“薦才。”
    荀彧轉身道：“郭嘉還年幼，某要薦他入公羊學宮。”
    “是他啊？”
    荀爽神情有些複雜。
    潁川郭氏的支脈之子，才智驚為天人！
    “還有一件事。”
    “希望叔父深思熟慮。”
    荀彧深吸了口氣，悲涼道：“叔父老了，便入公羊學宮做一個博士，並且應下陳王的納妾之聘，如若不然戰爭開啟之時，某不願，公達亦會提起揮向荀氏的屠刀，叔父應該比某更了解他。”
    “隨你。”
    “荀采應下便成。”
    荀爽歎了口氣，悵然道：“她是什麽性子你了解，若是她不願為驃騎之妾，縱然逼死她也成不了！”
    “某會勸她。”
    “荀氏不應該學他們。”
    荀彧負手而行，決然道：“他們擱置不下過往的權力，低不下孤高的頭顱，可不想想關外堆砌如山的京觀，難道不能添上他們的首級嗎？”
    “可能嗎？”
    “大漢雙天子持鋒！”
    荀爽望著遠去的背影，為荀氏，為士族而悲鳴。
    他們沒想過參與大漢宗室與士族的戰爭，可滾滾大勢誰也逃脫不了，凡處於大漢境內，必被這股血潮裹挾。
    “兄長。”
    院落中，荀采穿著一件紅白相間的直裾。
    袍服上有金絲繡編的星光點點，襯托的嬌容愈發憔悴。
    “抱歉。”
    “某知你性情。”
    “可家族是我們的倚仗，亦是一種束縛。”
    荀彧眼中滿是懇切，複雜道：“新野陰氏非良人，妻與妾在驃騎麵前沒有區別，未來大漢的天子，心中沒有情愛，隻有大漢。”
    “采，非是如此想法。”
    荀采作揖一禮，抬眸堅定道：“召集族老，重舉族主，才是兄長從陳國回來應該有的意義，而不隻是為了薦才。”
    “不必了。”
    “潁川荀氏，已經沒了。”
    荀彧眼中閃過一抹哀傷，自嘲道：“一次不決，便失去資格，天子詔令丁原為刺史，驃騎未曾過問公達之事，便注定潁川荀氏的沒落，可惜他在幕府的一番功績！”
    “如此嗎？”
    荀采神情有些黯然。
    沒想到，僅一件小事便注定荀氏未來的路。
    荀彧深吸了口氣，轉身看了眼廳堂，說道：“事已至此，你可願入陳王府？”
    “有選擇嗎？”
    荀采搖了搖頭，複雜道：“采生於郡望之家，從未想過什麽情愛，荀氏的出路被斷，但兄長與公達還在。”
    “難說。”
    “且等著吧。”
    荀彧作揖還禮，轉身離開荀氏府宅。
    陳國使節已返，想要再續納妾之事，已經不是荀氏應不應，除非他們拿出相對的措施，才能讓陳國再度遣派使節下聘。
    臨近日落。
    荀彧行至一座郊野院落。
    大日西傾，漫山遍野都被染成紅色。
    院落中，一個少年躺在木台上，地上滿是散落的線裝書籍。
    “郭嘉。”
    “日暮之寒傷身。”
    荀彧拾起地上的書籍，上麵寫著不少注釋。
    這些都是陳國刊印販賣，關乎公羊學的一些古籍。
    “文若。”
    “你遠不如公達豁達。”
    郭嘉扶著木台起身，好似早已知道荀彧為何回潁川，朗笑道：“某亦想問，無極甄氏不應陳王下聘，是因為他們處於冀州，被驃騎之敵所挾，你荀氏卻是為何？”
    荀彧眉頭微微一蹙，反問道：“公達回來了嗎？”
    “是啊。”
    “不過，未曾回荀氏府宅。”
    郭嘉從不遠處取來酒水，給兩個人倒滿，戲謔道：“他來的時候神色疲憊，隻帶著阿鶩，還有荀緝，問某要不要去陳國，僅片刻便走了，像是逃荒一般。”
    “荀氏有負他。”
    荀彧抿了口酒水，自嘲道：“公達之才勝某百倍，說起來，叔父之後，本應該是他當家，此次族事波及他，必須要盡快回陳國自證。”
    “何須如此。”
    “驃騎非常人之君。”
    郭嘉拂袖繼續斟酒，意味深長道：“縱然沒有荀采之事，你荀氏依舊會被瓦解，先征公達，後征你，並以顧元歎為陳國相，說明你們二人隻有一人能立於大漢頂端，你早就輸了。”
    “說得對。”
    荀彧放下瓷杯，複雜道：“你不去陳國求學嗎？”
    “不了。”
    “某已經結業。”
    郭嘉指著地上的書籍，淡笑道：“水鏡先生言某不需要在水鏡莊求學，悟通之日可俯照天下兵事。”
    荀彧鄭重道：“公羊學宮，稷下武殿，當真不去嗎？”
    “你不懂。”
    “某之思緒，不得被束縛。”
    郭嘉抬手點了點自己的眉心，淡笑道：“況且，某非公達之才，若有人將郭嘉當做凡類，不入仕也罷。”
    “算了。”
    “你需要幾年悟通。”
    荀彧思忖道：“屆時，某在陳國薦你入仕。”
    “不知。”
    “許是天下大亂之時。”
    郭嘉起身擺了擺手，朗笑道：“宗王之子，大漢驃騎，郭嘉之明主早顯，惜大宗不聞，已經去了冀州，寒門庶子當提履自赴門前，何須舉薦。”
    “還是如此失禮。”
    荀彧搖了搖頭，苦笑著離開院落。
    郭嘉所言，潁川郭氏北上冀州，領頭之人必是郭圖。
    所以，他作為郭氏支脈之子，本就是孑然一身，隻能提著一雙靴子前往陳國，不需要任何人舉薦，免得連累舉薦之人。
    由此可見，遠在郊野的郭嘉，已經推演出這場宗室對士族的戰爭勝敗與否。
    同一日。
    潁川境內，潁水河畔。
    荀攸在水中浸濕絲帛手絹，擰幹遞給一個麵容姣好的婦人，回頭看了眼車輿，說道：“阿鶩，苦了你們。”
    “夫君。”
    “妾不苦。”
    阿鶩拿著手絹走向車輿。
    “姨娘。”
    “我們怎麽要去陳國？”
    車轅上，年幼的荀緝搖晃著雙腿，滿是好奇的問道。
    “哎。”
    河畔處，荀攸惆悵一歎。
    他從並州而返，在洛陽謝別監州尉的護送。
    回潁陰沒有去那座郡望府門，而是接上阿鶩和荀緝，便朝著陳國奔赴。
    非是他與荀氏切割，而是要告訴驃騎，荀公達別無二心，潁川荀氏亦沒有二心。
    劉牧納妾。
    哪裏來的什麽情愛。
    於宗室，於天下，隻有利益，以及對外釋放的政治訊號。
    陳留士族的吳莧，此為安撫毗鄰豫州的士人；商賈之家的麋貞，是為安撫商賈，更是與徐州加深聯係；貂蟬官任家女，代表著對天子恩賜的回應。
    沛國良家女甘梅，是對百姓的交代。
    士，農，商，三者齊聚，表示劉牧可以容得下大漢所有人。
    無極甄氏之女，荀氏之女，皆是為了給兩地士商表明態度，讓他們有一個抉擇的可能，沒想到荀氏竟然沒有回應。
    或者說，荀氏婉拒驃騎，婉拒宗室拋出的橄欖枝。
    故此，天子下詔提拔丁原為並州刺史，將他發回陳國……