雲南民族學院民族博物館陳列著一領皮甲，經測定為象皮所製，故稱之為象皮甲。為了弄清這領甲的背景,須借鑒同類、查閱史料。為此，跑了西南，中南，華北，走訪一些專業部門，的確看到不少甲胄，也聽到許多有關古甲的介紹，那真是千姿百姿，比較之下，其中有部分甲製式與象皮甲類似，但質地卻以金屬，牛皮、熊皮居多,沒有象皮所製者。因此，暫可得出這樣一個結論：象皮甲可為罕見之物。查閱史料，在雲南地方史誌中可見一二。據《嶺外代答》載：“大理國之製，前後掩心，以大片象皮如龜殼，披膊以中片皮相次為之，其護項，以全片皮卷圈成之，其它則小片，如中國之馬甲”。據此，曆史上確有象皮製甲，且可上溯南宋、大理國時期。
    民族學院博物館的象皮甲,現僅存身甲,以一個似背心狀的身甲為主體，身甲分胸甲和背甲,其結構一樣,有主負片之分,主甲共五片,上為整片開領以護胸,下為左右兩片,中央聯接處複蓋條形皮塊,以護腹,主甲片兩側腋下是兩片副甲片。每片都根據部位不同而形狀各異，片與片之間用皮條穿聯為一體；然後，胸甲和背甲於右腋下相聯固定，左邊腋下留作全甲開口，以便穿脫，穿甲時，隻需將開口處用繩係緊，便非常貼身，活動很方便。猶如拚塊背心。身甲的下端綴著六排由上百片較小的甲片編綴成的甲裙，以護下身，下甲殼麵塗黑漆（土漆拌鍋煙灰），以紅漆沿邊勾線（土漆拌朱砂），又以黃漆點上梅花、鬆葉圖案（土漆拌石磺），中間有一幅似花草（已模糊）。整個形狀可與《桂海虞衡誌》中對象皮甲的一段描述相印證。書載：“蠻甲，惟大理最工，甲胄皆用象皮，胸背各一大片，如龜殼，堅厚與鐵等，又聯綴小皮片為披膊護項之屬，製如中國鐵甲，葉皆朱之。兜鍪及甲身內外悉朱地間黃墨，漆作百花蟲獸之紋，如是所用犀毗，器極工巧。現存象皮甲與上述記載非常吻合，應為早期甲衣。
    象皮甲的製作，與滇池牛皮甲相似。先按人體部位做好造型母板，取生象皮脫毛硝製，切塊繃於母板之上，風幹，裁切，塗漆繪圖，鑿洞穿聯，一領甲衣便告完成。當然，古代在選用皮革製甲，仍有規矩，皮分幾等，以犀皮為最，象皮次之，牛皮和熊皮再次之，但因牛皮較之容易得到，所以采用較多。好皮當然首供將帥，如犀皮，象皮。一般將士多用牛皮。製作方式大同小異，隻花口上稍有區別。
    關於象皮甲的保存和流傳方式，目前尚無詳實材料。不過，通過對其它甲胄的了解，多少會有一些啟發。甲胄能世代流傳是有一定背景，一般有兩種情況，一是家傳，祖輩上出了能征貫戰的英雄豪傑，死後，為了紀念他，對後人進行傳統教育，把他的甲胄作為傳家信物，流芳百世。二是神傳，曆代巫師神漢，在作法時，穿上這些沾滿血跡的甲胄，借英雄之威，與妖魔作鬥爭。作為戰勝敵人的傳世法寶。無論家傳或神傳，有誰會保存那些專吃敗戰的將軍們的甲胄呢。