中晚唐以後，藩鎮和中央政權對立，宦官和朋黨相互爭權，軍閥割據，國土分裂，唐王朝崩潰，形成五代（梁、唐、晉、漢、同）和在中原及江南、西南地區的十國局麵。
    五代的各朝君主，多是武人出身，不重視文化。
    隻有西蜀和南唐由於物產富庶，商業經濟發展，為文學藝術的發展，提供了社會條件。
    不少北方學者、畫師、伎巧百工，或遷西蜀，或遷南唐，於是金陵、成都兩她的繪畫藝術，空前繁榮。
    西蜀的君工提倡文學藝術，建立了畫院，專攻道釋人物、肖像、花鳥的畫家很多。
    據《益州名畫錄》記載，畫道釋人物的，僅大聖慈寺，就有許多名家繪製壁畫，如翰林待詔杜齪龜，創作了畀廬佛，十二麵觀音、菩薩、羅漢等畫幅；翰林待詔杜敬安，創作了北方天王、無量壽福等作品；畫家惠崇和尚在這寺裏也畫了不少名畫。
    另外利用風俗節令、喜慶壽典和祭祀等活動，也繪製道釋鬼神的壁畫，如鍾馗打鬼圖就很盛行。
    前蜀光天元年（918年）王建趄逝，畫家趙德齊與高道興，畫陵廟鬼神、車轄儀仗等一百多堵壁畫。
    前蜀主王氏和後蜀主孟氏都很重視收集保護繪畫藝術作品。
    如成都大聖慈寺殿東西廓下，有數堵行道高僧的像，並留有顏真卿的題字，時稱“二絕”
    。
    當時王建要在該寺修建三學院，下令不許損壞。
    孟氏也是這樣，甲寅年（954年），他做生日，大臣安思謙，把晚唐時名畫家張素卿所畫的十二幅《十二仙真像》送他，他很高興，命翰林學士禮部侍郎歐陽炯次第讚之,又命畫家、翰林待詔黃居寶，以八書題之，倍加愛護。
    五代繪畫史上，產生了一大批百代標宗的大宗師。
    無論是人物，山水，還是花鳥，都在繼承唐代傳統的同時，出現了新風貌。
    山水畫發展了唐代的水墨一格，出現了荊浩開創的北方山水畫派，代表人有荊浩，關仝，張圖跋異，胡翼，朱繇等。
    南唐創立了畫院，山水出現了以董源為代表的江南山水畫派。
    花鳥也大有發展。
    著名畫家有董源，巨然，趙幹，衛賢，曹仲玄，周文矩，顧閎中，王齊翰，高太衝，徐熙等。
    西蜀的畫院，宗教人物畫中出現了變形風格和大寫意畫法，花鳥精細。
    著名的有貫休，房從真，蒲師訓，黃筌，黃居采，阮惟德父子，丘文播兄弟，石恪等。
    在選材和技法方麵，人物畫的傳神寫照能力有所提高，水墨大寫意畫法開始出現。
    山水畫發生了關鍵性的變革，荊，關，董，巨的出現，成為山水畫的裏程碑，北派創造了大山大水的雄偉壯麗的全景式構圖，南派則善於表現平淡疏遠的江南風光，皴法，墨法豐富起來。
    花鳥也分為以黃筌為代表的精細派和以徐熙為代表的野逸派。