的手段。"二世在甘泉宮每作樂觳抵、俳優之戲，李斯不得見，因上書言趙高之短"3。二世喜愛角抵，竟連政事也荒廢了。所以《漢書刑法誌》言及此事又雲："先王之禮，沒於淫樂之中矣。"漢初，劉邦尚黃老之學，要與民休息，提倡簡樸，曾一度禁止角抵之戲。到了漢武帝劉徹時，由於他的喜好和倡導，角抵又開始盛行。《漢武故事》說："秦並天下，兼而增廣之。漢興雖罷，然猶不能絕。至上複采用之，並四夷之樂，雜以童幼，有若鬼神。角抵者，使角力相抵觸也。"《資治通鑒》記載了武帝恢複角抵的確切時間，即"武帝元封三年（公元前108年）春"，"作角抵戲，三百裏內皆來觀"；又載："元封六年夏，京師民觀角抵於上林平樂館。"4這是兩次規模盛大的活動。
    漢武帝時，民富兵強，國力臻於極盛，統治者也因之感到驕傲，並常極盡奢華誇示於外賓。《漢書西域傳》載孝武之世"開玉門，通西域"，"設酒池肉林，以餉四夷之客，作巴渝都盧、海中碭極、漫衍魚龍、角抵之戲以觀視之。"《漢書張騫傳》則載："是時，上方數巡狩海上，乃悉從外國客"；"大角氐（抵）出奇戲諸怪物，多聚觀者，行賞賜"；"而角氏（抵）戲歲增變，其益興自此始"。"歲增變"，說明角抵在漢武時花樣不斷翻新。"其益興"，則說明角抵戲不斷興盛、廣泛。《後漢書?夫餘國傳》記載，東漢順帝時，亦以角抵招待外國賓客使者。漢代皇帝還以角抵戲慰勞下屬，"饗遣故衛士儀……傳禦史持節慰勞，以詔恩向所疾苦，受其章奏所欲言。畢饗，賜作樂，觀以角抵。樂闋罷遣，勸以農桑"5。
    《漢書元帝紀》載，初元五年（公元前44年），元帝曾因自然災害的原因，下令"罷角抵"，以節省開支。但這種禁絕顯然隻是暫時的。東漢時，包括雜技、武術、舞蹈、幻術、角抵等文體技藝活動的"百戲"，又有了大的發展。由於角抵在其中占有最重要的地位，所以"百戲"又被當時人稱為"角抵戲"。張衡《西京賦》在描繪百戲時還寫道："臨迥望之廣場，程角抵之妙戲。"稱角抵為妙戲，可見其喜愛。
    藏於陝西省曆史博物館的一塊秦漢墓出土的透雕銅牌，上刻有表現角抵畫麵的紋飾。畫中兩人赤腳而立，或抱腰，或扳腿，相抱互摔，形態逼真。這塊銅牌，是我國目前所見最早的先秦時期角抵活動的記錄。圖30。山東臨沂銀雀山漢墓曾出土一幅帛畫，畫中亦繪有角抵圖形。圖中有三人，兩人是壯健的摔跤手，雙肩寬闊，肌肉隆起，挽袖交臂，虎視眈眈，準備一塊雌雄。一人拱手而立，似為裁判或教練。圖31。這幅用以殉葬的帛畫，包括天上、人間、地下三部分，而角抵戲的場麵竟占有畫麵的五分之一左右。有人認為：這顯然反映了死者對角抵的愛好，所在埋葬時後人為其安排了"角抵演出"，供他在"地下觀賞"。考古發現，也證明了秦漢時角抵活動的盛行。
    三國時期角抵又翻出了新花樣，出現了女子摔角，並正式用"相撲"之名，虞溥《江表傳》雲："（吳末帝孫皓）使尚方以金作步搖假友髻以千數，令宮人著以相撲，早成夕敗，輒命更作。"漢代史籍中亦有不少關於手搏的記載。《漢書灌夫傳》載：漢武帝時淮陽太守灌夫"與長樂衛尉竇甫飲，輕重不得，夫醉，搏甫。"左思《吳都賦》也提到吳國人愛"撲、射、壺、搏"。值得注意的是，這時角抵（摔跤）已和手搏（拳術）相分離。《漢書哀帝紀》載："孝哀雅性不好聲色，時覽卞，角力為戲。"蘇林是漢末魏初人。他說漢代手搏與角抵已非一種活動，是可信的。《漢書甘延壽傳》又載："延壽試弁為期門。"孟康注雲："弁，手搏也。試武士用手搏，以手搏固實用之術也。"弁即卞，亦即手搏，拳術當然比摔跤更適用於實戰，所以選武士也試手搏。
    漢代和三國善手搏者，史籍亦有記述。曹丕《典論論文自序》說鄧展"善有手臂"，又稱其"能空手入白刃"。《三國誌魏書呂布傳》則載有："（董卓）拔手戟擲布，布拳捷避之。"平時於拳搏訓練有素，方能如此敏捷。
    秦代出土文物、漢代壁畫、漢畫像磚中也有關於秦漢手搏活動的反映。1975年，湖北江陵鳳凰山秦墓中出土了一件木蓖，上有描繪手搏的彩色漆畫。畫麵上三人均上身赤裸，下著短褲，腰間係帶，足穿翹頭鞋。靠右的兩人，正在進行比賽，氣氛熱烈而緊張。左邊一人平伸雙手，似為比賽裁判。周圍半月形的弧線，似為帷幕，而畫麵上部，又有帷幕結帶，似為表示這種比賽或表演在帷幕中進行。圖中左邊一人進擊落空或被擋開後，右邊一個正進步直拳攻擊其頸部。圖32。四種新都出土的漢畫像磚"手搏圖"，也形象地表現了二人拉開架勢，聚精會神地對峙姿態。河南密縣打虎亭二號東漢墓中室北壁券頂東側，繪有兩個赤身短褲的大胡子壯漢，腳穿翹頭鞋，手臂舒展，似一次交手之後剛脫離接觸。
    《漢書藝文誌》錄有《手搏六篇》，是論述手搏的專著，惜已亡佚。
    注釋1《漢書刑法誌》。
    2《漢書武帝紀》
    3《史記李斯傳》
    4《漢書武帝本紀》
    5《後漢書禮儀誌》