文人畫日益占據畫壇主流，山水畫的創作及水墨寫意畫盛行。畫壇流派之多，前所未有。清代繪畫，分早，中，晚三期，初期以四王為代表江南出現了反正統的畫家，有髡殘，石濤，朱耷，弘仁等四僧。以龔賢為代表的金陵八家，以查士標，梅清為代表的新安派等。中期，出現了康乾盛世，繪畫也大發展，人物畫的成就也最為突出。同時，在商品經濟發達的揚州，掀起了一股新的藝術潮流，形成了以揚州八怪為代表的揚州畫派，對近現代的花鳥都產生了深遠的影響。後期，中國逐漸淪為半殖民地半封建社會，畫壇也隨之發生了極大變化。形成了以新興商業城市為中心的新技巧，新風格的新畫派。主要有以四任為代表的海派和廣東居廉，居巢，高劍父，高奇峰為代表的嶺南畫派。
    清朝初期，以四王和吳惲為代表的畫壇六大家成為正統派。四僧和金陵八家，新安畫派，江西派等各擅長。
    清朝中期，以揚州八怪，宮廷畫家和高其佩為代表的指畫家成為這一時期的主流.清朝後期，以海派和嶺南派畫家為主體，另有改琦，費丹旭等人物和戴熙等山水畫家。