我國的雕版印刷起源於隋，發展於唐，而真正用於大量印刷書籍還是在宋代。
    宋代雕版印刷書籍規模很大，有許多書都是大部頭的，如當時的“四大官書”中的《太平禦覽》、《冊府元龜》、《文苑英華》都是上千卷，《太平廣記》500卷。在四川成都雕版的《大藏經》規模更大，共有1046部，5048卷，用了12年時間，雕版達13萬塊之多。
    宋代雕版的書籍種類繁多。有文、史、醫學的專著，也有法律、地理、建築、農林、佛教等方麵的書籍。曆代名人及宋朝名人的著述和文集都有雕版。葉德輝的《書林清話》說：“宋時，官刻書有國子監本。曆朝刻經、史、子部見於諸家書目，不可悉舉，而醫書尤其所重。”嶽珂的《愧郯錄》載：“自國家取士場屋，世以決科之學為先，故凡編類條目，攝載綱要之書，稍可以便檢閱者，今充棟汗牛矣！”
    宋代的雕版印刷業
    在宋代，從事書籍雕版印刷的，有官刻、私刻和坊刻，還有書院及大寺院中的印經院等。官刻以中央的國子監為首，還有茶鹽司、漕運司、提刑司、公使庫及州、府、縣學。私刻書籍的極多，據《天祿琳琅書目》載：以趙、韓、陳、嶽、廖、餘、汪等7家最為有名。嶽為嶽飛之孫嶽珂，韓為四川臨邛的韓醇。坊刻以杭州、四川、福建最多，以福建省建陽縣的麻沙、崇化兩坊最為興盛。
    從質量上講，官刻之書把關較嚴，尤其是國子監所雕之書，從對原書的校勘到付之雕版要經過3道手續，所以差錯較少。私刻之注意精美。而坊刻書，因其書賈追求銷售，質量較差。但其版速度快、種類多因而銷量大。
    由於書籍的大量刊行，在市麵上，無論官刻、私刻、坊刻的書籍都能買到。宋代雕版印刷業的發展，對促進文化交流起到了積極的作用。在對遼、金、西夏的邊境貿易中，宋朝廷規定隻許九經之類的書籍出境。但從宋一再重申這項法令的情況看，其他書籍流出一定不少。另外，書籍也通過海路流到日本。據日本曆史學家木宮泰彥所著的《日中文化交流史》記載：在1151年間，宋朝的商人劉文仲曾將《東坡指蒙圖》、《五代記》、《唐書》等獻給左大臣膝原賴長。1179年，平盛清向高倉天皇進獻了由宋輸入的《太平禦覽》，宋朝刊印的《大藏經》也是由日本僧人帶回的。