急促的叩門聲，打破了靜謐。
    一向很有禮節的、文士打扮的人，勉強對開門的人點了點頭，便快步朝著裏麵而去。
    腳步匆匆，幾乎都要跑起來了。
    來到這別有洞天的宅院深處，隱約聽到一些絲竹之聲，嬉笑聲傳來。
    最近幾日，許是心中一直存在的一塊大石頭終於落地的緣故，吳良差不多有一半的時間，都是在此度過。
    來人乃是吳良心腹，知道自家侯爺脾氣。
    這等時候，最煩別人打擾。
    可這次事發突然，情況緊急，他也沒有辦法，不得不硬著頭皮來了。
    “老爺！老爺！家裏有貴客了！”
    他出聲高喊。
    蓋過了絲竹聲，壓住了低吟淺唱。
    被攪擾了興致的吳良，登時為之大怒，兩個眼珠子，都擠到一塊去了。
    “不見，讓他等著！”
    他飽含憤怒的聲音傳了出來。
    自己忙了這麽久了，大海船的事情上操了不少心，而今塵埃落定，終於可以好好放鬆一下了。
    結果現在來卻攪擾自己的興致！
    老高這家夥，也越來越不懂事了。
    居然來到這裏找自己，還直接亮嗓子嚎叫。
    “老爺，真的是貴客，天大的貴客，您還是快點見見吧。”
    身體瘦長的老高，繼續出聲呼喊，帶著一些著急。
    吳良聞言，心中怒火雖未消除，卻也站起身來，讓人迅速給他更衣。
    自己都把話說到這個份上了，老高還不肯罷休。
    想來是家裏真來了貴客。
    能讓老高稱之為貴客，並來到這裏執意喊自己回去的人，整個大明都不多。
    如今京師這裏，隻有兩個。
    一個是上位，另外一個就是太子。
    按說不論是皇帝還是太子，要到家中造訪，都會提前通知的。
    怎麽現在，竟是一聲不吭，直接前來？
    所為何事？
    忍住心中疑惑，吳良很快便從房屋走出。
    老高忙上前彎腰迎上。
    吳良也沒有出聲詢問，隻帶著老高往外麵走。
    來到了外麵，上馬車的時候，吳良的腿不由一軟，差點摔倒。
    被老高扶住。
    吳良麵色不改的上了馬車，招手讓老高也上來。
    “是上位來了，還是太子來了？”
    他身子後仰，半躺在那裏，望著老高詢問。
    “老爺，不是貴客，是……是海船的事，被皇帝發現了！”
    老高壓低聲音，湊近吳良說出實情。
    “啥？賣海船的事，皇帝發現了？！”
    吳良一個激靈，那副帶著一些慵懶和疲憊的姿態，瞬間消失不見。
    整個人都精神了。
    蹭的一下就躥了起來，火燒到了屁股一樣。
    ‘砰’的一聲響，卻是驚愕之下，腦袋撞到了車廂上。
    聽這動靜，顯然是被撞得不輕。
    但他此時卻顧不得理會這個，甚至於都沒有覺察到自己被撞。
    隻是雙目死死的盯著老高。
    惶恐之中，又帶著諸多的不可置信。
    這件事他們幹過三次了，這是第四次，可謂是無比純熟。
    龍江寶船廠歸自己管理。
    寶船提舉司常金書，又是自己的心腹，且很有能力。
    而龍江寶船廠當初建造之時，還和陳友諒，張士誠這些人打著仗。
    為了避免建在城外的寶船廠，被敵軍的給破壞了，造成重大損失。
    上位那裏，直接就讓人在那裏修建起了高高的城牆，將之圍攏起來。
    修建的極其堅固。
    一直有兵丁駐紮。
    如今雖然早就不打仗了，寶船廠也不像之前那般戒嚴了。
    兵丁也撤走了。
    可圍牆還在，製度還在。
    寶船廠平日裏，很少和外界交流。
    關起門來就是一方獨立的地盤。
    常金書這個提舉，就是龍江寶船廠的土皇帝。
    行事又一向謹慎。
    這件事從頭到尾，都在自己兄弟二人的地盤之中進行，怎麽皇帝就會發現了？
    不可能！
    絕對不可能！
    這個絕對想不到的消息，對於吳良而言，不亞於猛然之間遭受雷擊。
    “老爺，這……就是被皇帝發現了。
    已經得到了確切的消息……”
    老高說著，就把聲音壓得更低，湊到吳良身邊低聲耳語。
    吳良認真的聽著，神色不斷變換。
    片刻之後，忽地一屁股重重的坐回到了凳子上。
    也不知道是腿本就軟，還是現在更加軟的緣故。
    他的神色難看至極，一雙腿都在不受控製的微微發抖。
    很顯然，方才老高說的那些話，對於吳良而言，很有說服力。
    讓他已經相信這個在他看起來，絕對不應該發生的事情為真了。
    錦衣衛！
    好個錦衣衛！
    當初好不容易讓皇帝把檢校給廢了，現在又出現了一個錦衣衛！
    就說皇帝當初，突然廢除親軍都尉府，設立了錦衣衛，這件事情不簡單。
    雖有著清理曹秀的由頭在，卻也終究是有些突兀了。
    現在來看，皇帝果然是包藏禍心！
    當真是好手段！
    當真是一點的情麵都不留！
    新設立的錦衣衛，居然又暗中恢複了密探這個職能。
    而且，比當初的檢校更加過分。
    以往的檢校，主要職責是對外刺探敵情的。
    暗中監察官員隻是附帶的。
    現在看這架勢，這錦衣衛的主要職能，就是暗中監察官員了！
    自己兄弟二人，為皇帝賣了多少命，立下了多少功勞。
    可是皇帝的心腹。
    結果現在，皇帝居然這般的不信任自己兄弟，暗中派錦衣衛監視自己兄弟。
    當真過分！
    此等行為，真寒忠臣之心！
    “快，立刻給常金書那裏，傳遞消息，讓他趕緊在龍江寶船廠裏放一把火。
    把賬冊，存放大海船的地方都給燒了！
    速度一定要快！”
    閉上眼睛，坐在那裏深深的吸了幾口氣，江陰侯吳良睜開了雙目。
    聲音有些低沉的出聲吩咐。
    這等事情，他本來是不想做的。
    安安穩穩過去也就算了。
    可是現在，皇帝如此這般的不講人情，居然真的發現了這件事。
    那他這裏，也不得不把火龍給弄出來了。
    本來龍江寶船廠那裏，隻需要沒了十二艘兩千料的大海船，也就結束了。
    如今因為皇帝的不當人，卻是需要燒上一把大火。
    把更多的船隻，房屋，以及堆放的大量造船的材料，都給一並燒毀了。
    還要搭上不少無辜之人的命。
    這些，都是皇帝不仁慈啊！
    “告訴常金書，他的家人我會看顧好。
    讓他不必有任何的擔憂。
    他的那些錢財，都會用到他家人的身上。
    我這裏還會保證，他們一輩子衣食無憂。
    他兒子的病，我這裏會窮盡一切去治。
    真要是治不好，他偷偷在外麵娶的小妾，生的兒子，我這裏也一定會看顧好。
    我會告訴他兒子，他爹是為了救火，挽救寶船廠的損失，而不幸被火給燒了。
    他爹是好樣的。
    無愧國家，無愧寶船提舉司提舉的職位。
    更不愧是一路從元末，跟著上位殺韃子，打天下的人！”
    吳良再一次出聲吩咐，聲音更加的低沉了。
    常金書是個很靠得住的人。
    如若不然，也不會讓他到龍江寶船廠，那等重要的位置上去。
    讓常金書死掉，他是真舍不得。
    但沒有辦法，事情到了這個地步，常金書隻有死了。
    救火而死，才是常金書最好的結果。
    救火而死，有自己在，還能給他爭取很多東西。
    要是活著，說不得就要牽扯家人了。
    這件事，要怪也隻能怪皇帝，把手伸那麽長。
    是皇帝害死了常金書。
    讓常金書這樣一個敢打敢殺，為大明流過血的人，活不下去了，隻能拋下家人，選擇葬身火海。
    “對了，這件事你安排別人去送信，別自己行動。
    這時候寶船廠外麵，十有八九有皇帝的眼線，別把你給暴露了。”
    見到老高就要離去辦事，吳良又出聲交代了一句。
    說是別讓老高暴露了，實際上是怕老高暴露了之後，會牽扯到他的身上。
    倘若真的如此，那事情可就真的有點不太好說了。
    既然是棄車保帥，斷尾求生，那就要斷的徹底一點，不能有絲毫的牽扯。
    把自己摘的幹幹淨淨。
    讓皇帝想要找毛病，也找不到。
    “對了，等下立刻安排人，前去進京的路上去迎二爺，務必讓二爺在進京之前知道這個消息！”
    吳良又想起什麽，再一次喊住老高出聲吩咐。
    他口中的二爺，就是他的弟弟，靖海侯吳禎。
    弟弟被皇帝下詔入京的事，他自然是知道的。
    知道消息後，也曾暗罵那些倭奴該死。
    什麽時候劫掠不好，偏偏挑在這個節骨眼上。
    導致事情出現了一些變數。
    此時猛然得知這個消息，才忽然驚覺，這些不過是狗皇帝順理成章，弄出來的障眼法。
    把自己弟弟詔往京師，真正的原因並不是萊州倭寇入侵的事。
    而是海船的事！
    皇帝行事可當真陰險，越來越不和自己這些忠臣良將交心了。
    防範自己這些忠心耿耿之人，如同防備賊寇！
    這等行為，真令人發指！
    皇帝果然是變了。
    “告訴二爺，就說他手下的千戶劉大寶，賊膽包天，居然敢和寶船廠的一些人相互勾結，把大海船盜出來，賣給海寇，著實可惡。
    好在二爺手下還有其餘忠勇之士，發現了這狼心狗肺之人的行徑。
    立刻截住，將海船截獲，挽回了不少損失。
    賊子劉大寶猖狂至極，瘋狂和官兵對抗。
    中箭落水而亡。”
    在說這話時，吳良麵上露出憤怒之色。
    就好像這些事，真就是劉大寶做的，且這些都已經發生了一樣。
    老高暗自打了一個寒顫，心中百感交集，五味雜陳。
    一個寶船提舉司提舉，一個實權千戶，都是對吳良吳禎兄弟二人，忠心耿耿之人。
    現在出了事，說殺就殺了。
    棄之如敝履。
    難免讓人升起兔死狐悲之感覺。
    今日是劉大寶，常金書，那……今後有一天，相似的事情會不會輪到自己頭上？
    “老高，你不要多想，事情到了這一步，已經沒有別的什麽辦法。
    皇帝不仁，竟暗中讓錦衣衛窺伺，已然發現了這事。
    不論如何，老常還有劉大寶二人都活不下去了。
    這時候如此做，還能多點選擇的餘地。
    不然，老常他們的下場將會更慘。
    事情鬧的大了，就算是我和二爺，也沒辦法照顧了。
    沒辦法，隻能兩害相權取其輕了。
    人活在事情，不可能事事盡善盡美。
    就算我和二爺，很多時候也都是身不由己啊！”
    “老爺，屬下都明白。”
    老高用力點頭。
    “世事艱難，隻能如此，什麽時候輪到屬下了，屬下也絕對毫不猶豫，毫無怨言。”
    吳良伸手在老高的肩膀上拍了拍，沒有說話。
    “老爺，該往哪裏迎二爺？”
    老高岔開話題，轉移到當務之急上。
    “水路陸路都派遣一些人去吧。”
    吳良想了一下，出聲說道。
    他明白，依照自己弟弟的性格，在不知道賣船的事情已經被皇帝發現的情況下，得到皇帝那等詔令，肯定會在第一時間動身，往京師而來。
    很有可能是選擇更快的馬，連日奔馳。
    選擇輕舟，逆流而上的可能性不大。
    為了避免在江麵上和那幾艘大海船遇到，今後真出事了一些話不好說，也會選擇騎馬。
    但如今形勢危急，為了確保在自己二弟進京之前，把這些消息告知自己二弟。
    水路那裏也必然要派遣一些人去。
    老高點頭，表示自己明白了……
    馬車並沒有去江防水師衙門，而是轉了幾轉後，才朝著江防水師衙門而去。
    而到了此時，吳良的馬車裏，已經隻剩下吳良一個人了，不見了老高的身影。
    吳良坐在這裏，身子隨著馬車的輕微顛簸，不時晃動一下。
    他麵色陰沉，在這裏思索著事情。
    如此過了一陣兒之後，長長的吐出了口氣。
    一個千戶，一個提舉司提舉，份量還是夠的。
    有這兩條人命在，皇帝想來也會滿意了。
    足可以堵住皇帝的嘴。
    不可能再接著不依不撓了。
    自己兄弟二人可是皇帝的心腹，雞籠山功臣廟裏有位置的人。
    掌握江防，海防，就算是這件事上出了一些差錯，皇帝也不會死咬著不放。
    對自己二人敲打一番，自己兄弟二人態度再好點，這事也就算是過去了……
    ……
    “我與你說的火炮，製作的怎麽樣了？”
    火器營，來到了閑人免進，無外人的地方後，朱元璋望著陶成道開了口。
    “回稟陛下，這……確實是一個很好的思路。
    微臣在裏麵，得到了很多的啟發，收益匪淺。
    隻是……這種炮和以往的炮比起來，要粗上很多，也大上很多。
    鑄造之時，並不容易。
    再加上新式火藥威力又大，用鐵來打造的話，很難弄出合格好用的。
    很容易就會炸膛。”
    說了這些後，陶成道想了想又補充道：“不僅是火炮，就連火槍，在用了新式火藥後，原本質量合格的，也變得容易炸膛起來。”
    朱元璋並不意外，從現代歸來的他，對此並非一無所知。
    火藥自然是威力越大越好，更進一步的炸藥要是能弄出來的話，就更好了。
    但火器的進步，不是隻一個火藥的威力提升就行的。
    需要一個全方位的提升。
    就比如現在，大明的鋼鐵冶煉技術不過關，導致紅衣大炮不太好製作。
    哪怕自己已經詳細的給出了，紅衣大炮的製作之法。
    又有著陶成道這等火器大師在，也一樣沒有立刻將之弄出來。
    這自然不是因為朱元璋給出來的辦法不好用，也不是因為陶成道這個大明首席火藥大師太虛。
    而是受製於如今冶煉鋼鐵的技術。
    火藥威力增強，原本質量合格的火槍，卻變得很容易炸膛，就是一個非常明顯的表現。
    “這種新型的大炮，著實太大了，陛下又要求能裝填新式火藥。
    威力增加，炮管的厚度也要隨之增加。
    生鐵不行，需得用鋼才可以。
    可想要打造這樣厚，這樣大的炮管，是真的不容易。
    難以鍛打。
    而且，鍛打出來的炮管，很難做到渾然一體，嚴絲合縫……
    火槍槍管的話，使用新式火藥，若是想要保證不炸膛，也需得用鋼才行。
    槍管細，倒是比較好打造。
    就是費用會大大增加。
    鋼的數量有限，很多時候就算是有錢，也難以弄到足夠的鋼。
    而且，用鋼鍛造槍管的話，速度也會大大的下降……”
    技術人員沒有那樣多的玲瓏心思。
    既然皇帝提起了，他這裏沒有任何的隱瞞，直接把他這裏遇到的困難，都說與了皇帝知道。
    “百強，你的眼睛怎麽了？抽筋了？”
    看著那一個勁的對自己眨眼的弟子，陶成道關心之中又帶著一些不滿的詢問。
    沒看到陛下親自在場的嗎？
    怎麽這般沒有眼色，在這裏一個勁的眨眼？
    真是一點都不知道輕重緩急。
    “呃……老師，學生的眼睛不知道咋回事，難受的厲害。”
    李百強一邊說，還一邊用力的在眼睛上揉揉，並低下頭去。
    見到這樣的一幕，朱元璋禁不住心中暗笑。
    還得是技術人員啊，就是耿直。
    “就不能采用鑄造的辦法嗎？
    我記得之前的炮，還有槍管都是澆築的吧？
    現在怎麽都要鍛造了？”
    朱元璋也不知道是不懂，還是在這裏明知故問。
    “陛下，好叫陛下得知。
    以往的火炮多為銅，可以將之冶煉融化為水，進行澆築。
    鋼這東西，難以融化。
    我大明現在也缺銅。
    陛下想要多多的製作出這等大火炮出來，需要的銅很多。
    而且，這等火炮製作出來，威力肯定很大。
    再配上新式火藥，哪怕用銅鑄造出來，也難以做到持續性的長時間發射。
    還是鋼更合適做炮管。
    可鋼又沒有辦法融化，隻能采用鍛造的辦法來做炮管。
    生鐵倒是能融化澆築，隻是生鐵太脆了。
    用上新式火藥必然炸膛……”
    陶成道說起這話時，心情也是分外的鬱悶。
    原本在看到皇帝給的這種新型火炮的構思後，他整個人都異常興奮。
    迫不及待的就動手，準備將之給弄出來。
    結果真的開始做了，卻困難重重。
    受製於材料和技術的問題，讓人頭大。
    “降低成本的話，咱這裏倒是有個想想法，可以來個銅包鐵嘛。”
    朱元璋笑著出聲提示。
    銅包鐵的複合火炮，按照原來的曆史，到了嘉靖這個老四極為孝順的子孫當皇帝的時候，就已經弄出來的。
    這種炮管，有很多的好處。
    比如省錢，輕便，又遠比純鐵的火炮結實。
    且散熱的效果也很好。
    如今大明的現有條件，是足可以將之給弄出來的。
    銅包鐵炮管？
    聽到皇帝這話後，陶成道的眼睛，都不由的為之亮了一下。
    隻覺得把自己深深圍繞的迷霧，都在此時被一道閃電，給猛然撕裂了一個口子出來。
    純銅的價格太貴，大明缺少銅，缺少錢，弄大量的銅炮太費錢。
    且銅炮容易過熱。
    鐵則太脆，容易炸膛，往往還沒把敵軍給打死，就先把自己的給炸了。
    且同樣大小厚薄的炮管，鐵比銅重，不便於運輸。
    但鐵也有鐵的優點。
    比如價格比銅便宜，且質地堅硬，又比銅耐熱。
    兩種材料，單一使用，用來鑄火炮的話，都有著諸多的不缺點。
    既然如此，為何就不能把兩種材料，都給用上？
    就如同陛下所說的，來個銅包鐵！
    裏麵用鐵，外麵用銅。
    如此價格降低了，炮身也比純鐵炮輕上不少。
    因為外麵有著一層銅緊緊包裹著，裏麵的鐵管也不會再那般容易炸膛了！
    又因為內部是更加耐熱的鐵，和火藥直接接觸。
    因此，炮管整體上要比純銅的炮管更加耐熱……
    可以說是好處多多！
    神了！
    當真是神了！
    自己咋就沒有想到，把銅和鐵，一起用到鑄造炮管上呢？
    陶成道不愧是火器製造第一人，隻是聽了朱元璋的這一句話，立刻就明白了這個辦法的諸多好處。
    正如此滿心激動的想著，準備開口說些話。
    卻聽到朱元璋的聲音，接著響起。
    “這隻是一個解決辦法，咱這裏倒是還有一個更好的解決辦法。”
    嗯？
    陶成道瞬間呆了一呆。
    這銅包鐵炮管，在他看來就已經是神來之筆了。
    結果皇帝居然說，還有更好的解決辦法？
    還能有什麽辦法，比銅包鐵更好？
    陶成道，以及李百強和韓大炮三人，都是目光炯炯的望向了皇帝。
    等著皇帝繼續。
    他們是真的想要聽聽，這更好的辦法是什麽……
    ……
    幾乎是同一時間，一隊十餘人的運送木料的隊伍，接近了龍江寶船廠。
    裏麵的一人，看起來和其餘人一般無二，但離的近了，卻能看出些許的緊張與不安。
    這人正是老高安排的，前來龍江寶船廠傳遞消息，讓常金書放火的……