故宮博物院單士元
    在我國首都北京，有一座輝煌壯麗的古建築群，它原是曆史上最後兩個王朝明代和清代的皇宮，現在叫它“故宮”。它始建於明代永樂四年（公元1406年）。全部宮殿和庭院共占地七十二萬多平方米，合一千零八十七市畝。當時勞動人民在繼承和發揚傳統建築技術和藝術成就的基礎上，創建了這座集中體現中國建築優秀傳統和獨特風格的建築群。從總的布局來說，分前後兩大部分，俗稱外朝和內廷。前部主要宮殿，以太和、中和、保和三大殿為中心，以文華殿、武英殿為兩翼，這部分宮殿是封建皇帝行使專製政權的主要場所。後部以乾清宮、坤寧宮和東西六宮組成，是封建皇帝和後妃居住的區域，在清代也作皇帝進行日常統治活動的地方。前後兩部宮殿，按中國建築以四根柱子當中的空間為一間計算，全部宮殿共約九千多間。宮殿群的外圍，用十米高的紫禁城和五十二米寬的護城河環繞起來。
    整個故宮，在建築布置上，用形體變化、高低起伏的手法，組合戌一個整體。在功能上符合封建社會的等級製度。而左右均衡和形體變化的藝術效果，像是一幅千門萬戶的繪畫長卷。紫禁城的正門叫“牛門”，在十米高的城牆墩台上，有一組建築。正中是九間頁寬的大殿，在左右伸出兩闕城牆上，建有聯簷通脊的樓閣，四隅各有高大的角亭，輔翼著正殿。這組城上的建築，形勢巍峨壯麗，是故宮宮殿群中第一高峰。在午門以內，有廣闊的大庭院，當中有弧形的內金水河橫亙東西，北麵就是外朝宮殿大門——太和門，左右備有朝房廊龐。金水河上有五座橋梁，裝有白色漢白玉欄杆，隨河宛轉，形似玉帶，這種布局，給人以極大的吸引力。登上太和門，在三萬多平方米開闊的庭院中，一座大殿堂——太和殿出現在眼前。太和殿和中和殿、保和殿前後排列在一個八米高的工字形基台上，太和在前，中和居中，保和在後。這就是外朝的三大殿。基台三層重疊，每層周圍都用漢白玉雕刻的各種構件壘砌，造型優美。下層基台最大，通過龍墀走道上達中層，再通過中層龍墀到達上層台麵。三台當中有三層石雕“禦路”，每層台上邊緣都裝飾有權白玉雕刻的欄板、望柱和龍頭。在兩萬五千平方米的台麵上有透雕欄板一千四百十四塊，雕刻雲龍翔鳳的望柱一千四百六十個，龍頭一千一百三十八個。用這樣多的漢白玉裝飾的三台，造型玲瓏秀麗，重疊起伏，像是白玉砌的山巒。這是我國建築上具有獨特風格的裝飾藝術。而這種裝飾在結構功能上，又是兩萬五千平方米台麵的排水管道。在欄板地袱石下，刻有小洞口；在望柱下伸出的龍頭唇間，也刻出小洞口。每到雨季，三台雨水逐層由備小洞口下泄，水由龍頭流出，大雨如白練，小雨如冰柱，千龍噴水，蔚為大觀。這是科學而又藝術的設計。
    太和殿高三五·○五米，用七十二根大木柱支承梁架構成四大坡的屋麵。我國古代建築屋麵呈現坡度，這跟建築技術有關。這種構架習慣上稱抬梁式。先在柱礎上立木柱，在柱上架大梁，又在粱上立小矮柱（瓜柱），然後再架上一層比較短的梁。自大梁而上可以通過小柱重疊幾層梁，逐層加高，而每層的梁卻逐層縮短。在最上層立脊瓜柱，在兩組構架之間，橫搭檁枯。在檁上鋪木椽，椽上鋪木板（望板），板上苫灰背瓦。由於梁架逐層加高，而小梁逐層縮短，就構成具有坡度的屋麵。太和殿的四大坡頂就是這樣構成的。
    太和殿殿座南北縱深三七·二○米，東西橫廣六三·九六米。
    由南北縱深計算，木柱是六根為一組；東西橫闊計算，是十二根為一組。殿內支承梁架的柱子名金柱，高一四·四米，柱徑一·○六米，都是整塊巨材。以每四柱的空間作為一間計算，太和殿是由五十五間組成的大殿堂。殿裏的“天花”、“藻井”，殿外簷下的“鬥拱”，都加彩繪，宮麗堂皇。“鬥拱”是我國建築中的一種特殊構件。鬥的形狀像一個小方木鬥；弓形又像船形的木塊叫做拱。鬥在下麵，拱安放在鬥的上麵槽裏，總稱鬥拱。這種構件，裝在柱頭上的叫柱頭科，分組裝在外簷兩柱之間額枋上的平板枋（又名坐鬥枋）上的叫平身科，裝在角柱上的叫角科。像太和殿這樣出簷深遠的大殿堂，各組鬥栱可以重疊挑出多層，術語叫做幾跴。簷下鬥栱，在建築上具有兩重作用：主要在結構上起到支撐作用，支托屋簷重量通過鬥拱過渡到立柱上；另外，由於在簷下重疊挑出，並加彩繪，遠望如重巒疊翠，具有裝飾作用。
    太和殿是故宮中最大的木結構建築，它是封建皇帝向全國發布號令和舉行大典禮的場所，建築形體要求莊嚴雄偉，富麗堂皇。
    這個建築是達到了所要求的效果的。
    中國建築的屋頂形式是豐富多彩的，在故宮建築中，不同形式的屋頂就有十種以上。以三大殿為例，屋頂各不相同。太和殿是五脊四坡大殿，從東到西有一條長脊，前後各有斜行垂脊兩條，這樣就構成五脊四坡的屋麵，建築術語上叫廡殿式。大約從十四世紀明代起，垂簷廡殿是封建王朝宮殿等級最高的形式。太和殿就是這種造型的大殿。中和殿高二十七米，是屋頂有四條垂脊的亭子形的方殿。四脊頂端聚成尖狀，上安銅胎鎏金球形的寶頂，建築術語上叫四角攢尖式。保和殿高二十九米，是屋頂有丸條脊的殿堂。屋頂正中有一條正脊，前後各有二條垂脊，在備條垂脊下部再斜出一條岔脊，連同正脊、垂脊、岔脊共九條，建築術語上叫歇山式。這三座大殿是故宮中的主要建築，它們高矮造型不同，屋頂形式也不同，顯得豐富多樣而不呆板。
    故宮建築屋頂滿鋪各色琉璃瓦件。主要殿座以黃色為主。綠色用於皇子居住區的建築。其他藍、紫、黑、翠以及孔雀綠、寶石藍等五色繽紛的琉璃，多用在花園或琉璃壁上。太和殿屋頂當中正脊的兩端各有琉璃吻獸，穩重有力地吞住大脊。吻獸造型優美，是構件又是裝飾物。一部分瓦件塑造出龍鳳、獅子、海馬等立體動物形象，象征吉祥和威嚴，這些構件在建築上起了裝飾作用。
    在三大殿之後，有一片廣場，正北是內廷宮殿的大門——乾清門，左右有琉璃照壁，門前金獅金缸相對排列。門裏是後三宮。乾清宮是封建皇帝的寢宮。坤寧宮在後，是皇後的寢宮。在兩宮之間夾立著一座方殿，名叫交泰殿，是內廷的小禮堂。皇後每年過生日的慶典和所謂親蠶典禮1都在這裏舉行。清代的“寶璽”（印章）也收藏在這裏。在後三宮東西廡，還有為皇帝存儲冠、袍、帶、履的端凝殿，放置圖書翰墨的懋勤殿。南廡有皇子讀書的上書房，有翰林學士承值的南書房，以及管理宮廷日常生活的處所。此外還有左右對稱的日精門、月華門、龍光門、鳳彩門、基化門、端則門、隆福門、景和門，通妃子居住的東西六宮。這種左右對稱的平麵布局，也是中國古代建築的特征之一。
    故宮前部宮殿，當時建築造型要求宏偉壯麗，庭院明朗開闊，象征封建政權至高天上。後部內廷卻要求庭院深邃，建築緊湊，因此東西六宮都自成一體，各有宮門宮牆，相對排列，秩序井然；再配以宮燈聯對，繡榻幾床，都是體現適應豪華生活需要的布置。內廷之後是宮後苑。後苑裏有歲寒不凋的蒼鬆翠柏，有秀石疊砌的玲瓏假山，樓、閣、亭、榭掩映其間，幽美而恬靜。
    紫禁城角樓
    上述這些宮殿建築，都在紫禁城圍繞之內。紫禁城有四個門，正門名午門，東門名東華門，西門名西華門，北門名神武門。在紫禁城四隅還各有角樓一座，角樓高二七·五○米，十字屋脊，三重簷疊出，四麵亮山，多角交錯，是結構奇麗的建築。麵對紫禁城北門，有高聳的景山，是用土、石築成，滿山鬆柏成林。山分五峰，每峰各建一亭，巍峨矗立。在整體布局上，景山可說是故宮建築群的屏障。
    故宮是幾百年前勞動人民的創造，是勞動人民智慧和血汗的結晶。初建時被奴役的勞動者有工匠十萬，夫役百萬。紫禁城裏每一塊磚瓦，每一座殿宇，都滲透著勞動人民的血汗。在當時社會生產條件下，能建造這樣宏偉高大的建築群，充分反映了中國古代勞動人民的高度智慧和創造才能。同時，為了修建故宮，也給勞動人民帶來了巨大的災難。如所需的木材，在明代時，大多采自四川、廣西、廣東、雲南、貴州等地，無數勞動人民被迫在叢山峻嶺中的原始森林裏，伐運木材，不知奪去了多少人的生命。所用石料多采自北京遠郊和距京郊二三百裏的山區。每塊石料往往重達幾噸甚至幾十幾百噸，如現在保和殿後簷的台階，有一塊雲龍雕石重約二百五十噸。不知又有多少采石和運石民工在采運過程中就此傷殘和喪生。
    故宮建成後，經曆了明、清兩個王朝。當時勞動人民連走近紫禁城牆附近地方都算犯罪。隨著清王朝的沒落，特別是解放前的三十八年中，故宮建築日漸破壞，有好多處宮殿群成片倒坍，垃圾成山，高和紫禁城齊。
    1949年全國解放後，黨和政府非常重視文物保護工作，把故宮列為全國重點文物保護單位之一。從此勞動人民創造的文化財富，又回到了人民的手中。