鴉片戰爭前的明清時期（1368年1840年）是我國封建社會的後期，文化雖然趨於保守，但繪畫領域卻出現許多富有特色的流派與個性強烈的畫家，各領風騷，樹織畫壇.明初崇尚宋代畫風的畫家遍於宮廷、民間，明代中期文人畫重新複興於蘇州，後期士大夫文人畫更是向獨抒性靈發展，以畫為樂、以畫為寄。明清變革，並沒有割裂繪畫的傳統，清代仍然畫派林立，摹古、創新各行其道；文人畫、西洋畫也對宮廷繪畫產生了影響；隨著商品經濟的發展，文人還以畫為生、以畫泄憤，金石書法的剛健之風也溶入了繪畫。民間繪畫更加世俗化、商品化；作為中國古代繪畫的最後輝煌，清代繪畫已呈現出發生奇變的傾向，為近代中國繪畫的改革作好了準備。