在場的所有人都呆住了。
    因為他們看見，本應挨下這一鞭子的薑初霽，被不知何時衝過來的薑硯川護在懷裏。
    而薑炳榮剛才的那一鞭子，狠狠地抽在了薑硯川的身上。甚至直接他的衣服都打破了，在他的手臂上留下一道觸目驚心、帶血的鞭痕。
    “這，這是怎麽！”
    薑老夫人驚叫一聲。
    薑炳榮也驚住了。手一抖，鞭子都差點掉在地上。
    薑老夫人身形一顫：“川兒，你怎麽突然衝了過來，還被鞭子打中？快，讓祖母看看你的傷……”
    然而薑硯川卻根本沒看自己的傷，隻低頭看向懷裏的人。
    看到懷中少女眼睛裏蓄滿淚水、臉色蒼白的模樣，薑硯川一時心痛無比。
    身上還帶著夜深寒氣，聲音微啞：“…初兒，是哥哥回來晚了，你有沒有事？”
    被鞭打的地方，傳來火燎一般劇烈的疼痛。
    越是疼，薑硯川就越想到，若是他剛才沒能及時趕到，若是這一鞭子是落在少女身上，她會被打成什麽樣。
    從前他還沒覺得，今日親身體驗了一番，他才真切感受到，自己的父親，實在是太狠心了。
    同樣都是女兒，可比起薑洛薇，他對初兒根本沒有半點憐惜。
    而再一轉眼，眾人更是震驚。
    因為在薑硯川不遠處，還有一道身影。
    那身影挺拔而立，一襲紫袍加身，勾勒出頎長身形。墨發如緞，額前幾縷發絲被微風輕輕撩起。麵容俊美，每一處輪廓都恰到好處。
    最讓人移不開目光的，當屬那雙桃花眼。微微上翹的眼角帶著一種與生俱來的慵懶，整個人亦是透著一種散漫的氣質。
    薑炳榮差點以為是自己看錯，猛吸口氣，叫出那個名字：“……疏國公？”
    墨池霄輕挑唇角，眉間含著淺淺笑意。
    “薑相國，我在城外偶遇令郎，便提出同他一起，來相府拜訪一下您。”
    “不過，我來得好像不是時候。”
    那眼神，若有似無落在被護住的少女身上。
    意味不明。
    薑炳榮一時間汗都出來了。
    這個墨池霄如今在朝野，可謂一人之下萬人之上，比他這個相國還要受陛下信任。
    怎麽他偏偏是今日來訪，偏偏讓他撞見這種家內醜事。
    本來自己女兒偷盜這種事，若是傳了出去，就不好聽。
    若是傳到陛下耳朵裏，豈不是顯得他相府家教有失，他本人教女無方。
    此刻，簪子的事情早已算不上什麽了。薑炳榮當即賠笑：“疏國公前來拜訪，也沒提前知會一聲。”
    “小女犯了點小錯，我這個當父親的正在教導她，讓疏國公見笑了。”
    “小錯？”墨池霄漫不經心道，“看薑相國這架勢，可不像是小錯。不知令千金是犯了什麽事，讓相國如此動怒？”
    皇禦司，本就有代替皇帝監察百官的職權。
    若是墨池霄不追問，也就罷了。既然他追問，薑炳榮就不得如實回答。
    “這……”薑炳榮咬牙道，“疏國公有所不知，我這二女兒，從小在寺廟長大，欠缺管教。之前曾偷竊過她祖母的玉鐲，今日又拿了她祖母的金簪。”
    “我相府最注重人品端正，小女一再犯下大錯，不知悔改，我這才氣急拿出家法，想要好好教育她一番。”
    “父親，”薑硯川胸口起伏，嘴唇抿成一條線，“敢問父親，你說初兒今日拿了祖母的金簪，可是有什麽證據？”
    在城門撞見墨池霄，是意外。對方提出要來相府拜訪，以其身份，薑硯川也不好拒絕。
    他本來想著讓父親招待一番，把人送走，他再幫初兒洗清昔日的冤屈。
    但薑硯川沒想到，剛一進府，他的小廝就慌忙告知他，老夫人金簪不見，老爺認定是金簪是二小姐偷拿，準備動用家法。
    他顧不上墨池霄，直接就衝了過來。
    “川兒，你這是什麽意思？”
    薑炳榮不禁皺眉。看到兒子在外人麵前質問自己，有些不滿。
    薑硯川也毫不退讓：“我問父親，憑什麽認定那金簪是初兒偷的？”
    薑炳榮深深吸了口氣，壓下怒氣：“今日，就隻有洛兒和初兒去過你祖母房裏。”
    “洛兒身體不適，根本不可能去拿什麽東西。若不是初兒拿的，還能是誰？”
    然而就在這時，屋裏卻傳來一道聲音：“——找到了！金簪找到了！”
    什麽？
    在場的人都神色一震。
    隻見一個丫鬟拿著簪子，匆匆跑出來。
    “老夫人，您的芙蓉金簪找到了。”
    “原來簪子是不小心掉進了桌縫裏，所以我們收拾時才沒發現。”
    “多虧二小姐的丫鬟拉著我們又仔細翻找，這才找到。這件事……不關二小姐的事。”
    霎時間，場上一片死寂。
    金簪隻不過是掉進桌縫，根本就不是被人拿走？
    可剛才，所有人都直接認定，金簪就是薑初霽偷的。
    當祖母的，直接要趕人走。當父親的，根本就不聽女兒的解釋。甚至不由分說，直接就拿起鞭子，準備鞭打。
    本來坐等好戲的周姨娘和薑洛薇，也都不禁呆滯一瞬。
    “這……”
    薑炳榮怎麽也沒想到，自己剛才那麽篤定，竟然是冤枉了自己的女兒。
    一旁的薑硯川，見狀冷冷看向自己的父親，語氣冰冷且帶著濃濃的質問之意。
    第一次與自己的父親正麵對峙，毫不相讓。
    “父親看見了嗎？這就是您說的，不是初兒還能是誰？”
    “我……”
    薑炳榮的臉色一陣紅一陣白。
    “哥哥……別說了。”
    然而就在這時，薑初霽卻攥住薑硯川胸前的衣襟，終於抬起頭。輕聲開口，聲音帶著一絲顫抖。
    她臉色蒼白，像是生了一場大病一般，眼裏已經失去光彩。
    卻還是強撐起一個令人心疼的笑容：“隻是一場誤會，我不怪爹爹。祖母不喜歡我，我以後少來看望祖母就好了。”
    “我隻是……隻是心疼哥哥。”
    說著，小手輕輕觸碰著薑硯川手臂上的傷口。眼眶通紅，眼淚斷了線的珠子一樣，啪嗒啪嗒往下掉。
    “哥哥，疼不疼？如果是初兒挨了這鞭子就好了……”
    這一句話，讓本還氣勢冷硬的薑硯川都紅了眼睛。
    心髒像是被狠狠揪起，前所未有的難受。