明代是中國書畫藝術史上的一個重要階段，出現了一些以地區為中心的名家和流派，如以戴進為代表的浙派，以沈周，文徵明為代表的吳門派，董其昌，趙左的鬆江派，華亭派，蘇鬆派，藍瑛的武林派等等。山水，花鳥成績卓著，前期以仿宋院體為主，中晚期水墨文人畫占據主流。明朝前期主要是三大體係：文人畫，以王履，徐賁，王紱，夏永，謝縉，杜瓊，姚綬等為代表。院體畫，宮廷院畫以王仲玉，周位，郭純，邊景昭，謝環，李在，商喜，倪端，周文靖，石銳，周全，劉俊，繆輔，殷偕，孫隆等為代表。浙派宗南宋院體，以戴進，夏芷等為代表。明朝中期主要以院體畫家林良，呂紀。江夏派的吳偉。吳門畫派的沈周，唐寅，文徵明等為代表。明朝後期有以董其昌為代表的華亭派，趙左的蘇凇派，沈士充的雲間派，程嘉燧，李流芳，卞文瑜，邵彌的吳門畫派，籃瑛的武林派，項聖謨的嘉興派。人物畫有陳洪綬，寫意花鳥的徐渭，周之冕，孫克弘。