錦昌城內，夜已至，沿河長街次第亮起千百盞橘紅燈籠，燈影在青石板路上流淌。
    人潮裹挾著各色聲息翻湧不息，商販的吆喝與絲竹管弦交織成一片沸騰的市井畫卷。
    修真界約定俗成的規定，修士踏入凡塵便不得禦劍淩空，更不可妄施縮地成寸之術，以免擾亂人間秩序。
    因此柳棲雲一行人緊趕慢趕，才終於在天黑前下了山，在城門將閉前進了這錦昌城。
    護城橋頭賣花老嫗的竹籃裏堆著新摘的茉莉，淡白花瓣沾著露水，甜香與岸邊酒肆飄來的琵琶唱曲揉碎在一塊兒。
    “陽春麵——熱乎的陽春麵——”
    “剛出籠的蟹粉湯包——”
    “西域錦紗——今早才到的貨！”
    人群熙攘，有挑擔的貨郎吆喝著穿行，有錦衣公子搖扇閑逛，亦有戴帷帽的女子在胭脂攤前細聲討價。
    在最熱鬧的街口，戴鬥笠的江湖藝人突然噴出三尺火龍。圍觀的孩童們尖叫著後退，卻見火星落地化作朵朵金蓮。
    沿街食肆的蒸籠揭開時，蟹黃與薑醋的香氣便混著白霧噴湧而出。
    此起彼伏的吆喝聲中，柳棲雲不禁歎道：“好生熱鬧，此城沒有宵禁嗎？”
    “錦昌城是九嶷蜀洲內最繁華富裕的一座城。”雲無岫解釋。
    “此城轄區內有多處礦源，甚至有靈脈，歸萬墟宗庇護。”
    “因此此城百姓十之八九行商，膽大者遠涉重洋四處走貨，最不濟者也開門擺攤做點小生意，城內安全，因此一直也沒什麽宵禁可言。”
    “是嗎……”柳棲雲眼尖，揭下了路邊青石牆上的懸賞告示，宣紙上墨跡猶新。
    「尋城主夫人」
    “連城主的夫人都能丟，我看也不見得有多安全吧。”柳棲雲眯了眯眼。
    告示上是一張女子的簡畫像，瞧來普普通通，無甚特別之處。
    林可點把腦袋湊過來，念了起來：
    “城主夫人素來深居簡出，鮮現於人前，於一月前失蹤，失蹤前身著雅青騎裝，佩秋水劍，頭簪白玉環釵。”
    “你們看這，能尋得城主夫人者，得黃金萬兩；知情上報線索者，得黃金百兩。”如風指著告示末尾處嚷嚷。
    柳棲雲咋舌。
    剛剛從宗門淨身出戶的三人都有點眼熱。
    “沒必要為這點錢浪費時間，”雲無岫不甚在意，“走了，找客棧，你給我的筆記我都看完了，明天可以開始正式教學了。”
    這點錢？
    三人對視一眼，默契地共同用眼神把雲無岫淩遲了好幾遍，恨不得把他摁地上教教他仇富二字怎麽寫。
    ——
    遠處的人聲裹挾著煙火氣息卷進巷口，喧囂被高牆濾得模糊，柳棲雲站在黑暗中，有些呆滯的抬頭看著破敗的門匾。
    明明隻一牆之隔，裏麵外麵卻仿佛兩個世界。
    “我們真要住這裏？”
    凡人肉眼難辨的鬼氣在他們眼中卻如實質——黑霧正從門縫裏絲絲縷縷滲出，仿佛有生命般纏繞著每個人的衣袂。
    “似乎剛好趕上不知什麽慶典，城中其他客棧都住滿了，”雲無岫皺了皺眉頭，似乎也有點煩，“先湊合一晚。”
    櫃台前的掌櫃看起來很是萎靡，麵色青白，幹裂的嘴唇在昏黃跳躍的燭光下一張一合：“客官們要幾間房？”
    “四間上房，勞煩再給我們備點水。”
    “得嘞，”掌櫃聲音嘶啞，喚小二，“青生，帶幾位客官入住。”
    後堂走出一個穿著粗襟短打的瘦小少年，看起來不過十三四歲，也是一樣的無精打采：“幾位客官隨我來。”
    木質樓梯隨著幾人上樓間的踩踏嘎吱嘎吱發出垂死的呻吟，讓人疑心它下一刻便會坍塌。
    好在是平安無事地到了客房，待安置妥當，柳棲雲落了栓，環視周遭，雖看起來年代久遠了些，一切還算正常。
    不一會兒，客房的門被敲響：“客官，水來了。”
    柳棲雲上前開門，兩個小廝一齊將一桶水搖搖晃晃提到屋中央，便轉身離開。
    “等等，”柳棲雲皺眉，伸手探了探水溫，“這水怎麽是涼的。”
    兩個小廝並不搭理她，仿若沒聽見般，頭也沒回的的自顧自離去了。
    柳棲雲有些心煩意亂，這客棧處處透著不對勁。
    她隻好隨意擦了擦臉，和衣躺下。
    夜色漸深，她的眼皮也漸沉了。
    ——
    柳棲雲也記不清自己是怎麽來到此處的，隻覺得神思恍惚，待回過神來，已置身於一片濃稠如墨的迷霧之中。
    那霧氣似有生命般纏繞著她的四肢，每一次呼吸都帶著潮濕的黴味和厚重的塵埃。
    周遭伸手不見五指，世界被分割成模糊的色塊，隻有道路盡頭有一點螢火般的微光，在濃霧中執著地跳動。
    她腦中混沌一片，一時間竟什麽也想不起來，隻剩一個模糊的念頭：循著光亮走。
    死寂的霧氣吞噬了一切聲響，沒有風聲，沒有蟬鳴，仿佛天地間隻剩她一個活物，甚至連腳步也微不可聞。
    柳棲雲隻能清晰地聽見自己的血液在耳膜中奔流，咚咚作響。
    好歹給她點安慰的是，周邊霧氣越薄了。
    也不知道走了多久，一株參天古槐豁然矗立在她眼前，攔住了一切去路。
    那樹大的駭人。
    樹冠如華蓋般遮天蔽日，樹幹足有五人懷抱粗細，上麵密布縱裂溝壑。
    繁錯的根係粗如巨蟒，拱破地麵，像活物般向四麵八方蜿蜒伸展。
    在枝幹分叉處，天然形成了數十個佛龕狀的凹陷。每個凹陷裏都跳動著微弱的光芒，時明時暗，如同夏夜裏的螢火看不分明。
    柳棲雲恍然，剛才一路上看見的微光便來自於此。
    她抬頭凝眸看去，看了半天才終於明了，渾身汗毛瞬時倒立。
    那一顆顆跳動著的，是心髒。
    每顆心髒都被細如發絲的金線懸吊著，仍在有規律地收縮舒張。
    隨著跳動，暗紅色的血珠不斷從心室滲出，順著金線滴落，在那凹陷中匯成一汪汪血泊。
    突然有女子輕柔的聲音在她耳邊響起，在她腦中炸開。
    “幫幫我。”